- Я уверен, что англичане не рассматривают нас всерьез. Думаю, они пришлют в Гонолулу один из своих кораблей. Десант составит от силы три сотни штыков. В этом случае выбить его для нас не проблема, поэтому уходите из города и уводите с собой наших чиновников. Никаких военных действий, боже упаси! Маловероятно, но возможно прибытие английских десантных кораблей. В этом случае ваша задача меняется: эвакуация городского населения, и активная оборона, используя картечницы на тракторах, засады, короче весь набор средств, как при японском десанте.

- Господин Ершов, у меня всего пять сотен штыков. Объявите мобилизацию, - попросил комендант.

- С воздушного шара посчитаете дымы. Остров небольшой, по сигналу собрать два полка можно за два часа. Проведите пару раз учение, посмотрите, кто отстает и почему. Постоянно держать под ружьем крестьян нет смысла, и не хватит никаких средств. Я уверен, англичанам негде взять такой большой десант. Но вы должны знать, что делать даже в такой ситуации.

* * *

По дороге в Шанхай Франческа без умолку болтала, вроде, не по делу. Но Ершов узнавал для себя много нового, и ужасался масштабам кипучей деятельности, развитой его друзьями. Он ожидал блокады Японии, с захватом Гусевым трех-четырех судов; удара ракетоносца по паре второстепенных японских портов; даже высадки небольшого десанта с кинжальным ударом по освобождению императора Окинавы из плена. Но полномасштабные армейские операции по захвату крупных японских городов, конфискация десятков судов и ракетные обстрелы двух столиц: Токио и Хиросимы привели его в ужас, прикинуться "бедной овечкой" после всего этого не удастся. "Главный интендант" взахлеб расписывала размеры трофеев, и сулила японцам казни египетские за суд над казаками. По её словам, Гусев был разгневан и готов на всё. Будто бы до этого и он, и атаман, и Вилкокс занимались благотворительностью, а японцам грозили пальчиком, говоря при этом "что они неправы", и только.

В Шанхай Ершов пришел раньше Гусева и Вилкокса. Китайские "коммандос" уже вернулись с чудовищными трофеями. Они рассказывали свою историю со счастливым концом, игнорируя пленение большей части китайского отряда под командованием полковника, и потерю половины добычи, из-за умелых действий японских миноносцев. От них Ершов узнал о захвате очередной верфи в Кобе и крупного японского города Осака, об умелой засаде на огромный вражеский отряд и его полном уничтожении. Численность японцев он считал преувеличенной во много раз, как и все европейские "эксперты". Тотальное уничтожение многих тысяч солдат с помощью пулеметов Максим воспринималось им обычной рекламой. Подтверждениям, пришедшим по телеграфу от корреспондентов газет, не хотелось верить, иначе война вступала в фазу тотального уничтожения, и обещанные Франческой "казни египетские" реальной действительностью. Удачливые китайцы верили, и убеждали остальных, что Гусев вернется целым и невредимым, по дороге уничтожив еще пару японских городов, нагрузив свой отряд новой добычей, а граф Того останется с носом. Они предлагали на спор огромные суммы, и критики замолкали, не смея рисковать своими скудными сбережениями. Слава Гусева в Шанхае имела привкус невероятной удачи, и его авантюры воспринимались многими, как тонкий выверенный расчет умного и опытного командира. Даже губернатор, пригласивший Ершова побывать у него с частным визитом, признавался:

- Не думал, что мой полковник окажется трусом. Мною ему был дан недвусмысленный приказ подчиняться Гусеву во всех его решениях.

- Возможно, ситуация казалась полковнику безнадежной, - возразил Ершов.

- Но Гусев разрешил "безнадежную ситуацию". Газетчики пишут, что Гусев прорвался по железной дороге из Осаки на север, захватил три крупных города: Киото, Нагоя и Йокогама, а затем исчез, растворился на просторах океана. Молчание графа Того говорит об успехе Гусева, - развел руками губернатор.

* * *

Через два дня город встречал героев. В порту никто не вспомнил про полторы тысячи пленных китайских солдат и офицеров, ни про полсотни смельчаков, нашедших свою смерть на дне океана, утопленных японцами на шести судах и пароходе. Все видели только победителей, говорили только о победах, преувеличивали размер добычи в разы. Китайцы рассказывали какие "слабаки" и трусы японцы, как много трофеев бросили в захваченных портах и городах, как рады очаровательные японские женщины мужскому вниманию смелых китайских солдат. Казаки воспринимали очередную удачу и богатую добычу, как должное. Даже о будущей пирушке, в честь окончания похода, они говорили как-то скромно и обыденно.

Ершов мгновенно уловил разлад между Гусевым и Вилкоксом.

- Он - перестраховщик, не дал мне пары часов, чтобы в третий раз отстреляться из ракет по Токио, - сказал Роберт о Володе в третьем лице, хотя Гусев стоял рядом.

- Ты не поверишь, Коля, чувство близкой опасности не покидало меня до самого последнего момента. Чуть ли не до Шанхая! А некоторые офицеры, - Гусев кивнул в сторону Вилкокса, - считают, будто приказы командира можно обсуждать!

- Может, мы обнимемся? - рассмеялся Ершов, - Для начала.

- Да, конечно! Прости, друг, прости! - наперебой заговорили Володя и Роберт.

- Меня тоже можно обнять! Папа дал согласие на наш брак, - протиснулась к Гусеву Франческа.

- Николай, а кто эта загадочная, ослепительная красавица, скромно стоящая в стороне? - обратил свое внимание на Сабину Вилкокс.

- Позвольте представить вам леди Винтерс, - сухо сказал Ершов.

Даже стоящий в стороне атаман крякнул от возмущения. Ершов представил Гусева и атамана, а Гусев в свою очередь подозвал поближе Болин Сюй и отрекомендовал его, заставив смутиться. Китайский офицер не подозревал, как высоко ставит Володя его храбрость.

Ершов, а потом Гусев и Вилкокс поочередно пригласили атамана и Болин Сюй через час в гости, но скорее из вежливости, не особенно настаивая, легко согласившись перенести их визит на вечер, превратив вторую встречу в полномасштабное торжество с множеством гостей.

За обедом Ершов не сдержался, и рассказал о своем последнем достижении, не все трофеи принадлежат только его друзьям, и на его долю выпал приз - Гуам. За каждый квадратный километр им было уплачено двести двадцать долларов, почти в пятьдесят раз дороже, чем при покупке американцами Аляски.

- За двести двадцать тысяч зелени Клячкин в ближайшие четыре года совершил бы там четыре революции чаморро, - Гусева не покидало плохое настроение, даже после бутылки крепкого красного вина.

- Нам самим нужна перевалочная база на Гуаме. Большую часть денег мы вернем во время войны испанцев со штатовцами, - парировал Ершов.

- Меньшую. Точнее, крошечную. Ты знаешь, что золотоискатели в этом году поехали в Канаду, а не на Гавайи? И крестьяне, и казаки голосуют против войны долларом!!! Казна пуста, а ты со своими тратами выскребаешь последние центы, - набросился на Ершова Гусев.

- Не слушай его, Николай! Казачий корпус наводнил товарами и деньгами не только Шанхай, а в основном Гавайи. Атаман ограбил Японию!!! Гусев захватил десятки судов с грузами. Пятая часть всей добычи пополнила бюджет нашей страны. Это выдуманный кризис. Казаки с Дальнего Востока едут в Шанхай, чтобы завербоваться к атаману в отряд, - протестовал Вилкокс.