– Сейчас. Ну или тебя убьют. А заодно и меня определят в камеру пыток на ближайшие лет триста.

Признаться, меня второе почему-то куда больше напугало, и я вскочила, послушно и молча приблизившись к Рею.

– Идем.

Он взял меня за руку.

***

Воздух у пещеры, где мы оказались, был чистый и свежий, только все равно почему-то дрожали колени. Я прислонилась спиной к холодным камням и, прижав руку ко лбу, медленно вздохнула. Должно помочь. А то еще хлопнусь там в обморок, вот тогда будет веселуха. Нужна им как будто нервозная девчонка с подбитым коленом.

– Боишься? – Рей склонился надо мной, так что я аж съежилась.

– Я – нет. Только волнуюсь немного.

Это из-за того, что понятия не имею, что меня там ждет. Все чертовски внезапно произошло. Какие-то высшие, темные, мать их, которых Рей, видимо, здорово боится. Мне кланяться хоть им не надо будет?

– Дрожишь вся, – призрак чуть усмехнулся, – просто делай, что я тебе скажу, и… Будем надеятся на лучшее.

На меня пахнуло душная сырость пещеры, однако, оказалось, что это не до конца пещера была, не такая, в которой мы от Адриана прятались. Там внутри все было мрамором облицовано, куча коридоров, больших дверей с затейливыми ручками, факелы по стенам, и потолок, теряющийся в сумраке.

Рей оставил меня с угольком в маленький пустой комнате с одним столом посередине и сам куда-то скрылся, велев вести себя тихо. Я прижалась к стенке, устало прикрыв глаза.

========== Часть 23 ==========

– Что, думаешь, каюк тебе пришел, да? – поинтересовался, щурясь, немного оклемавшийся от удара Иероним.

Сразу же захотелось снова его стукнуть. Сильно.

– Тебе каюк пришел, – раздраженно бросила я, – не каркай мне тут!

Ох-х…

Ну хоть бы этот противный Рей объяснил что-нибудь! Так нет, по-нормально никак нельзя со мной обойтись, надо все через… А ну его! Хоть бы вернулся побыстрее, что ли…

Зачем меня сюда притащил?

Не, ну если он вернется, чтоб меня в зал совета отвести, то лучше не надо…

Черт, что за ерунду я вообще думаю!

Совсем разнервничалась с этими…

Я все продолжала жаться к стенке, когда из коридора донеслись шаги. Если это тот, от которого меня Рей спас, перед тем, как исчезнуть на неделю, то лучше я сейчас вообще ничего соображать не буду, а просто спокойно попрощаюсь с жизнью.

Секунду, а с чего я вообще взяла, что шаги направляются сюда?

Ох, ну конечно, куда же еще?

Дверь отворилась так широко, что не отодвинься я еще на шаг, неизбежно стукнула бы по носу.

– На весь коридор человечинкой попахивает, ребят, кого вы… – заглянувший в комнату мужчина осекся, внимательно глядя на меня.

А я – на него. Он был высокий, тоже в бордовом плаще, который был, правда, заметно побогаче, чем у Рея. Из-под чуть опущенных длинных ресниц прозорливо сверкали темные глаза, цвет которых как следует рассмотреть мне не удалось. Улыбка у него была очаровательная – вот что.

– Как ты сюда попала? – впрочем, он, не дав мне налюбоваться, сразу же нахмурился.

– Меня привели, – я как-то замялась, стискивая хвост уже было намеревавшегося скрыться уголька. Чуть что, скотина, вместе помирать будем…

– Кто?

– Рей привел… – я уставилась в пол, изображая тихую смущенность.

Да будь моя воля, я б уж от страха носилась по всей комнате, матерясь изо всех сил и размахивая руками. Но нельзя. И вообще, этот неизвестный дядечка хотя бы разговор с пинка не начинает. Уже большой плюс в его копилку.

А это вообще хорошо, что я так бессовестно сдаю призрака, кстати?

– А-а, на совет, да? – незнакомец облокотился бедром о стол. – Знаешь? О тебе тут много говорили в последнее время.

– Д-да? – я нервно улыбнулась. – И что же?

– Да гадают, зачем Адриан за тобой охоту открыл, – мужчина махнул рукой.

Чертов Рей, я его еще раз убью, наверное. Или им сразу признаться, что Адриан этот взлелеял мечту убить всех несовершеннолетних граждан этой деревни, а потом и всего мира?

