– И не надейся, – призрак решительно отвел мою руку, – только не человеческими средствами. Эй, отстань от меня, слышишь?!

Угу, размечтался… Я выпустила уголька, который тут же предусмотрительно взмыл под самый потолок.

– На кой черт явился тогда? – сгоряча вопросила я, все же открывая аптечку.

– Поговорить надо, – процедил Рей сквозь зубы.

– Вот и поговорим, когда подлечишься.

– Не трогай меня, умоляю, – призрак начал вяло, но старательно от меня отмахиваться, – я, между прочим из-за тебя все это терпел.

– Ах так? Ну теперь еще потерпишь!

Не знаю, как там остальная часть тела, скрытая под одеждой, перепачканной в крови, но вот то, что было на виду, выглядело плачевно. Губа у него оказалось разбитой и припухла немного, скула тоже, хорошо хоть, фингалов нет. Но из носа кровь, видимо, совсем недавно остановилась. На запястьях и шее оставались следы то ли от веревки, то ли от оков вообще.

– Здорово тебя… – я покачала головой, на время останавливая свои попытки.

– Это очень еще лояльно, поверь, – призрак чуть усмехнулся, и, пользуясь тем, что он отвлекся, я плюхнулась к нему на бедра. Нагло и слишком как-то пошло.

Ну только посмей об этом подумать, душа ты неприкаянная.

Рей удивленно уставился на меня в оба своих мертвенно черных глаза. Я молча помахала перекисью перед его носом, недвусмысленно намекая на предстоящее.

– Сдаюсь, – призрак вздохнул, вяло поднимая вверх ладони, – скоро сама убедишься, что толку в этом чуть.

Мне уже не до крови было. Что-то больно внезапно согласился… Я, разозленная его уверенностью в провале, вместо перекиси взяла спирт, добротно намочила им ватку и провела по его щеке, в том месте, где красовался глубокий довольно порез.

Рей даже не дернулся. Даже безразличное выражение лица не поменял. Вообще ничего.

– Что, – я склонилась над ним, убирая с лица темные прилипшие волосы, – совсем не щиплет?

Призрак только покачал головой, изображая притворное сочувствие.

– Совсем-совсем? – еще раз для точности осведомилась я.

– Совсем, – тот утвердительно кивнул, опуская мою руку с ваткой.

Ну тогда точно бесполезно… Это ж получается, чтоб его подлечить, заклятье прочитать нужно?

– Само пройдет, – лениво успокоил Рей, явно чем-то обеспокоенный.

– Когда?

– Откуда мне знать? От недели до трехсот лет, – он раздраженно пожал плечами, а у меня отвисла челюсть. Захотелось ему наподдать, но стало жалко.

Да так жалко, что я немного призадумалась, а потом ладонью немного повернула его лицо, острожно подула на порез, из которого все еще сочилась кровь, а потом тихонько чмокнула и сразу же отстранилась.

Выражение лица Рея поменялось с удивленного на чрезвычайно удивленное, а рана тут же затянулась. В жизни такого не видела.

– Ах вот оно что… – он задумчиво потрогал щеку, – они заклятье наложили…

Какое… такое… заклятье?

– Это что ж мне тебя теперь всего перецеловать надо будет? – я даже поперхнулась. Так это ж придется и губы, и шею, и чего только там еще… Может, лучше Иеронима подрядить? Заодно и вину свою искупит.

– Ты знаешь, – Рей глухо кашлянул, – лучше вообще завязывай с этим. Не надо меня нигде целовать… И хватит уже.

– Ну-ну, – мрачно хмыкнула я, – не доверяешь мне, да?

– Да не в этом дело… – призрак кашлянул еще раз, вжимаясь в спинку дивана, – просто, может быть, ты слезешь? Я, конечно, давно умер, но, знаешь, кажется… Это не лучшая идея…

И тут меня осенило, и я с космической скоростью подскочила на ноги под мерзкое хихиканье уголька.

– Подожди-ка, подожди-ка… Сколько ты уже ни с кем не… – я выразительно помахала в воздухе руками.

По выражению лица Рея поняла, что много…

Отлично. Теперь, помимо иждивенческого уголька на мне висит избитый призрак с недотрахом. Какая, черт возьми, удача. Мне крупно повезло.

– Да ты не бойся, – устало усмехнулся Рей, наблюдая за тем, как я начала медленно отступать к двери. – Я же тебя изнасиловать не хочу. А если захочу, сделаю предупреждение, и ты успеешь убежать.

