Стоило только немного ослабить хватку, как ведьма умудрилась вывернуться, и теперь я оказалась на полу. Она схватила меня за горло и стала душить. Перед глазами замелькали мушки, я задыхалась. Одной рукой пытаясь оторвать ее руку от шеи, второй я вслепую шарила по полу, надеясь на чудо. И нащупала мою драгоценную, ненаглядную колотушку. Которой и воспользовалась.

Кассильда обмякла. Передохнув минуту, пока мушки перед глазами не рассеялись, я откатила тело ведьмы. Приподнявшись на локтях, осмотрелась.

Старуха и маг с переменным успехом продолжали швыряться заклинаниями. Вокруг них царила разруха. Постоянно с потолка и колонн падали куски камня, пол усеян обломками.

"Интересно, Иллине удалось позвать на помощь?"

Внезапно все помещение содрогнулось. Маг и колдунья отлетели друг от друга в противоположные стороны, да и остальные не удержались на ногах. Куски камня с потолка стали падать еще сильнее. Решетка, отделяющая середину зала от остального помещения, заскрипела и поднялась.

Рядом со мной застонала, приходя в себя, Кассильда. Придушив в зародыше совесть, я еще раз хорошенько приложила ее колотушкой по голове. Хватит, я уже усвоила урок - благие намерения и честность ведут в ад, ну, или, по крайней мере, к большим неприятностям. Когда она опять утихла, я подобрала лиану и крепко ее связала. Так надежнее.

Пришедшие в себя колдуны продолжали бороться. Решив не мешать им (сами разберутся), я, прихватив неизменную колотушку, потопала к камере. Я попробовала сбить замок колотушкой, но дерево оказалось слишком мягким, и постепенно древесина начала размочаливаться. Да еще и советы мешали.

-- Как ты бьешь? Левее бери, левее, - ворчала кухарка.

-- Какое левее. Не слушай ее, девочка. Вот сюда, под дужку, - едва не под удар сунул палец дворецкий.

-- Как ты молоток держишь. За конец рукоятки держи, а не за середину, - это один из стражников. - Ты что, никогда молоток в руках не держала?

-- Мне так удобнее, - постепенно зверея, огрызнулась я.

-- Может и удобнее, но не правильно.

Замок не поддавался. Тогда решила попробовать по-другому. Продев рукоять в дужку замка, я навила и... Сломала рукоять.

-- Вот дура! - хором сказали комментаторы.

Оглянувшись, я подобрала камень и продолжила молотить по замку. Должен же он рано или поздно сломаться.

Через несколько минут разболелась рука, но я упорно продолжала колотить. Удар, еще удар. Наконец что-то хрупнуло, и замок сломался. Открыв решетку, я отошла в сторону, чтобы не попасть под ноги бросившихся из камеры людей. Привалившись к прутьям, я через полузакрытые глаза смотрела, как камера постепенно пустела.

Но далеко убежать бывшим пленникам не удалось. Внезапно буквально неоткуда появились фигуры в плащах.

-- Рошар, помощь нужна?

-- Не помешает.

-- Странно, что ты с женщиной справиться не можешь, - усмехнулся один из пришедших и шагнул вперед.

-- Осторожнее. Она весьма опасна. Помогите взять ее живой. Надо бы узнать, откуда такая шустрая взялась.

-- Не выйдет. Вам меня не поймать, - захохотала ведьма и бросила что-то себе под ноги.

Помещение заволокло дымом, а когда он рассеялся, ее в зале больше не было.

-- Демоны Ада! - выругался один из магов. - Теперь лови ее.

-- Вы как? - спросил другой. - Все целы?

Он мигом открыл сумку, и буквально через несколько минут на полу выстроились ряды баночек, бутылочек и коробочек. Сам маг уже оказывал первую помощь. Перевязав раны нескольким пострадавшим, он посмотрел на меня и стал перебирать пузырьки с лекарствами. Вынув один из них, он вытащил зубами пробку и понюхал содержимое. Удостоверившись, что найдено именно то, что нужно, лекарь накапал несколько капель в кружку, затем разбавил содержимым другой бутылочки и разболтал. Затем подошел ко мне и заставил выпить.

Буквально через пару минут я почувствовала, как силы возвращаются. Вместе с ними проснулось и любопытство.