– А вы кто такой будете? – неожиданно для самой себя выпалила я и тут же по спешно добавила. – Извините за нескромный вопрос.

– Я вампир, – дяденька лучезарно улыбнулся, но всю атмосферу подпортил изрядно. Сейчас только бы попса ванильная не началась…

– Э-э, что-то не шибко бледный, – протянула я, все еще не желая ему верить, – а с солнцем у вас как?

– Плохо, – он непонимающе изогнул бровь, – у меня на солнце кожа плавится.

– А-а, ясно, – с облегчением выдохнула я, – только вы больше не принюхивайтесь ко мне, пожалуйста.

Незнакомец как-то странно рассмеялся, после чего заверил.

– Я кровь не пью. Я энергетический вампир, – вновь улыбнулся, – использую людей для подпитки, и только поэтому ничего против тебя не имею.

Отлично. Мной питаются.

Только я хотела ему передать все свои пожелания относительно того, чтоб он прекратил, как из коридора вновь донеслись шаги.

– Господин Адро, – появившийся на пороге Рей почтенно склонил голову. – Идем, – а вот это уже обращалось ко мне, – нет, Александра, Иеронима оставь, его в зал не приглашали, – тихо заговорил он, приблизившись.

На лице призрака явно отражалось беспокойство, а еще скула снова была разбита. Счастливый уголек вырвался из моих дрожащих пальцев и сразу же взмыл к потолку, показывал мне розовый язык.

– Рей, – Адро окликнул уже у самого выхода.

– Да? – тот моментально вытянулся, обернувшись.

– Удачи там, – «паразит» усмехнулся вроде как доброжелательно, хотя там и не разберешь.

– Благодарю, – Рей вновь поклонился, не спуская с него взгляда.

Тут то ли свет так упал, то ли все дело в ракурсе было, да только я заметила, что глаза у призрака не черные, а темно-темно-синие. Красивые до смерти. Потом дверь за нами захлопнулась, я едва по стене не сползла. Может, это все-таки линзы? Ну нельзя же, чтоб такого цвета…

– Что это с тобой? – он вздернул меня за локоть. – Сейчас не время, умоляю, соберись.

– Ты им всем соврал, между прочим, – я решила разобраться, пока мы еще не дошли до зала, – это чертовски плохо!

Призрак привалился к стене, массирую виски.

– Вот и делай добро людям, – процедил он сквозь зубы. – Ну вперед, давай, скажи им правду, чтобы тебя, а заодно и твоих деревенских дружков с лица земли стерли, за то, что шастаете по запрещенных объектам. А знаешь, кому это поручат? Мне.

– Рей…

– М-м?

– Ты линзы носишь?

– Какие к черту линзы, бестолковая девчонка? Тебя вызывают в зал совета, не понимаешь? – он склонился надо мной, всем своим видом выражая сочувствие слабоумию. – Идем уже, ну… И еще одно. Огромная просьба, чтобы не случилось, оставайся спокойной, слышишь, да? Что бы ни произошло, – и с этими словами призрак почти впихнул меня зал совета, у которого отсутствовала крыша: он был залит лунным светом.

Я чуть не взвыла от ужасного ощущения, когда ладони Рея, упиравшиеся мне в спину, прошли насквозь.

– Извини, – мгновенно шепнул он, убирая руки.

– Здрасьте, – пискнула я, обнаружив, что взгляды большинства присутствующих обращены на вошедших, то есть нас.

Мраморный пол, находившийся прямо под огромной дырой в потолке был хорошо освещен, но там никого не стояло, все находились у стен, в тени, из-за чего их нельзя было даже рассмотреть. Я, кажется, поняла, зачем так. На светлую площадку выходят вроде как «подсудимые».

– Александра, так? – со стороны противоположной стены послышался низкий мужской голос. Не то что бы приятный, но…

– Выйди на середину, смотри в пол, обращаясь, прибавляй «господин», – быстро проинструктировал Рей.

– Верно… г-господин, – я, пересиливая себя, проковыляла в центр. Он будет вопросы задавать? А что мне отвечать на них?!

– Ты знаешь, зачем за тобой охотится Адриан?

– Не имею ни малейших соображений, господин, – никогда в жизни я с таким интересом не изучала мраморную плитку.

– Согласна ли ты сотрудничать с нами в целях это узнать?

Вероятно, согласиться надо…