Богатства, собственный дом и слуг пообещал он женщине, груди которой всегда были полны молоком. Она же отказалась от всего, пожелав лишь получить чуть-чуть его божественной крови. Король не смог ей отказать. Женщина уронила капельку алой жидкости в стакан с нацеженным молоком, и через несколько секунд из него появился невероятной красоты мальчик-бог Корд: он обладал вьющимися белокурыми волосами, а глаза были синими и глубокими. В тот же день женщина неожиданно умерла.

   Корд поселился в жилых пещерах. Горожане частенько видели его вместе с витамами. И эта история имела бы относительно счастливый конец, если бы один из сыновей богатого юментского торговца не возжелал смерти маленькому богу из чувства зависти (когда-то он слыл самым красивым в Мезармоуте). Отпрыск знатного купца подкараулил в темном переулке Корда и гладиусом отрубил ему голову. Безымянный Король, в ту же секунду почувствовав смерть бога-мальчика, спустился в Юменту и отыскал обезглавленное тело. Правителя охватила глубокая печаль, а душевные страдания были сродни физическим. Он отсек мечом голову у алахама и соединил с плотью Корда. И чудо произошло: мальчик ожил. Вот только человеческого в нем больше не было. Корд убежал в пещеры витамов подальше от людских глаз. Однако прежде расправился со своим обидчиком...

   В дверь тихонько постучали, Мора вздрогнула.

   "Опять зачиталась, дурочка".

   - Открыто, - дрогнувшим голосом сказала она.

   В библиотеку вошел Флавий, и при появлении старика пропорции в помещении словно исказились. В глаза бросилась его белая одежда: кожаные сапоги до колена, линумные штаны, рубаха с длинными рукавами и вырезом на груди, из которого выбивались завитушки седых волос.

   - Прости, но мне надо тебя отвлечь.

   Не дожидаясь ответа внучки, он плюхнулся на костяной стул с высокой спинкой. В свои семьдесят шесть лет старик выглядел гораздо моложе. Его не портили даже шрамы на лбу и щеках. В сумраке их можно было принять за морщины.

   - Я вся внимание, дедушка, - сказала Мора, кладя книгу на подоконник. Она не стала нагибаться, чтобы положить её на пол: иначе глава семейства мог бы заглянуть в разрез платья, а ей этого не хотелось.

   Флавий вдруг сдвинул брови, как если бы ему предстояло сообщить о чем-то важном, но неприятном.

   - Тебе уже двадцать лет, дитя. - В его голосе звенела сталь. - Пора выбирать себе мужа. Ты достаточно взрослая, чтобы рожать. Дому Марциалов нужны наследники. Скоро я умру, но кто придет мне на замену? Твой отец тоже уже не молод, а одного Прокола недостаточно...

   - Нет, - перебила Мора и бросила взгляд в пол, старясь не смотреть в глаза старику.

   - Что, прости? - опешил от её наглости Флавий.

   - Я говорю: нет. Я не выйду ни за Корвина, ни за Кирвина. И ты сам знаешь почему.

   Старик откинулся в кресле, положил руки на колени и растянул губы в мрачной улыбке:

   - Тебя смущает, что твои братья слабы разумом?

   Мора сжалась, в тысячный раз проклиная себя за слабость духа. Что плохого в правде? Она не ляжет в постель ни с одним членом семьи. От одной мысли, что тот же Корвин коснется её, становилось дурно. Нет, нет и нет. Лучше покончить с жизнью, чем терпеть этот стыд.

   - Отвечай на мои вопросы, - спокойно сказал Флавий.

   Мора замотала головой, глаза заволокли предательские слезы.

   "Не сдавайся, дура! Ничего плохого он тебе не сделает".

   - Я не выйду замуж ни за кого из Марциалов, - на одном дыхании выпалила она. - Это неправильно. В "Бревиарии дагулов" говорится, что сестра, которая возляжет с собственным братом...

   - Не попадет в царство Юзона, - закончил за нее старик и улыбнулся еще шире. - Деточка, неужели ты веришь во всю эту чепуху? Богов не существует. После смерти наши души растворятся в хаосе.

   - А как же Безымянный Король? Он сотворил мир и Мезармоут.

