Дождавшись, когда площадка освободится от глав мелких гильдий, их заместителей, заместителей заместителей, и прочей подобной шелупони, возомнившей себя не бог весть кем, Артур поприветствовал сидящую в инвалидном кресле девушку.

- Я рад, что вы решили помочь защитить нам с защитой этого города, Айси.

- Ванесса, - строго поправила Артура девушка в инвалидном кресле. – С этого дня, попрошу обращаться ко мне, используя только моё настоящее имя.

- Ванесса!! – воскликнул глава «Мальтийцев» - Ну, конечно же. А я то всё думал, кого вы мне напоминаете. Как интересно переплелись наши судьбы уважаемая Силлия. Мы столько лет упорно воевали с друг другом, а в итоге встретились здесь и при таких обстоятельствах.

Внимательно слушая завязавшуюся болтовню между бывшей главой «Серебрянных Стрел» и главой «Мальтийских рыцарей» Артур подозвал рыжего кошака-работорговца.

- Катрина вернулась?

- Нет, командир, - отрицательно помотал головой хаджит. - Как ты утром её в эти джунгли отослал, так и с концами.

После недолгого молчания, Артур, наконец, задал рыжему кошаку следующий вопрос.

- Ты с рептилиями помирился?

- Ещё бы не помириться, - хмыкнул хаджит. – Пять раз пришлось со смотрителем кладбища общаться. Ух и злющая баба у нашего хвостатого ящера командир…

- Я оставил Длиннохвоста приглядывать за орками, - прервал рыжего кошака Артур. - Скорее всего, там же ты и найдёшь его «злющую бабу-громовержицу». Передай им, чтобы захватили с собой того гоблина, что сегодня пытался убить меня, его сестру эльфийку, и шли ко мне.

- Кстати о магах, - глядя в спину убегающего кошака, вспомнил Артур. – А кто отвечает за магический щит?

- Я, - скромно ответил глава «Мальтийцев», отвлекшись от беседы с девушкой, чьи имена так или иначе были связаны со льдом. – И помощь других магов мне не понадобится.

- Отлично, – кивнул Артур. – Кто-нибудь видел нашу тауреншу Кэрну и этого вездесущего рыжебородого гнома?

- Если ты о своих замах, - с какой-то непонятной иронией ответила на вопрос белоснежная хаджитка Мия. – То в данный момент, они волокут к тебе очередного «друга».

С этими словами белоснежная кошка подмигнула парню и указала пальцем куда-то вниз.

- Что за?!! - лишь смог воскликнуть обалдевший Артур, когда увидел странную компанию.

***

К воротам сломя голову мчались рыжебородый гном и тауренша Кэрна. И всё бы ничего, если бы следом за ними не бежала копейщица Иша в доспехе, который можно описать двумя словами «бронированный бикини». При этом девушка вела за руку упирающуюся воргеншу.

- Очередной кандидат в «просто друзья»? – промурлыкала подошедшая к Артуру белоснежная кошка. – Бедняжка, только посмотри, как она упирается.

- Ни слова больше, - так же шёпотом пригрозил этой мурлыкающей интриганке Артур.

- Слушаюсь и повинную, о мой повелитель, - смиренно произнесла кошка.

- Мия! – не выдержал Артур. – Да прекрати же ты наконец!!!

- Ты зачем так Ишу вырядил, козёл похотливый! – воскликнула тем временем тролльчиха Лийса.

- Это не я, - попытался было оправдаться парень.

- А кто? – повернувшись к Артуру, строго спросила тролльчиха. - Этот рыжий гном что ли?

- Гном и Кэрна, - поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.

- До чего уже заврался-то, - покачала головой тролльчиха.

То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.

- Вот! – победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. – Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.

За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки

- Поднимайтесь, - только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.

16

Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.

- И как долго можно этим забавляться? – не глядя ни на кого, спросил парень.

- Часа 2-3, не дольше, - ответил глава «Мальтийских рыцарей» по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. – Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании «Греческий огонь», которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.

- Греческий огонь, - повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. – Неприятный сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.

- Отс-с-строим, - прошипел ящер с золотой чешуёй, который внимательно наблюдал за тем, как синеватое пламя, пожирает его город.

- Если вас заботит только пожар, то позвольте мне напомнить вам Артур, - решила вмешаться девушка в инвалидном кресле. – Через три часа меня выкинет из игры, и больше я в неё зайти сегодня уже не смогу, при всём своём желании. Таким людям как я, разрешено заходить в эту игру только на четыре часа в сутки, а не на восемь, как всем остальным игрокам.

- На это Снольд и рассчитывает, - кивнул девушке Артур. – Через 2-3 часа большинство игроков станет выкидывать в реал. По крайне мере у нас. Воспользовавшись этим, армия «Стрел» пойдёт в лобовую атаку и сметёт наши жалкие остатки меньше чем за оставшийся час.

- Значит, ты знал об этом? - удивлённо спросила белоснежная хаджитка Мия. – И всё равно настоял на том, чтобы все зашли в игру к началу осады.

- Всё или ничего Мия, - развёл руками Артур. – Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы выиграть время. А если бы я приказал заходить в игру «партиями», то атака началась бы сразу, что крайне бы не устроило меня.

- Тогда ты можешь рассказать нам, что ты задумал? – потребовала Мия. - Или ты опасаешься, что и среди нас затесались шпионы.

- Не могу, - ещё раз развёл руки Артур. – Но не потому, что я опасаюсь шпионов, а потому, что я и сам не знаю, что именно должно произойти через 2-3 часа и вообще произойдёт ли хоть что-то.

- И если не произойдёт? – сделала шаг вперёд Лийса. – Тогда что?

- Проиграем, - просто и кратко ответил Артур.

- Ах ты засранец!!! – воскликнула Лийса. – Ты хоть знаешь, сколько я денег поставила на нашу победу?!

- Замолчала немедленно! – рявкнул на тролльчиху Артур. - Мы все поставили на это сражение очень многое. И все готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы победить в этой битве. Но сейчас единственное что нам остаётся, – это ждать и надеяться на то, что «Серебряные Стрелы» пойдут в атаку на закате.

- Закат почти через 3 часа, - с деланным равнодушием уведомила всех Мия.

- Видимо многих игроков начнёт выкидывать во время битвы, - кивнул кошке Артур и напомнил ей её же слова. – Тут ничего не поделать. В жизни невозможно «заработать пять долларов, вложив всего лишь один» и при этом ничем не рискнуть. А эта игра почти ничем не отличается от жизни.

- Бери больше, командир, - ухмыльнулся рыжий хаджит. – Один к пяти это минимум, и такую ставку мало кто делал.

- Тем более. Так что все молчим и ждём.

- Как жаль, что во время включенного боевого режима, нельзя выйти из игры на пару часов, а потом снова зайти, - вздохнула копейшица Иша.

- Такое раньше было, - поделился своими знаниями, по истории игры, глава «Мальтийцев», - но осады замков стали настолько скучными и затянутыми, что игроки сами попросили сделать, так как есть сейчас. В противном случае, мы бы сейчас обменивались выстрелами из катапульт, а все остальные игроки провели бы свои выходные в ожидании электронного сообщения от главы альянса с приказом немедленно зайти в игру. Или, что ещё хуже, каждые пятнадцать минут заходили бы в игру либо в ожидании ложной атаки, либо для симуляции, такой же бутафорской контратаки. В общем, осады в те времена были ещё тем «извратом». Собрать на них хотя бы пару тысяч игроков было крайне сложно.