- Ты прав, - сказал я, поднялся с кресла и принялся мерить шагами комнату. - Предводитель лжепророков обманывает нас. В свитках нет ничего.

   Мастер Гуфран одной рукой побил по подушке, не без труда положил ее на спинку кровати и блаженно лег на нее.

   - Не корите себя, Владыка. Вы пытаетесь сделать всё, чтобы спасти своих горожан.

   Я окинул взором богатое убранство покоев прежней хозяйки дома. Дуа Нокс не любила себе ни в чем отказывать. Стены обшивали золотые пластины, украшенные драгоценными камнями; подставки, на которых ярко пылали жар-камни, были сделаны из сапфиров; во всех четырех углах комнаты стояли небольшие мраморные скульптуры древних героев Мезармоута; под ногами блестели малахитовые плиты.

   - Нам нужна армия, мастер, - сказал я. - Но где её теперь взять? Ты слышал про претора-демортиууса Секста?

   Гуфран нахмурился. Шрам на левой стороне его лица противно съежился.

   - Нет, Владыка. Я ничего не знаю.

   - Этот гаденыш оказался шпионом лжепророков. Старейшина Димир до сих пор не может поверить, что его лучший воин - предатель. Сейчас бывший претор заперт в подземных казематах астулы старейшин. - Я глубоко вздохнул и громко выдохнул. - Можешь ты поверить, мастер, в то, что Секст - бессмертный?

   - В смысле? - тупо спросил Гуфран, уставившись на меня вытаращенными глазами.

   - Претор-демортиуус - бессмертный, - повторил я. - Несколько дней назад Димир присутствовал на экзекуциях Секста. Он заверил меня, что предателю проткнули сердце гладиусом, выпотрошили словно дагена, выкололи глаза, выбили все зубы и переломали кости. Однако бывший демортиуус все равно остался жив. Все его раны затянулись.

   Откашлявшись, мастер Гуфран долго пилил меня взглядом, словно проверял - не вру ли? Я же, сжав кулаки, подходил то к одной статуе, то к другой в не силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Подлый голосок в голове нашептывал о проигранной битве у ворот витамов. Как бороться с тем, кто не только мастерски владеет гладиусом, но и, скорее всего, бессмертный? И где теперь найти воинов? У меня не осталось ни мисмаров, ни кудбирионов.

   - Сложно поверить в подобное, - заметил учитель и принялся массировать виски. Мне послышался намек на иронию в его голосе. - А вы сами видели, как пытали Секста?

   Я кивнул, подошел к столу и начал нервно перебирать свитки и древние фолианты по истории города.

   - Мы в западне, мастер. Нам остается только ждать, когда Гектор со своими людьми захватит город, и молиться дагулам, чтобы наша смерть была быстрой. Похоже, я плохой правитель.

   - Не корите себя, Владыка. Должен же быть выход!

   - Выход? - пробормотал я.

   Захотелось плакать. Но вместо этого принялся стряхивать несуществующую пыль с тоги.

   - Возможно, ваши старые книги еще смогут нам помочь. - Гуфран хищно улыбнулся и провел указательным пальцем по линии шрама. - Мы сможем защитить Юменту.

   Повернулся в его сторону.

   - О чем ты говоришь? - спросил я.

   "В следующий раз, когда мы увидимся, то отрублю тебе правую кисть, Глупый Король, и больше никогда не пущу в Юменту", - вспомнились слова Гектора.

   Мастер протянул руку в сторону большого костяного стола, заваленного книгами.

   - Ваше Сиятельство, у вас нет с собой "Власть" Пиктора Трога?

   Осмотрел свитки, взгляд упал на старый фолиант, обтянутый человеческой кожей.

   - Есть.

   - Прочтите вторую половину, хотя бы пробегитесь глазами. Кажется, я придумал, как вернуть армию. По крайней мере, больше вариантов у нас нет.

   - Так говори же! - закричал я, не выдержав.

   - Вы должны прочитать, - настаивал на своем Гуфран. Он поскреб здоровую щеку и медленно замотал головой. - Иначе ничего не поймете. Когда-то очень давно я интересовался историей Мезармоута, думаю, из этого можно извлечь кое-какую пользу.

   Почувствовал, как кровь прилила к лицу. Спокойнее. Дыши глубже. Спешка еще никогда не приносила пользу. Просто сядь в кресло и полистай старую книгу. Ничего сложного. Время терпит.