   Старик пренебрежительно отмахнулся:

   - Детские сказки. Настоящий Безымянный Король давно мертв. Сейчас эти дряхлые идиоты-старейшины выбирают обычных детей, чтобы те потом плясали под их дудку. Не будь идиоткой, Мора. Марциалы уже много каганамов вступают в браки только с родственниками! Благородную кровь нельзя смешивать.

   Мора поднялась с жесткого стула, подошла к стойке с книгами и отвернулась от деда, чтобы тот не увидел её эмоций. Так и подмывало выйти из библиотеки, даже не взглянув на проклятого старика.

   - Подумай сама, - продолжил Флавий. - Например, ты выйдешь за Акифа Дахма и родишь ему сына. Также предположим, что твой отец Мартин, брат Прокол, маленькие племянники Тит и Гней умирают. И этот коршун Акиф сразу же объявит своего ребенка полноправным хозяином дома Марциалов и отберет землю! И всё - на одну благородную семью меньше! Этого ты добиваешься?

   Мора тяжело вздохнула. Руки сами потянулись зажать уши, чтобы не слышать бред старика. Дагулы, за что ей выпали такие страдания? Почему она не может делать то, что хочет? Говорить то, что думает?

   "Держись. И настаивай на своем".

   Она повернулась к деду, чуть выдвинув нижнюю челюсть:

   - Я не собираюсь вообще выходить замуж.

   Флавий, не сводя с нее взгляд, медленно поднялся со стула, подошел к ней и больно схватил за подбородок:

   - Это решать будешь не ты, деточка. Видишь ли, у тебя нет выбора. В следующем месяце мы сыграем свадьбу. Если ты боишься, что в постели Корвин или Карвин окажутся совсем никчемными, то, думаю, твой брат Прокол или мой сын Мартин помогут тебе зачать ребеночка, - он сделал паузу и обнял Мору за бедра. - Да и я еще не стар.

   Она выскользнула из его объятий и подошла к другой полке с книгами. Сердце часто-часто забилось. Сказала как можно небрежнее:

   - А если немного подождать? Я бы могла выйти замуж за Тита, когда он подрастет.

   - Ему же всего шесть. Ты будешь ходить в девках еще как минимум семь лет. Готова ли ты на это?

   Мора попыталась изобразить улыбку. Вот он шанс отсрочить неизбежное!

   - Да, дедушка. Готова.

   Старик Флавий неожиданно нахмурился. Он принялся буравить её взглядом, словно ждал, что она сейчас скажет что-то плохое. Что-то противоречащее уставу Марциалов. Её лоб покрылся испариной, а в животе разлился неприятный холодок.

   - Нет, - сказал Флавий. - Ты выберешь или Корвина, или Кирвина. И решение не оспаривается.

   - Но...

   - Никаких "но"! Думаешь, я клюну на твои уловки? Думаешь, я не знаю про то, как ты была на пиру Ноксов? Как долго ты собиралась скрывать это, деточка?

   Самым противным в этой ситуации было то, что старик говорил, не повышая голос. Даже лицо оставалось бледным, а глаза - холодными. Мора попыталась выйти из библиотеки, но он схватил её за локоть.

   - Отпусти! - вскрикнула она.

   - Только после того, как ты дашь согласие на свадьбу. В противном случае я отдам тебя своим воинам! Пусть вдоволь наиграются с молодым телом! А затем я прикажу высечь тебя на площади собраний перед всеми жителями Юменты! И даже после всего этого я заставлю тебя выйти замуж за члена семьи Марциал.

   Ноги Моры подогнулись, и она оказалась на холодном полу. Слезы полились ручьем. Она закричала, забилась в истерике, но на помощь к ней никто так и не пришел. Улыбаясь уголками губ, старик отошел от нее на несколько шагов, чтобы один из ударов случайно не задел его.

   - Прокол не умеет врать, деточка. Как только он вернулся с рынка без тебя, я сразу же заподозрил неладное. Твой брат не стал долго отпираться. О чем ты думала, идиотка, когда пошла в дом Ноксов? В дом наших врагов!

   Закрыв ладоням лицо, Мора воскликнула:

   - Я тебя ненавижу! И всю эту семейку тоже! Чтобы все ваши души сгнили в царстве Юзона!

   Флавий хрипло засмеялся:

   - И даже после всех этих слов я даю тебе выбор. За кого ты выйдешь замуж - за Корвина или Кирвина?