- Я знаю, разговаривал вчера с губернатором. Все авантюристы США и Азии ринулись в Шанхай, хотят погреть руки на войне с Японией. Он мне называл цифру порядка двух тысяч человек, из них около пятисот белых, - проявил свою осведомленность Ершов.

- Отрепье! Выбрать некого. Я лучше расширю отряд Болин Сюй, - резко ответил Гусев.

- Да-да! Гусев уже расширил, - засмеялся Вилкокс, - Николай, китайцы сами поплыли сдаваться в плен графу Того во главе со своим полковником. Все новички струсили. Только "старая китайская гвардия" во главе с тем самым офицером Болин Сюй, которого ты видел на пирсе, проявила смелость. По мне лучше смелые авантюристы, чем трусливые китайские кадровики.

- Что ты с ними будешь делать, Роберт? Грабить? - брезгливо сморщился Ершов.

- Война, Николай, война. Не ты ли всё время твердил мне, что для войны нужны три ресурса: деньги, деньги и деньги. Следовательно, наша цель лишить врага этих денег. Сжечь, утопить, уничтожить, а лучше всего забрать себе, - спокойно парировал Вилкокс, - Именно поэтому я продолжаю ракетные обстрелы. Я хочу сделать Японию нищей самым дешевым способом.

- Здесь Роберт прав, - недовольным голосом признал Гусев.

- К чему эти споры ни о чем? Не понимаю. Роберт, Володя двумя руками "за" новый ракетный обстрел Токио, - Ершов повернулся к Гусеву, - Если только ты не планируешь захват города?

- Для такой операции нам нужен отряд тысяч в десять казаков, пулеметы и пушки, пять огромных транспортов для перевозки людей, и, наконец, эскадра, чтобы потопить крейсер "Нанива"! - покачал головой Гусев, продолжил, - Набрать десятитысячный десант - не проблема. Потопить крейсер в порту или на рейде - это тоже возможно. Он пары два часа разводить будет, а целиться по неподвижному кораблю - сплошное удовольствие. Где найти корабли для транспортировки такого десанта? Собрать тридцать парусников? Скрытно не пройдешь.

- Я посмотрел состав Наньянского ("южного") флота, который базируется здесь, в устье Янцзы. Семь крейсеров: "Наньчэнь", "Наньжуй", "Янбао", "Кайцзи", "Цысин", "Фучин" и "Фуцин" немного устарели, но, на мой взгляд, это соединение достаточно крупных мореходных кораблей со значительной артиллерией.

- Своей ровеснице "Наниве" все семь крейсеров на один зуб, - перебил Ершова Гусев.

- Устаревший проект. Губернатор прав, не выводя корабли в море, - согласился Вилкокс, - Хотя я бы не стал так категорично оценивать шансы китайцев. У них в пять раз больше артиллерии, а отсутствие брони компенсируется множеством целей.

- Но кораблями береговой охраны, с миноносками и корветами, китайские крейсера могут побороться на равных? Перевезти десятитысячный десант для них тоже не проблема? - наконец-то смог завершить свою мысль Ершов.

- Губернатор на это не пойдет! - категорически заявил Гусев.

- Это политика. Формально, провинция не воюет с Японией. Китайские отряды губернатор посылает под командованием атамана, или Гусева, а его офицеры на это время уходят в отпуска, - поддержал Володю Вилкокс.

- Захват Токио может заставить японцев заключить мир, - заметил Ершов.

- Ты только губернатору это не говори. Он наживается на этой войне. Япония только надеется на контрибуцию, а наш милый губернатор давно наживается на этой войне, - улыбнулся Гусев.

- Можно заранее не раскрывать цель налета. К тому же плату за "аренду" крейсеров нужно сделать крайне заманчивой. Миллион долларов?! Принести, положить на его роскошный столик. Эта огромная гора банкнот разожжет его алчность, - заулыбался Вилкокс.

- Такую операцию нужно планировать загодя, - сказал Гусев.

- Пригласить сюда наших шпионов-газетчиков, расспросить их по местам размещения военных объектов, - поддакнул Ершов.