   Ногтем подцепил обложку фолианта и распахнул её.

   Первый шаг сделан.

   Я мельком оглядывал страницы, испещренными мелкими строчками, и пытался уловить суть. Когда-то давно изучал эту книгу, но многие моменты выветрились из памяти. "Власть" Пиктора Трога - огромная история о том, как развивался Мезармоут в начале десятого века.

   Сам не заметил, как увлекся чтением.

   Основой хозяйства в Нижнем Городе были фермы. Лишь в одном месте - в северно-восточной части Юменты - почва под воздействием жар-камней становилась плодородной. Потому-то там и построили три большие многоярусные пирамиды, дабы прокормить всех жителей. Хотя до сих пор неясно, отчего земля сочилась жизненными соками только в определенном месте.

   Фоенумная лепешка, ореховая каша и мясо дагена входили в рацион всех обитателей Верхнего Города. Существовал удивительный обычай, не сохранившийся в мои дни: раз в месяц юментцы поднимались по колонне перехода в Венерандум и вручали Безымянному Королю фоенумную муку, дабы богочеловек не лишал плодородности землю в пирамидах.

   Ремесла в Мезармоуте развивались вместе с открытиями в науке, однако в десятом веке кузнечное и плотницкое искусства оставались в фаворе. В глубоких пещерах за пределами Юменты копатели добывали золото, серебро и медь. Помимо металлов подземные гроты были богаты растениями, которые крайне плохо приживались в Нижнем Городе, и животными.

   Для того, чтобы необходимые товары добирались до нуждающихся, Безымянный Король разрешил построить рынки. Однако порой в оборот вводили железные монеты и приравнивали их к золотым, дабы обесценить валюту и не давать купцам чрезмерно обогащаться. Необходимо было сохранять "общину равных".

   Зевнув, я перелистнул на несколько страниц вперед.

   В Мезармоуте существовало три основных гражданских класса: демортиаты, юментаэки и илоты.

   Демортиаты - высшее сословие, обладавшее всеми правами, закрепленными законом и обычаями. Только они могли принимать участие в апелле - народном собрании в Венерандуме. В состав демортиатов преимущественно входили все служивые люди - палангаи, мисмары, кудбирионы, старейшины, демортиуусы, однако значительно позже Безымянный Король включил в сословие министров, преторов и других чиновников. Демортиаты не могли стать илотами (рабами), но частенько переходили в состав юментаэков.

   Я откинулся на спинку кресла. Сердце тяжело бухало в груди, в висках пульсировала кровь, шумела в артериях.

   Словно читал про другой Мезармоут. Сейчас деление на классы значительно упростилось - знать да простой народ. Оказывается, с течением времени не все развивалось в городе.

   Почему в голове ничего не отложилось после прочтения этой книги? Я же её изучал, точно помню.

   Продолжил изучение фолианта. Министров и других чиновников выбирал Безымянный Король вместе с представителями апеллы, народного собрания, однако богочеловек в любое время мог отобрать нужных ему людей для работы в политике. Судебные функции выполняли исключительно демортиаты. Например, даже простой палангай мог расправиться с юментаэком и илотом, если суд выносил обвинительный приговор.

   Стоит отметить, что в Венерандуме жили только демортиаты, однако они имели право селиться и в Юменте, если того требовала необходимость. Знать обеспечивали лучшим оружием, доспехами и едой. Во время войны с монстрами-червями демортиатам запрещено было заниматься "непрестижными" профессиями: нельзя торговать, участвовать в политике, работать с землей. Ибо они - мастера битвы.

   Я пропустил несколько абзацев. Хотел было спросить мастера Гуфрана, уж не собирается ли он вернуть прежнее разделение на касты, но решил дочитать главу.

   Демортиаты избавлены от материального производства, хотя им в мирное время разрешалось участвовать в торговле. Это сословие обеспечивали всем необходимым. Главная задача знати - подчиняться воле Безымянного Короля и беспрекословно выполнять его приказы. Высший слой также мог забрать все имущество юментаэка, если потребуется. Однако подобная практика случилась редко: старейшины бдительно следили за всеми земельными сделками в Нижнем Городе. Богочеловек обычно наделял демортиатов землей, клерой, в Юменте. Свои участки очень ценились среди знати.