- Она у меня молодая. На тридцать лет моложе меня. -

Взволнованное выражение его лица говорило, что ему приятно

сообщать такую подробность.

Коля скользнул по Брусничкину озорными, смеющимися

глазами и налил себе водки. В кабинете зазвонил телефон.

Коля торопливо попросил мать:

- Если меня, скажи - уже ушел.

Возвратившись, Александра Васильевна сообщила, что

звонила Зина, жена Коли.

- Ты сказала, что я ушел?

Александра Васильевна недовольно кивнула: к чему эта

ложь? Коля быстро встал из-за стола и направился в кабинет.

Думчев вышел в прихожую покурить и невольно услышал, как

Коля говорил по телефону:

- Невероятная встреча. Ты даже не поверишь. С ним, с

Эл Be. У нас... Тебе не икалось? Расшифровал значение

твоего имени. Забавно. Все нормально. Расскажу. . Выхожу.

Мчусь. У первого входа.

Коля вышел из кабинета, и Думчев сказал ему

вполголоса:

- Ты беспечно-легкомысленный парень: вместо меня мог

стоять ее муж.

- Подслушивать - большой грех, товарищ генерал, -

ничуть не смутившись, ответил Коля.

- Бери на себя этот грех, - парировал Думчев, - такова

слышимость в наших домах: на третьем этаже чихнешь, а на

седьмом говорят "будьте здоровы". Значит, "строго хранящая

супружескую верность"?

- Бывают несоответствия.

- У нас не бывает.

- Исключая, конечно, Советскую Армию, - на ходу бросил

Коля и выбежал из квартиры.

Когда гости уехали и супруги Макаровы остались вдвоем,

Александра Васильевна озабоченно сказала мужу:

- С Колей творится что-то неладное. Опять Зина

жаловалась: приходит домой поздно, частенько под хмельком.

Определенно появилась женщина. Надо бы что-то

предпринять, что-то придумать.

- А что придумаешь?

- Поговорил бы ты с ним по-мужски - в чем дело?

- Что толку? Коль нет любви, то никакие разговоры ее не

заменят.

- А может, просто увлечение? Бывало ж у них и раньше -

уходил, потом вернулся.

- Вернулся не к жене, а к ребенку. К сыну вернулся.

- Зина с ума сходит. Грозится в парторганизацию заявить.

- Ну и что? - Глеб Трофимович поднял на жену усталый

взгляд. Мудрые глаза его излучали тихий свет. - Заявит, а

дальше? Что дальше? Парторганизация не выдаст ему талон

на любовь. Дадут выговор. Это приведет к окончательному

разрыву.

- Что верно, то верно: он уйдет. Что же делать?

И в ясном тихом голосе ее звучали нотки досады и

бессилия.

Вместо ответа Глеб Трофимович спросил:

- А как тебе нравится Брусничкин? Жена моложе его

больше чем в два раза.

- Через десять лет ему будет шестьдесят четыре, а ей

только тридцать четыре.

- А через двадцать - ему семьдесят четыре, а ей сорок

четыре, - в тон сказал Глеб Трофимович. - Ситуация

драматическая.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Ариадна Брусничкина ждала Колю у первого входа в

Главный Ботанический сад. Ждала недолго, каких-нибудь

минут пять, все посматривая на часы, стрелка которых

приближалась к восьми. Дело в том, что в восемь вечера вход

в сад прекращался.

Брусничкин заблуждался, называя свою молодую жену

красавицей. При всей ее яркости, миловидности и правильных

чертах лица, она больше напоминала изящно сработанную

куколку. Невысокого роста, крашенная под блондинку, она

умела произвести эффект необычным, сделанным с

безукоризненным вкусом туалетом, модной прической, смелым

и в то же время таинственно-загадочным взглядом по-птичьи

круглых, без определенного цвета глаз, взглядом,

преисполненным непреодолимой страсти. Казалось, все было

при ней - даже небольшой капризный носик, маленький рот с

чувственными, пухленькими, в меру накрашенными губами,

скрывавшими две жемчужные ниточки зубов, - но чего-то

недоставало ее внешнему облику, чтобы быть красавицей. Да

это и не важно: для Брусничкина, впрочем, как и для Коли, она

была красавицей.

