- Кто знает, - философски ответил рогатый «начальник охраны». – Может пару минут, а может пару дней. Он говорит, что духам, с которыми он сейчас общается, плевать как на время, так и на то, что происходит вокруг него. Хорошо ещё, что он не выпал в свой «астрал» во время боя.

- В таком случае вы бы понесли его на себе?

- А что делать? Мне платят реальные деньги за охрану его виртуальной жизни, – неожиданно признался «телохранитель». - Так что лучше умереть пару раз в игре, чем остаться без работы в реальности.

- То есть вы профессиональный телохранитель? – удивился Артур.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил на вопрос парня здоровенный бычара. – Вообще-то я киберспортсмен. Когда-то, несколько лет кряду, был бессменным чемпионом на арене. Вот только всегда, рано или поздно, найдётся кто-то сильнее, быстрее и умнее. Когда я понял эту нехитрую истину, оказалось что у меня ни работы, ни образования. Вот и пришлось взяться за то, что предложили.

Не зная, что тут можно сказать, Артур повернулся к полю боя, но затем, всё же решил внести ясность в сложившуюся ситуацию.

- Если бы вы не сломали почти все их катапульты и не «вывели из себя» их седого «командующего», то ещё не известно, сколько времени они бы так развлекались. А у меня в распоряжении только чуть более трёх часов, чтобы дать достойный отпор. Ночную атаку мы бы не отбили. Точнее, её просто некому было бы отбивать. С другой стороны, вы явно разозлили Снольда и генеральный штурм начался без всякой разведки. А мне нужен хотя бы ещё один час для того, чтобы повести людей в контратаку.

- Контратака?– в свою очередь удивился таурен-киберспортсмен. - Вы это всерьёз?

- Я всегда делаю ставку на самые безумные вещи, а потому и абсолютно неожиданные для своего противника, - ответил бывшему киберспортсмену Артур. – И тут я не придумал ничего более безумного, как одержать победу, бросив всех своих людей в атаку.

Наморщив лоб, собеседник Артура впал в ступор, пытаясь осмыслить его слова.

- Не ломай себе голову над тем бредом, что он несёт, - решила дать совет рогатая воительница Кэрна. –Просто, наплюй на логику и здравый смысл и делай то, что он говорит.

- Духи в ярости!! – неожиданно воскликнул пришедший в себя шаман. – Немедленно освободите их, иначе мы все испытаем гнев стихий!

- Очнулись? – уточнил у взбешённого орка-индйца Артур.

- Безумец!!! - набросился на парня очнувшийся шаман. - Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ярость духов сметёт всё!!

- Отлично, - холодно улыбнувшись обалдевшему «индейцу», Артур снова повернулся к полю битвы. – Через час или полтора нас сметёт ярость Снольда, чей альянс сейчас штурмует этот город. И в данной ситуации я лучше паду от «ярости духов», чем от гнева этого ненормального седого воргена. Вы боитесь смерти в этой игре?

- Я боюсь остаться без поддержки духов, - признался как-то весьма быстро успокоившийся шаман. - Сожалею, но…

В следующий миг этот ненормальный индеец с бубном застыл ледяной статуей.

- Что вы делаете? – пробасил его рогатый телохратель, в мгновение ока выхвативший из-за спины свой здоровенный топор.

Почти одновременно с его возгласом под ноги «рогатого телохранителя» бросился гном, а над головой этого бывшего киберспортсена была занесена стальная булава рогатой воительницы.

- Так и думала, что всё этим и закончится!!! – пробасила тауренша над лежащим у своих ног телом «рогатого собрата». – Ты там живой, пенёк рыжий?

- Вытащи меня! – раздался вопль придавленного гнома.

- Получается Ванесса, вы можете полностью замораживать только одного человека, и только один раз в час? - спросил Артур у девушки в инвалидном кресле, даже не обернувшись на звуки «поединка».

- Вас что-то не устраивает? – вопросом на вопрос ответила девушка.

- Мечтал о том, что вы одним взмахом руки, заморозите всю эту армию, - признался парень.

- Сожалею, что разочаровала.

- Ничего страшного. Что хотел сделать этот ненормальный индеец?