- Нет! Эти ребята работают на обе стороны. Не годится их спрашивать, они тут же продадут информацию японцам. Нужно найти среди китайцев Болин Сюй людей, похожих на японцев, хорошо знающих японский язык. Постараться отправить их матросами на торговом судне из США в Токио. Это длинная по времени затея. Надо прошерстить тех японцев, что мы взяли в Йокогаме, многие из них посещали Токио, - начал вслух продумывать сбор информации Гусев.

- Все это дело требует подготовки, только его у нас нет. В Гонолулу нас ждет английский посланник, - скорбно сказал Ершов.

- Пусть себе сидит, - легкомысленно заявил Гусев, - Потянем время.

- Нет. Не получится, я узнавал: англичане направили в Гонолулу броненосец "Центурион". Морская пехота захватит столицу, а если мы начнем стрелять, то окажемся в состоянии войны с великой державой. Последует эмбарго от всех европейских стран, России и США, - начал сгущать краски Ершов.

- Сделаем последний налет, и нам троим нужно ехать - решать, как быть, - согласился Гусев.

- Последний налет, затем, Володя, твоя свадьба с Франческой, потом в Гонолулу сдаваться англичанам. Альтернативой может быть лишь поездка в США и Англию. Либо ты договариваешься с США, чтобы они поборолись с англичанами за свою базу "Пёрл-Харбор", либо я покупаю за очень большие деньги очередного английского политика, - скептически покачал головой Ершов.

- Что конкретно могут захватить англичане в столице? Дворец разрушен, королева в своей загородной резиденции для них недосягаема. Парламент эвакуирован. Что они могут? Остановить заводы, фабрики и мастерские? Арестовать студентов колледжа? Ограбить десяток-другой меняльных контор? Золотой запас вывезен в горы еще во время первой бомбежки японцев. Пусть ходят по городу и изображают власть, - не согласился с Ершовым Вилкокс.

- Англичане? Начнут собирать "налоги", будут хватать заложников, создадут концентрационный лагерь! Они на это мастаки! Наконец, выдвинут свои корабли для блокады Шанхая, - предположил Ершов.

- Корреспонденты газет нам на что? Да к тому же блокада Шанхая мало что даст англичанам. Улизнем. Начнем вывозить добычу на Бородино. Торпеды и ракеты у нас на Сахалине. Во Владивостоке готова следующая партия из четырех катеров, я жду только две скоростные баржи-носители из США. Я устрою блокаду японцам. По полной программе, - воинственно заявил Гусев.

- Понятно. Последний налет, свадьба, возвращение в Гонолулу. Там решаем на месте, - подвел черту Ершов, - Хватит политики, женщины заждались. Я позову их, и ни слова больше о войне. Договорились?

- Да-а-а! Посмотрю я на того, кто умудриться вставить хоть одно слово в их обсуждение предстоящей свадьбы. Заждались?! Их надо оставить вдвоем, они никого не будут слушать, и спрашивать наше мнение не захотят, - обреченно сказал Гусев.

- Привыкай к настоящей семейной жизни, Володя! А то Лизавета тебя избаловала, - засмеялся Ершов.

* * *

Вилкокс не решился искушать судьбу, в виде графа Того с его крейсером "Нанива", не стал в очередной раз атаковать Токио, он сжег ракетами порт небольшого промышленного города Китакюсю. Ершов с Гусевым вышли на охоту в Корейском проливе, им было по пути с Вилкоксом, и рейд для Роберта получился безопасный. Кроме торпедоносца, ракетоносец охраняли два истребителя и две баржи с четверкой катеров на борту. В порту оказалась только обычная мелочевка, ничего, заслуживающего внимания, хотя налет произошел на рассвете. Гусев, стоя рядом с Ершовым, разочарованно оглядывал акваторию порта, собираясь сжечь пару небольших торговых шхун, он уже привык к богатым трофеям во время налетов. К истребителю причалила шлюпка. Вилкокс перебрался к Ершову, чтобы поохотиться на японцев вместе, а неразлучная парочка ракетоносец и торпедоносец отправились на Сахалин напрямик, через холодное Японское море.