Колю Ариадна увидела, когда он выходил из автобуса,

излишне возбужденный, начиненный до краев неожиданными

новостями. Собственно, новость была одна, и в общих чертах

Ариадна ее знала: сегодня Коля встретился с ее мужем.

Случайно или Брусничкин что-то узнал об их далеко не

товарищеских отношениях? Поэтому Ариадна ожидала Колю с

некоторым волнением. Еще не войдя в сад, прямо у ворот,

атаковала вопросом:

- Рассказывай, что все это значит, зачем вы встретились?

- Пошли быстрей, а то закроют. Потом все объясню, -

глуховато и, как всегда, торопливо отвечал Коля. Он

испытывал потребность излить свой восторг от неожиданной

встречи с Брусничкиным.

Сразу от ворот сада начинался длинный пруд, который

отделял Главный Ботанический сад от Останкинского парка. В

пруду беспечно плавала стая диких уток и пара белых лебедей.

Плакучие ивы полоскали в стоячей воде свои зеленые пряди.

Обдавало бодрящей прохладой.

Они шли узкой прибрежной тропкой, и Коля с веселым

мальчишеским задором рассказывал о встрече с

Брусничкиным, которого он не видел с фронтовой поры.

Говорил о нем язвительно, с едкой иронией, поддразнивая

Ариадну. Она с негодованием возражала, считала его иронию

мелочной и бестактной, но Коля понимал, что возражения ее

показные и негодует она так, для виду.

- Ты несправедлив и необъективен. Леня эрудированный

и по-своему умный. Как у всех людей, у него есть свои

слабости.

- Ну еще бы - много читал, много знает, - отвечал Коля. -

И хвастается молодой женой, как хвастаются дачей, машиной,

по дешевке купленной картиной знаменитого художника.

Слова "по дешевке" задели Ариадну, и она начала

сердиться всерьез, оборвала его резко:

- Хватит о нем! Перестань! Он мой муж.

И Коля умолк, зная властный характер Ариадны. Он

испытывал чувство неловкости и вины своей, поняв, что то

была в нем вспышка ревности, вызванная нечаянной встречей

с мужем своей возлюбленной. До этой встречи он представлял

Брусничкина другим, таким, каким знал его на фронте. Коля

погрузился в размышления. Он думал о своих отношениях с

Ариадной. Он не отдавал себе отчета, чем именно приглянулся

этой молодой набалованной женщине.

А случилось это девятого мая, в День Победы. Он

работал, как и сейчас, прорабом на стройке, она -

архитектором. В тот праздничный день Ариадна шла к своей

подруге. Москва была многолюдна, нарядна и торжественна.

На площадях, начиная от Белорусского вокзала и до самого

Кремля, - толпы людей в праздничных нарядах, ветераны

войны - при орденах. На Пушкинской она встретилась с Колей.

Он был одет в новый элегантный светло-серый костюм,

украшенный боевыми и трудовыми наградами: орденами

Красного Знамени, Отечественной войны, Трудового Красного

Знамени и пятью медалями. Она остановилась, удивленная:

- У вас столько наград! Вот не ожидала. Вы воевали?

В ответ он скромно улыбнулся. А ей не верилось: ведь

прошло уже 22 года со дня окончания войны, а Коле на вид

было лет тридцать пять, не больше.

- Когда ж вы успели?

- Начал под Москвой в сорок первом, закончил в Праге в

сорок пятом, - коротко ответил он.

- Так вы герой, - заключила она и вслух прочитала

надпись на большой серебряной медали: - "За отвагу". Значит,

отважный товарищ. - И ушла своим путем, оставив ему свою

загадочную улыбку. Потом встреча произошла в конце мая

здесь же, в Ботаническом саду, который стал теперь для них

заветным уголком, местом постоянных свиданий. Ариадна

предложила пойти после работы в Ботанический сад. А было

так: комиссия оценкой "хорошо" приняла у прораба Николая