Вокруг царила суета. Прибывших магов оказалось около десятка, и всем нашлось дело. Двое опрашивали бывших узников подземелья. Высокий старик пытался успокоить тетушку Груню, которая с удовольствием скандалила, требуя, чтобы они немедленно отпустили исстрадавшихся обитателей замка. Еще трое волшебников внимательно изучали руны, изображенные на колоннах, то и дело споря о значении того или иного знака. Еще несколько осматривали каждый сантиметр подземелья. Господин Лутий в стороне от всего этого хаоса, то и дело хмурясь, разговаривал с магистром Рошаром.

Неожиданно на меня налетел вихрь.

-- Верена, живая! - это, плача, на моей шее повисла сестрица.

-- Отпусти, задушишь, - прохрипела я, пытаясь отцепить ее от себя.

-- Я так волновалась, что помощь не успеет, - она шмыгнула носом.

-- Все в порядке, ты молодец. Как ты умудрилась так быстро их привести?

-- Я совершенно растерялась, когда поднялась наверх, - через несколько минут, уже успокоившись, начала рассказывать Иллина. - Металась как укушенная, не зная, что предпринять дальше. И вдруг меня окликнули. Представляешь мое удивление, когда я поняла, что голос доносится из зеркала. Спасибо, и одного знакомства с ведьмами хватило за глаза и за уши. Хотела разбить его вдребезги, да только узнала говорившего.

-- Кого?

-- Вот этого, - она кивнула на некроманта. - Это ведь его ты летом лечила? Он еще тебе про Академию рассказывал и обещал помочь с поступлением.

-- Ага.

-- Ну, так вот. Он велел открыть ворота. Знаешь, а ты оказалась права, - задумчиво протянула она. - Они действительно были готовы. Стоило только выполнить указание, как они сразу же появились во дворе и потребовали показать дорогу. Странно, зачем им нужно было ждать приглашения?

-- Потому что на замок было наложено заклятие. На территорию можно проехать только с согласия хозяев, - мы и не заметили, как подошел господин Лутий.

-- Но я же не хозяйка, - возразила сестрица.

-- Верена рассказывала, что ты невеста одного из сыновей.

-- Правильно. Не забудь, леди Веллиана сама взялась обучать тебя всему, что нужно знать и уметь владетельнице замка, - встряла я.

-- Ты так думаешь? - в ее голосе смешались удивление и робкая надежда.

-- Правильно, Верена, - одобрительно кивнул некромант. - Замок уже признал тебя членом семьи. Иначе бы мы просто не смогли бы войти.

Сестрица смутилась. Тут подошел один из молодых магов, что обследовали зал и обратился к некроманту:

-- Магистр, а с этой что делать? - указал он на связанную Кассильду.

Та, гордо подняв голову, с вызовом смотрела на нас. Увидев, что на нее обратили внимание, демонстративно плюнула под ноги одному из вновь прибывших. И лишь усмехнулась, получив пощечину.

-- Ну, давай, давай. Тоже мне, храбрец, бить связанную, - ядовито сказала она.

Тот опять замахнулся, но был остановлен господином Лутием:

-- Алексис, оставь ее в покое. Ты что, не видишь, она же тебя намеренно провоцирует?

Парень буркнул что-то в ответ, но отошел. Молодая ведьма торжествующе поглядела на него, а затем посмотрела на нас:

-- Что, думаете, поймали и связали, так теперь никуда не денусь?

-- А что, разве не так? - слегка наклонив на бок голову, с легкой улыбкой переспросил магистр.

-- Наи-ивные, - протянула она.

Они с некромантом долго играли в гляделки, но Кассильда оказалась упряма. Неизвестно, долго ли продолжалась битва взглядов, если бы магистра не отвлекли.

-- Мы обыскали весь замок, ничего подозрительного больше не нашли.

-- А что говорят хозяева?

-- Мы их не видели. Разве они тут? - удивился докладчик.

Господин Лутий нахмурился, затем прикрыл глаза и словно прислушался к чему-то, известному только ему. Затем резко открыл глаза и сказал:

-- Они в замке. Ищите.

-- Мы уже все обыскали и ничего не нашли.

-- Ищите, - повторил магистр.

Прислушиваясь к разговору, ведьма беззвучно смеялась.