рый соратник по строительству социализма. Инвалид

войны, человек трудной судьбы, которого воспитала на­

ша Советская власть. Имел с ним доверительный раз­

говор».

«Да, а ту запись надо будет того... Мало ли что мо­

гут подумать».

10

И всю-то ночь на тоне Кукушкины слезы парни

глаз не сомкнули. Море хлестало грязным своим вехтем

в берег, и пушечные раскаты оседали в болотных коч­

ках. Море горело пронзительным белым пламенем и в

зыбком непрестанном колыхании таило угрозу и омуту.

А в самую полночь из-за Криулина мыса потянуло

вдруг лес, неокоренный, строевой как на подбор, брев­

но к бревну, словно запань прорвало совсем рядом;

плыл он густой щелью, закручивая в самую голомень,

открытое море, а уже оттуда отдельные хвосты завора­

чивали к берегу, ныряя сквозь волну еще не посиневши­

ми лбами.

Парни ловушки осмотрели на малой воде, в картиш­

ки перекинулись, комаров поразгоняли, потом позева­

ли — скучища, бог ты мой! Сашка уже опрокинулся на

нары, смотрел тяжело, едва размыкая веки. Коля База

все еще дулся, молча отвернулся к стене. И только

Герман сидел истуканом на своей лежанке, чувствуя

непонятное беспокойство.

Легли бы пораньше — и проворонили бы ловушку,

распинало бы ее, разнесло в клочья и даже на загород­

ку для цыплят не осталось. Но Герман выбегал, не

спалось ему, клял ветер вслух, а тот вертелся флюгар­

кой: то восток, то обедник, то резво опять повернет на

сиверик — и не было ему покоя. Затихнет снова, и то­

гда слышно даже, как по заплескам пробежится голе­

настая птица-кипитка в черном сюртуке и, часто обора­

чиваясь и кивая красным кинжальным клювом, вдруг

вскрикнет обманчиво и тонко: «Кипит-кипит!» — словно

бы очаровывая неподвижного человека и заманивая в

рисковый сон. Подбежит и встанет, подбежит и встанет

на песчаном зыбуне, пускающем пузыри, но попробуй

78

шагнуть к птице — и услышишь с внезапным страхом

в душе и испугом, как разверзнется под тобой жидкая

трясина.

— Эй ты, не вопи, зараза!— досадливо крикнул

Герман, замахиваясь на нее пустой рукой, но птица не

улетела, а только спряталась за глинистый оползень,

выглядывая оттуда игриво и любопытно.

«Снять ловушки иль погодить», — размышлял Гер­

ман, все не решаясь покинуть берег — тут советчиков

не было, сам и решай,— и, вглядываясь в тускло све­

тящееся ночное пространство, за синюю кромку берега,

где сидели на тонях такие же, как и он, добытчики,

словно бы силился угадать, а что там творится. И тут

же подумал, окидывая прицельным глазом море, что

без риска нельзя, никак нельзя, без риска даже ребен­

ка не сотворить. Пола мокра, так и брюхо сыто, еще в

старину говаривали: рыба посуху не ходит.

Тут нежданно клубами сизого дыма налетел туман.

Только что море ершилось петушиными гребнями и вот

сразу скрылось под грязной, тускло отсвечивающей пе­

леной, и даже собственную вытянутую руку нельзя раз­

глядеть. Туман шевелился, прохладно обтекал лицо, и

чудилось, что если шагнуть сейчас в сторону, то можно

заблудиться и уж никогда не выйти к избе.

Но вскоре туман так же быстро разбросало, подул

порывистый полуночник, ветер с северо-востока, море

посивело. И Герман увидел тут, как сквозь волну все

чаще проныривали невесть откуда взявшиеся бревна,

совершенно новехонький лес. Герман сорвался, побежал

к избе, растолкал ребят, уже сладко похрапывающих.

Потом спихнули по каткам карбас, долго заводили

его в море, но на россыпи его выкидывало обратно, об­

катывая рыбаков волной с головы до ног, или вдруг

ставило боком, норовя опрокинуть посудину. Но все же

удалось проскочить один вал, потом другой. Сашка

спешно наворачивал веслами, вытягивая карбас в го-

ломень.

