- А сейчас нас штурмуют десятки тысяч игроков и неписий, и при этом существую альянсы, которые называют такую армаду «карликовой армией», - задумчиво сказал Артур, наблюдая как из джунглей вылетел очередной валун. – Вернер, и всё же, как ты додумался до таких доспехов для нашей храброй копейщицы?

- Что было, то и надел, - буркнул гном. - И так времени было в обрез, а она почти голышом на эту битву пришла. Не надевать же ей на голое тело латные пластины.

- Оно и видно, что голышом, - не упустила случая Лийса, прокомментировать «стальной бикини» надетый на Ишу.

- Хватит уже вам! – пробасила рогатая воительница Кэрна. – Не видите что ли, как бедняжка стесняется.

Пунцово красная «бедняжка» и в самом деле постоянно норовила спрятаться за воргеншой Фридой, которая, в свою очередь, наблюдала за разгорающимся городским пожаром и увлечённо делала в блокноте какие-то наброски карандашом.

- Понимаете, - попыталась оправдаться девушка. – В тех доспехах, в которых я сюда пришла, было очень жарко, а бой обещали недолгим. Вот я и подумала…

Окончательно засмущавшись, девушка юркнула за более широкую спину Кэрны.

***

- Простите, - наконец решила подать голос эльфийка, с опаской косясь то на главу недавно созданного южного клана, показушно разминающего кулаки, то на мелкого гоблина лежащего без сознания на полу. – А я могу идти?

- Ах да, - сделав вид, что только вспомнил про эту эльфийку и её носатого братца, Артур хлопнул себя по лбу. – Вы согласны перейти вместе с братом в мою гильдию?

- Зачем «перейти»? – то ли не поняла, то ли не поверила своим ушам девушка.

- Видите ли, - попытался объяснить ситуацию Артур. – Клан «Нагнём раком» создавался главным образом для людей, которые по разным причинам, хотели бы жить на севере этого континента, но при этом, не могут найти общий язык с «северянами». Этот клан не преследует каких-то «определённых» целей, связанных с «обогащением и завоеванием». Это будет просто маленький коллектив друзей, которые будут участвовать в приключениях в составе нашего альянса. И ваш брат, с его деловой хваткой, да и вы со своим характером, в этот клан не вписываетесь при всём своём желании.

- А что вы можете знать о моём характере? – тут же «ощетинилась» девушка.

- Ничего, - улыбнулся Артур. – Но разве вас не мутит от нравов, которые воцарились в этом клане? А ведь это только начало.

- Я должна посоветоваться с братом, - немного помолчав, ответила эльфийка.

- Конечно, - согласился Артур, - поэтому советую дождаться, когда он очнётся. Ну, а вы Фрида, уже подумали над моим предложением?

- Я согласна, - бросила через плечо воргенша, не отвлекаясь от набросков в своём блокноте.

- Как только сыновья успокоятся, сразу же приму тебя в свой клан, – в очередной раз пообещал вдовствующий глава семейства и свежеиспечённый клан лидер.

- Ничего страшного, - наконец отвлекшись от своих рисунков, женщина посмотрела на орка, - Думаю, глава моей новой гильдии всё же не настолько безумен, как о нём говорят. Так что не пропаду.

***

- Артур! - вдруг подозвала парня девушка в коляске. – Что-то не так.

- Вы думаете? – спросил Артур, наблюдая за полётом очередного огненного валуна.

- Они усилили свой магический барьер, словно ожидают атаки, - подтвердил слова Ванессы глава «Мальтийских рыцарей»

- А вот это уже интересно, - особенно если учесть, что мы на них нападать пока не собираемся.

- Может, это твой сюрприз сработал раньше времени? – высказала догадку Мия, вильнув белоснежным хвостом и напряжённо всмотревшись вдаль.

- Тогда бы мы все это увидели, - пообещал этой своенравной кошке Артур. – Мой «сюрприз» невозможно не заметить. Да и рано ещё до моего сюрприза. Ого!

Яркий столп пламени поднялся над джунглями и практически сразу же превратился в огненный смерч, который взмыл под самые небеса. В следующий миг безоблачное небо вдруг с потрясающей скоростью стало затягиваться грозовыми облаками, которые появились буквально ниоткуда. И вот уже в джунгли ударила первая молния, сопровождаемая оглушительным громовым раскатом.

