Тем же вечером Лес поймал старого знакомого — того мальчишку — и попросил его найти, где размещается шестая стрелковая рота во главе с капралом Тейтом. Мальчишка, смышленый малый, не пропускающий ни одной сплетни мимо своих лопоухих ушей, опять же понятливо кивнул и, с недетской ухмылкой отдав честь, убежал выполнять высокое королевское поручение.

      Вернулся через час, доложил все в подробностях, вплоть до того, где капрал ванную принимает, расписал все места, откуда удобнее всего подглядывать, и, все так же понимающе ухмыляясь, убежал по своим делам.

      — Уши же надеру, — пробормотал Лес, лишившийся еще пары золотых монет. — Или еще кое-что…

      Находившийся не в самом хорошем расположении духа после двухнедельного перехода под палящим солнцем и вынужденного наблюдения за тем, как пригребает к ручкам его собственность какой-то обнаглевший мечник, Лес хотел расслабиться. Очень хотел. Но запасы его вина кончились, правда, Торн, заскочивший вечерком, обещал добыть еще. К полночи пришел, принес с собой две бутылки, и почти до утра они пьянствовали. Проснулся Лес только к вечеру следующего дня с сильнейшей головной болью, но немного собственной магии, и он был как новенький, правда, настроения у него от этого не прибавилось.

      Не появилось оно и тогда, когда прибежал вчерашний мальчишка, которого, кстати, звали Керн, и сообщил, что завтра солдатам дают вольничью, месяц-то уже прошел. Так что все гуляют. И еще рассказал, что подслушал разговор капрала Тейта и господина Кайрила. Дескать, собираются они завтра пойти вместе кабаки обходить. Лес рассвирепел, вспомнив отрывок их разговора несколько недель назад, когда, стоя у ворот, он услышал эти слова: «Ну так как вам мое предложение?» Тогда он мысленно разорвал Кайрила на тысячу маленьких мечников и долго ломал голову, на что же согласился его обожаемый капрал. Теперь он знал.

       «У-у-у, тварюга, опоить моего стрелка хочешь, а потом трахнуть? — бесновался Лес, мечась по своей комнате. — Ни хера я тебе не позволю!»

      Он ярился почти полчаса, пока вдруг не остановился посреди комнаты каменной статуей. В следующее мгновение по лицу принца расползлась хитрая дьявольская улыбочка сытого кота, обожравшегося сметаны. Вытянув руки и сцепив их замком так, что хрустнули суставы пальцев, он с наслаждением потянулся.

      — Так-так-так… Поколдуем, значит.

      Нахмурившись, Лес вспомнил заклинание концентрации, шепнул пару слов, а затем, припомнив заклятье слабости, снова улыбнулся. Точнее, оскалился. Еще несколько магических слов, и, щелкнув пальцами, Лес весело плюхнулся в кресло.

      — Я посмотрю, как это у тебя получится, тварюга! — расхохотался он.

      Проснувшись ближе к полудню от настойчивого стука в дверь, Тейт с трудом продрал глаза и разрешил войти. Кайрил, окинув его полуобнаженную фигуру оценивающим взглядом, вскинул брови и сообщил:

      — Если не поторопишься, то никуда мы не успеем.

      — А мы куда-то торопимся? — зевнул стрелок, нехотя поднимаясь с кровати и направляясь к тазику с водой, стоявшему в углу на стульчике.

      Он впервые за много месяцев выспался нормально, на мягкой кровати. Устал уже спать на матрасе, на полу в палатке, где дует. Сполоснув лицо, Тейт надел белую рубашку и повернулся к Кайрилу.

      — Готов? Пошли, город тебе покажу, солдат, — хмыкнул Кайрил с самодовольной улыбкой старшего.

      Стрелок пожал плечами и двинулся за ним, закрыв за собой дверь. Лук он взять не мог, это было бы по меньшей мере странно — расхаживать по городу с луком, но меч на всякий случай взял. Мало ли что. До центра города добрались быстро, всего за каких-то десять минут. На городском рынке Тейт нашел книжную лавку и юркнул туда. Пока Кайрил со скучающим видом стоял за спиной и комментировал его выбор, Тейт пожирал глазами новые знания. Он все никак не мог решить, какую книгу взять — «Записки путешественников» или «Войны Закатной Эпохи». Решил взять вторую, и, к облегчению мечника, они наконец выбрались из лавки. Спрятав тонкую книжицу себе под рубаху, Тейт молча следовал за Кайрилом, думая про себя, что не так уж и плохо гулять по городу. Они побродили по рынку, изредка перебрасываясь короткими, ничего не значащими репликами, а потом путь их неизбежно свернул в кабак, где Кайрил щедро заказал много выпивки. Тейт пить наотрез отказался. Уже тогда, выпив с принцем всего пару бокалов вина, он почувствовал себя пьянее некуда, что поделать, если алкоголю его организм противостоять не мог. Наверное, поэтому и проиграл в карты…

      Кайрил сделал вид, что смертельно обиделся, и начал брать его на слабо. Естественно, это подействовало, так что Тейту пришлось выпить за компанию немного. А потом как-то незаметно оказалось, что с ними уже сидят две ярко накрашенные девицы и расточают свои милости. Кайрил поглядывал снисходительно и выглядел крайне удовлетворенным. Одна девушка уже забралась к нему на колени, вторая же решила обхаживать Тейта. Зайдя со спины, положила руки ему на плечи, но как бы ни был пьян Тейт, прикосновение его отрезвило мигом. Сбросив с себя неприятные руки, он встал со стула.

      Кайрил тоже мигом поднялся, вопросительно глядя на него, и капрал покачал головой.

      — Я ухожу, — сказал он и вышел из заведения.

      Кайрил нагнал того только через три квартала — пока расплачивался, пока разговаривал с проститутками, принося извинения… Тейт успел уже порядочно уйти. На улице было пасмурно, собирался дождь, день оказался безнадежно испорченным. Мечник клял себя последними словами, не понимая, в чем же дело, ведь все шло так хорошо, он же все просчитал, все! Что же пошло не так? Капрал — законченный гей? На дух не выносит женщин? Или мало выпил? Или сноб?

      У Кайрила уже все свербело и было болезненно твердо внизу живота, а добыча на глазах ускользала из рук.

      — Да постой же ты, капрал! — рыкнул мечник, хватая того за плечо.

      И в следующий миг оказался на земле, да так быстро, что даже среагировать не успел. Только глупо хлопал ресницами.

      — Руки свои подальше держи! — прошипел стрелок, весь напружинившись.

      Он стоял над ним, весь мокрый и взбешенный. И такой возбуждающий… Влажные пряди волос падали на плечи, капельки дождя ласкали красивое лицо, мокрая рубашка липла к стройному телу, а изумрудные глаза сверкали страстной яростью. Да тут же кончить можно от одного только вида! У Кайрила дыхание перехватило. Плюнув на все, он уже был готов схватить капрала и волоком потащить в заранее заказанную в кабаке комнату на верхнем этаже, забыв про все свои принципы, так жутко ему хотелось отведать этот сладкий запретный плод, но… в какой-то момент его отпустило. Тейт развернулся и пошел прочь быстрым шагом, а Кайрил не находил в себе сил даже с земли подняться. Безумное желание куда-то исчезло, возбуждение спало, хотелось только лечь и заснуть. Он с трудом поднялся, не понимая, что происходит, и оперся об стену, глядя вслед капралу.