— Выгребай круче!— заорал Герман, яростно обора­

чивая задубевшее лицо с внезапно потяжелевшими

складками, в глазах его застыло злое упрямство.

— Стягивать будем на берег?— крикнул Коля Б а­

за. — Вон лесу-то гонит, одни ремки от ловушки собе­

рем.

79

— Вам бы только стягивать. А ловить когда бу­

дем?..

«Дурак. И чего орет?»— вяло подумал Коля База.

Тут подошли к ловушке, а в завесках, в сетной стене,

уже висели разлапистые коряги, пеньё и сучья, и если

бы это были прежние нитки, а не капрон, считай, что

уже одни ремки выбирали бы в карбас. А посудину ста­

вило на корму, и Сашка порой невольно хватался за

бортовины, чтобы не вывалиться в море, но надо было

еще держать карбас носом на волну, тут уж не до раз­

думий. Коля База цеплялся распяленными ладонями

за тетиву, стараясь плотнее прижаться к сетному полот­

ну, а Герман выпутывал кокоры, отгонял бревна, сер­

дито сплевывая горькую слюну и от души матерясь,

и его длинные намокшие волосы сейчас походили на

мочало, сквозь которое просвечивала розовая младенче­

ская кожа. Герман лишь изредка метал на напарника

угрюмые взгляды, табачного цвета глаза его почерне­

ли, провалились под тяжелый бугристый лоб.

Мужик разогрелся, волна хлестала по плечам, он

слышал эту навалистую тупую силу, а на душе было

радостно, что вот он такой, все может и ничего не бо­

ится, и не случайно же ему, Герману Селиверстову, до­

верили тоню. Тут карбас сначала поставило на дыбы,

потом резко развернуло вдоль волны, Герман чуть не

выпал в морскую кипень и, едва удержавшись на перед­

нем уножье, отсадил начисто ноготь на большом паль­

це и заорал не столько от боли, сколько от неожидан­

ности:

— Сволочи, заснули? Санатория вам тут? Раскрыли

хавалки!

Карбас прижало к кутовому колу, где вода завива­

лась воронками и, казалось, втягивала в себя. Герман

огляделся: вблизи море было чистым, значит, можно и

отдохнуть, и, удерживаясь за тетиву, незаметно успоко­

ился, очарованно вглядываясь в пенистую воду и об­

тирая о куртку кровянившийся палец... «Мишка-то Чур­

кин тут потонул,— неожиданно подумал он.— А диво ли

угодить в экую прорву? Да если плавать, как утюг, так

в самую пору гибель». Помыслилось с внезапным стра­

хом, что и он не умеет плавать, и сразу представил до

озноба в спине, как висит на кутовом коле и волна за ­

глатывает его, обволакивая и закручивая в себя.

80

...Да, тогда он появился на тоне по дороге с болота;

мати привязалась: «Сбегони за морошкой, нечего бран-

дахлыстить, собак по деревне гонять, корзинку домой

принесешь — все польза, можно варенья на зиму сва­

рить». Отнекался бы, не пошел: бабье это дело — ягоды

на болоте скоркать, но тут вспомнил, что рядом тоня

Кукушкины слезы, там дядя Миша Чуркин за старше­

го, значит, есть где передохнуть, рыбаки ухой накор­

мят, а много ли пацану надо? У них вместе с ухой

можно и ложку заглонуть — такая вкуснятина, ведь

такой ухи мати дома не сготовит, а после еще чаем

сверху пригрузить, таково ли хорошо!

Ягоды было внавал, полкорзины надоил, на большее

терпения не хватило, поспешил на берег к избе, ткнул­

ся в двери и только тут заметил, что закрыто, значит,

хозяева в отлучке. А где им быть? Иль в деревне, если

ловушка на берегу, иль в море. А тут вдруг зайцем

промчался мимо помощник звеньевого Санаха Кот-