Недалеко от Артура завистливо зашипела громовержица Талисса.

Однако непонятное шоу на этом не закончилось. К огненному смерчу и к настоящему урагану, который бушевал только над джунглями, добавился и ужасающий волчий вой, который просто не мог принадлежать живому существу.

- Шаманизм во всей его красе, - наконец пояснил происходящее «Мальтиец». – Насколько мне известно, только у одного альянса есть настолько сильный шаман.

В этот момент из джунглей выскочило около десятка игроков, которые стремглав понеслись к осаждённому городу по единственной уцелевшей дамбе. Впереди всех бежал огромный таурен, размахивая руками и что-то крича защитникам. Следом бежали орки и тролли, взяв в плотное кольцо какого-то орка-индейца, с шикарным головным убором, сделанным из разноцветных перьев птиц и непрестанно молотящего в бубен.

На нагрудниках практически всего отряда был намалёваны красные кресты «Тамплиеров».

- Открывайте ворота, - приказал Артур. – Хотя, я и не уверен, что шаманы умеют летать.

- Летать? - непонимающе спросила Кэрна, помахавшая в ответ бегущему впереди всех таурену.

- А как они, по-вашему преодолеют яму с кольями, которую вырыли в сотне метрах от ворот? Перепрыгнуть её точно невозможно. Наш губернатор проверил это на «добровольцах», освобождённых из местной тюрьмы. А если попытаться обойти по дну осушённого озера, то искалечишься об охотничьи капканы.

- И что им делать? - озадаченно спросила Кэрна.

- Без понятия, - пожал плечами, Артур. – При контратаке я планировал перекинуть через эту «канаву» переносной мост, если к тому моменту она ещё не заполнится трупами. Впрочем, к тому времени и все капканы будут использованы. Так что можно будет и просто обойти.

Немного подумав, парень повернулся к рептилоиду с золотой чешуёй.

- Губернатор, в вашем хозяйстве есть какая-нибудь длинная лестница или балка, чтобы перебросить её через яму нашим союзникам?

- Нуш-ш-шно время, - прошипела рептилия.

- Давайте хотя бы попытаемся, - предложил рептилоиду Артур. - Может, их и не успеют нашпиговать стрелами.

***

Лестница или какое-то другое подобие моста через «охотничью яму» не понадобилось. Бегущий впереди всех таурен, продолжающий размахивать руками и кричать «Не стреляйте, мы друзья» с разбегу перепрыгнул ямищу, что вызвало просто бурную реакцию у рептилоида-губернатора. Судя по шипению и проклятиям, он готов был прямо сейчас спуститься с командной площадки и лично столкнуть несчастного таурена в яму, лишь бы она по прежнему считалась «непреодолимой».

Что же касается шамана и его «телохранителей», то Артур убедился, что своеобразные полёты в этой игре всё же возможны. Почти подбежав к яме, этот орк-индеец поднял над головой бубен и что-то заголосил. В следующий момент ураганный вихрь, ударивший в спину бегущим игрокам, буквально перекинул всю эту толпу через «опасный участок» пути.

Между тем, со стороны джунглей, на которыми до сих пор бушевала буря и огненный смерч, на город стал надвигаться настоящий стальной прилив. Очевидно, что седой «маршал» «Серебряных Стрел» прибывал в бешенстве от выходки шамана, а более умеренные офицеры и советники были просто либо в замешательстве, либо побоялись лезть под горячую руку Снольда. Одним словом, командование «Стрел» не стало ломать себе голову с тактикой и стратегией, а просто послало людей вперёд.

***

- Как только приблизятся на расстояние полёта стрелы, – стреляйте, - пожал плечами Артур, ответив на извечный вопрос рептилоида-губернатора «что делать?»

- С-с-сейчас их можно достать из катапульт, - внёс встречное предложение губернатор.

- Стреляйте и из них, - ещё раз пожал плечами парень.

- Кажется, наша «помощь» сослужила вам плохую службу, – пробасил таурен с красным крестом «Тамплиеров» на груди.

- Не совсем, - повернувшись к новым «союзникам», Артур внимательно посмотрел на шамана, который в данный момент находился в самом настоящем трансе. – Это с ним надолго?