Невероятный ажиотаж начался не так давно вокруг поисков золота галеона «Санта Роза» на рифах к югу от Ки-Уэста. Американцы считают, что «Санта Роза» унесла с собой на морское дно ценности из дворца Монтесумы. Можно не сомневаться: эти 35 миллионов долларов еще долго не будут давать покоя кладоискателям.

В 1950 году, когда Куба еще была местом увеселения и отдыха богатых американцев, такой же ажиотаж вспыхнул на острове Пинос. Свое неофициальное название «Остров сокровищ» он вполне заслужил. Достоверно известно, что у его берегов лежат три испанских галеона — «Санта Паула», погибший 12 августа 1679 года, «Дон Карлос III», разбившийся 19 июня 1698 года, и «Сан-Доминго», затонувший 21 апреля 1715 года.

С первого галеона подняли несколько увесистых серебряных слитков, со второго извлекли десяток бронзовых пушек, три якоря и множество золотых монет. Экспедиции, работавшей на третьем галеоне, найти что-либо ценное не удалось. Пятнадцать миллионов долларов — вот как оценивают сокровища, лежащие в морских глубинах близ Пиноса. А вокруг самого острова Куба достоверно известны места кораблекрушений примерно двадцати испанских галеонов. Один из них, «Сантисима Консепсьон», погибший у восточной оконечности Кубы в ураган 1775 года, сохранился лучше других и затонул на сравнительно небольшой глубине.

Самый большой успех выпадает обычно на долю искателей-профессионалов. Это, как правило, в прошлом водолазы или специалисты в области судоподъема. Они годами занимаются поисками и обследованием затонувших судов, они лучше других знают, что искать и где искать. И конечно, в своих исследованиях они вряд ли рискнут воспользоваться изданным Коффманом «Атласом сокровищ». Морское дно в «Золотом треугольнике» для них раскрытая книга, и они уверенно переворачивают ее страницы.

Типичный подводный кладоискатель-профессионал — американец Гарри Ризеберг. Окончив службу водолазного специалиста в военно-морском флоте США, он начал заниматься обследованием старинных погибших судов, организовал несколько подводных археологических экспедиций. По его инициативе ученые обследовали Порт Роял — город на острове Ямайка, который ушел под воду после сильного землетрясения в 1692 году. Ризеберг первый из американцев, кто отважился опуститься в «подводном роботе» на глубину 500 метров. Отличное знание дела обеспечило этому профессионалу успех.

В 1948 году у Багамских островов близ Горда-Ки он обнаружил среди рифов разбитый испанский галеон «Эль Капитан». С этого корабля Ризеберг поднял окованный железом сундук, в котором находилось пятьдесят слитков золота, одиннадцать старинных золотых статуэток и несколько сот пиастров.

Позже с другого галеона, «Сан Пауло», о котором мы уже упоминали, он извлек богатейший клад серебряных слитков. Гарри Ризеберг известен на Западе и как писатель-маринист. Его перу принадлежат около сотни интересных статей о подводной археологии и две любопытные книги — «Я ныряю за сокровищами» и «Море сокровищ».

Другой, не менее признанный авторитет в области подводного кладоискательства — Билл Мартелл.

На одной из тихих окраинных улиц американского порта Глочестера есть магазин морских сувениров. В нем можно приобрести самые удивительные реликвии морской старины: нераспечатанную бутылку с запиской, брошенную в море неизвестным кораблем, рынду с древнего испанского галеона, штурвал со знаменитого чайного клипера, старинную саблю, принадлежавшую известному пирату, чугунные ядра и т. д. Владелец этой любопытнейшей лавки древностей — Билл Мартелл, в прошлом видный специалист и мастер-водолаз военно-морского флота США. Помимо огромной коллекции реликвий моря, он хранит подробную картотеку затонувших близ восточного побережья Северной Америки кораблей. Эту картотеку он составил сам. Ему известны места гибели многих судов, унесших на морское дно ценный груз.

Мартелл — автор монографии по истории знаменитого пирата Беллами. Он убежден, что на корабле «Уайдах», где Беллами был капитаном (в 1717 году «Уайдах» погиб близ Истхэма, штат Массачусетс), подводных исследователей ждут ценности на один миллион долларов.

Одна из любопытных историй, относящихся к сокровищам «Золотого треугольника», связана с заливом Кумана на побережье Венесуэлы.