– Тяжко, небось, живется-то? – сочувственно осведомилась я.

– Да нет, я… – призрак напряженно кашлянул, давая понять, что тема для разговора не самая лучшая.

А я вместо этого поняла совсем другое. Румянец его увидеть хочу. Чертовски. Ну что он все бледный да бледный, как смерть. Тьфу. Подумала какую-то дурость. Интересно, это ему «хозяева» не разрешают? Если так, то он заправский садюги. Иероним продолжал хихикать под потолком, и что-то неспроста. Али вспомнил чего?

– Ты чего ухохатываешься там, моль? – я задрала голову кверху.

Но вместо ответа получила глухой стон. Призрак запустил в уголька валявшейся на полу тапкой, и побитый Роня свалился прямо в мои великодушно подставленные ладони.

– Рей! – укоризненно вскрикнула я, с трудом удержавшись о того, чтоб пнуть его под коленку. Ладно, обойдусь. Он и так уже больной.

– Ему полезно, – слабо взмахнул рукой призрак, запрокидывая голову, потому что из носа снова пошла кровь.

Да что ж мне делать-то, а? Обоих жалко… Я решительно отставила все медицинские принадлежности на край стола за компанию с угольком и, опершись коленом о диван, склонилась над Реем. Он приглушенно фыркнул.

– Мне это не нравится, понял, да? Интересно, о чем думал тот, кто на тебя это заклятье накладывал? Хотел, чтоб до смерти тебя зацеловали?

– Заклятье было не на поцелуи, – почти презрительно усмехнулся Рей, – а на ласку.

– Ах так…

Спокойно, Александра, однажды ты уже делала это, так что сейчас мешает? Ну давай же, только в глаза его не смотри, а то испугаешься еще и ничего не сможешь.

Я решительно, пусть и самую малость смущаясь, взяла его лицо в свои ладони и осторожно накрыла губы поцелуем.

Мамочки, уже третий, а мы ведь едва-едва знакомы…

На языке сразу же почувствовался вкус крови, и я поспешно отстранилась.

– Предупреждал же тебя, что не надо так, и… – призрак внезапно осекся, поглядев вниз.

Я про следила за его взглядом и… мамочки дорогие… что-то меня не туда тянет. Колено вот аккурат между его ног поставила… И все ж, хочется его засмущать. Кажется, он будет очаровательно выглядеть.

– Ну вот что, хватит до меня домогаться, – призрак решительно, но аккуратно меня отстранил. – А то ты сейчас не излечения ран добьешся, а кое-чего… кхм… другого. Я ночью к врачу нашему загляну, может, он чего наколдует.

– Пока ты дойдешь до него, десять раз помереть успеешь. Ой… – я мгновенно зажала рот ладонью и больно прикусила язык. – Ой, прости. Извини, пожалуйста…

Я отстранилась и села рядом, уставившись в пол, потому что призрак ничего не ответил. Ну вот угораздило же меня, а? Ну почему я за языком не умею следить? Ведь раньше-то за собой такого не замечала. Черт. Я схватилась руками за голову, потянул колени к животу и снова пробурчала неразборчивое «извини».

– Прекрати, – Рей поднялся на ноги, – ты меня не задела.

– Если б я тебя не задела, у тебя бы взгляд не был таким.

– Каким? – устало переспросил призрак.

– Не могу объяснить, – я качнулась из стороны в сторону.

– Ладно, проехали, будем считать, этого не было. Я по делу пришел. Высших удалось убедить, что ты им нужна зачем-то, – он жестом предупредил мою отваливающаяся челюсть и бурю возражений, – потому что тебя приказывал убить император Адриан.

– Он не только меня приказал убить!

– Это не важно, – твердо отчеканил Рей, – сейчас я о тебе. И помолчи, пожалуйста. Тебе надо будет всего-то предстать перед советом, может, даже в зал не позовут. И медлить-то уже некогда. Луна скоро взойдет.

Я выглянула в окно: на улице и правда уже сильно стемнело, и площадку перед домом освещал только тускло мигающий фонарь. Какой-такой совет? Вот же ж нашла я себе приключения на задницу. А поужинать так и не успела…

– Что, прям сейчас идти? – хмуро поинтересовалась я, прохватывая со стола полудохлого Иеронима. Чертовски не хочется.