- Сжечь нас всех, - ответил на вопрос Артура глава «Мальтийских рыцарей» по-прежнему красуясь в своём смокинге. – Похоже, для него «воля духов», куда важнее, чем собственная жизнь или общая победа.

- Учтём при дальнейшем общении с шаманами, - кивнув собственным мыслям, Артур проводил взглядом, знакомую по «прежним военным компаниям», синюю стрелу, выпущенную из «стана» приближающегося противника. – А вот и наши старые знакомые.

17

Армия «Серебряных Стрел» упрямо продвигалась к городским стенам. Игроки и нпс из этого альянса вязли в илистом и в заболоченном дне осушенных озёр, десятками гибли под огромными валунами, которые метали катапульты рептилоидов, уже появились и первые жертвы, до которых долетели стрелы защитников города, но стальная волна продолжала упрямо надвигаться на город, подминая под себя погибших и раненных.

- Это же нпс в первых рядах? – решил уточнить Артур. – С чего бы игрокам так голосить, получив ранение?

- В крупных сражениях всегда вперёд пускают нанятых нпс, - ответил парню глава «Мальтийцев». – Вам бы понравилось зайти в игру, в ожидании штурма города и погибнуть от банальной стрелы, даже не дойдя до городских стен?

- А как же азарт и стремление быть в первых рядах?

- Наверняка, есть и такие игроки, - пожал плечами седовласый мужчина - но, как правило, это распространено среди «южных народов». А тут, таких, единицы. Даже воргены, при всей их вспыльчивости и агрессии, дважды подумают, прежде чем кинуться в атаку под ураганом стрел. Кстати, насчёт стрел, Артур, - вам лучше спуститься вниз.

- Зачем? - не понял парень. – Разве магический купол нас не защитит?

- Магический купол защищает от заклинаний, но он не является панацеей от всех видов атак. К примеру, стрелы, магический барьер воспринимает как обычные палки, а, следовательно, пропускает их через себя.

- И как же я буду, по-вашему, командовать боем, находясь внизу? – решил уточнить Артур. - Снова гадать по облакам на небе?

- Сейчас абсолютно нечем командовать, - вмешалась в разговор Ванесса, брезгливо обозревающая поле боя. – Похоже, на данном этапе вся битва скатиться до банальной перестрелки между лучниками. Боже, и во что этот недоумок превратил мой альянс, - вздохнув, девушка в инвалидном кресле подозвала рыжего кошака. - Джеймс, уведи его отсюда.

- Прости командир, - развёл руками рыжий хаджит. – Но Ванесса права. Над армией, которая потеряла своего командующего, подставив его под самую обычную стрелу, будут потешаться не один год. Пошли вниз.

- А Ванесса? Разве она в своём инвалидном кресле не уязвима для стрел? – не унимался парень, которому совершенно не нравилась перспектива быть «спрятанным за высоким забором».

- Вы недооцениваете меня Артур, - высокомерно ответила девушка. – Магов не так и просто убить.

- Хватит языком молоть, - наконец пробасила тауренша Кэрна. – Стояк, Хвостатый, - тащите его за шкирку вниз. Трындец, Усатый, Иша, - помогите мне спустить эту ледяную статую в перьях и его «телохранителя».

- Подождите….

Сильная ручища орка развернула, пытающегося что-то сказать, Артура к лестнице.

- Вперёд крысёнышь! - со злорадством скомандовал орк, для разгона, отвесив парню неслабый пендель под зад. – Я с тобой ещё «шутку» про беременность девчонки моего сына не обсудил. Так что, умереть от простой стрелы, у тебя при всём желании не получится.

- Я же извинился!!...

- Вы не ранены? – заботливый голос доброго остроухого доктора, который в это момент поднимался по лестнице на «командную площадку» и столкнулся нос к носу с Артуром, выветрил из головы «раненого» все слова, которые он припас в адрес орка.

- Сгинь отсюда!!! – закричал Артур, попятившись от безоружного эльфа. - Тронешь хоть пальцем и я тебе уши по обрываю!

- Как не вежливо Артур, – покачал головой эльф. – Я всего лишь хотел вам оказать первую медицинскую помощь.