Как известно, национально-освободительная война в Южной Америке началась в сентябре 1810 года, охватив в скором времени весь континент, от Венесуэлы до Аргентины и Чили. Ее возглавляли патриоты Симон Боливар, Хосе де Сан-Мартин, Хосе Мигель Каррера, Бернардо О’Хиггинс и другие выходцы из креольской аристократии, чьи интересы резко противоречили интересам испанской короны на Американском континенте.

В июне 1815 года генерал Боливар, потерпев в боях с испанской армией поражение, собирал в Венесуэле новое войско.

В это время роялисты получили из Европы сильное подкрепление — на рейд залива Кумана прибыл испанский трехдечный линейный корабль «Сан Педро де Алькантара». Он доставил роялистам 1200 отборных солдат, оружие и порох. Судно отдало якорь напротив небольшого острова Маргарита, в двенадцати милях от берега Венесуэлы.

В маленькой деревушке Кумана, которая сейчас является красивым цветущим городом этой страны, съехалось около двухсот богатейших испанских семейств — бывших владельцев латифундий. Согнанные армией Боливара со своих поместий, они с нетерпением ожидали отправки в Испанию на «Сан Педро де Алькантара».

Капитан корабля, приняв на борт знатных пассажиров, приказал сняться с якоря. В тот же день «Сан Педро де Алькантара» подошел к кораблям испанской эскадры, стоявшим на рейде между островами Кубагуа и Коче. Испанцы хотели организовать мощный конвой и отправить его в Европу. Задержка была за тремя фрегатами, которые застряли у берегов Каракаса. Их ждали.

Темной душной июньской ночью воды залива Кумана озарились багровым пламенем. Огромной силы взрыв многократным эхом пронесся между побережьем Венесуэлы, островами Маргарита, Кубагуа и Коче. «Сан Педро де Алькантара» — гордость испанского королевского флота — лежал на дне залива. Патриоты Венесуэлы, боровшиеся с испанскими захватчиками, взорвали судно. И они выбрали наилучшее для этого время. В ночь, когда прозвучал взрыв, на борту «Сан Педро де Алькантара» находилось более тысячи испанских солдат, и согнанные со своих латифундий испанские помещики, долгие годы угнетавшие народ.

Не прошло и года, как о «Сан Педро де Алькантара» заговорили охотники за подводными кладами. Было известно, что корабль взорвали до того, как с него на берег собирались выгрузить жалованье испанской армии в Венесуэле. На борту находилось золото в слитках, драгоценные камни. Историки начала прошлого века оценили сокровища, лежащие на дне залива Кумана, в пять миллионов долларов по курсу того времени. Сейчас эта стоимость возросла в десять раз.

Первым в Куману прибыл американский капитан Гудрич. Отдав якорь в заливе, он с помощью деревянного подводного колокола собственной конструкции за несколько дней поднял ценности на сумму тридцать тысяч долларов. Потом к сокровищам «Сан Педро де Алькантара» потянулись кладоискатели из Балтимора, но их подводная техника оказалась менее совершенной, нежели у капитана-изобретателя. Им ничего не довелось достать со дна залива.

В начале пятидесятых годов прошлого века в Нью-Йорке возникла фирма «Провиденс компани», но прежде чем поднимать клад с затонувшего корабля, нужно было его найти. Водолаз Давид Эгню полтора месяца работал в заливе Кумана. После этого он составил подробную карту места гибели «Сан Педро де Алькантара» с точно нанесенными глубинами. Получив обещанные деньги, Давид Эгню исчез. Никто не знает, поднял ли он что-нибудь для себя или просто провел обследование затонувшего судна. На карте, составленной им, корабль находился на дне, в двенадцати милях от берега Венесуэлы, немного восточнее острова Ла Гуайра.

Подняла ли сокровища фирма «Провиденс компани»? В американской прессе того времени об этом нет упоминания. Карта, составленная Давидом Эгню, переходила из рук в руки. Следующим ее владельцем в 1869 году стала фирма «Америкен Сабмарин компани» в Нью-Йорке. Она пустила на бирже в продажу свои акции по доллару за штуку. План глубоководных поисковых работ фирма поручила составить инженеру Джорджу Фуллеру — изобретателю подводного аппарата. Техническое оснащение экспедиции было тщательно продумано. Оборудование обошлось американцам в 20 500 долларов.