-- А ну, кто это? Узнаю, уши оборву! - оглядываясь, прокричала я.

В ответ раздалось ехидное хихиканье. Буквально скатившись с крыльца, я метнулась в ту сторону, откуда доносился смех. Но стоило только выбежать на открытое пространство, как меня стали обстреливать уже со всех сторон. То тут, то там из-за сугробов показывались головы проказников. Вот мелькнула лохматая голова сына Велиссы, за углом соседнего дома Кот приветливо махнул рукой и, тут же слепив очередной комок, метнул в меня. Ага, а вот за телегой приподнялся братец, выискивая взглядом очередную цель. Так и знала, что без него не обошлось! Скорее всего, именно он и был организатором данного безобразия.

Наклонившись, я подхватила горсть снега и скатала снежок. Прищурившись от слепившего в глаза солнца, я высматривала мишень. Заприметив за сугробом шевеление, я, не слишком надеясь на удачу, метнула снаряд.

-- Это хто тут хулюганит?! - раздался возмущенный голос бабки Мирры. - Ужо я щас!

-- Ой, - испуганно пискнув, я поспешила спрятаться.

Вокруг, то там, то здесь раздавалось сдавленное хихиканье. На секунду из-за поленницы показался ухмыляющийся Кот, показывающий большой палец в знак одобрения. В ответ я погрозила пальцем. Но этот нахал еще больше расплылся в ехидой улыбке.

-- А ну, шельмецы, покажитесь, кто тут такой меткий? - между тем ругалась старушка, потрясая клюкой. - Узнаю, скажу родителям, чтобы научили уму разуму. Эх, лета нету, а то крапивкой-то да по голому заду. То-то была бы наука! А то ишь, совсем от рук отбились!

Растерянно оглядевшись и не найдя упомянутых шельмецов, она, что-то бормоча под нос, тяжело оперлась на свою палку и поплелась к соседнему дому. Она выглядела настолько беспомощно, что меня начала грызть совесть. Пусть я не целилась специально в старушку, но это был именно мой снежок. А если бы на ее месте оказалась бабуля?

Я выбежала из своего укрытия и поспешила к бабке Мирре.

-- Здравствуйте, бабушка Мирра! - поздоровалась я и предложила ей опереться. - Давайте я вас провожу.

Дальнейшее оказалось для меня полной неожиданностью.

-- Ах, вот это кто! - торжествующе воскликнула бабулька и ухватила меня за ухо. - Попался! Так я и думала, что безнаказанно обижать старух совесть не даст, сам вылезешь.

-- Ой, больно!

-- Веренка, ты что ли? - приглядевшись, изумилась она. - Вот уж от кого не ожидала!

-- Бабушка Мирра, простите. Я не специально, - потупившись, пробормотала я. - Я думала, что это кто-то из мальчишек.

-- Думала она, - хмыкнула старушка, не выпуская ухо. - Тебе о женихах давно думать пора, а не о детских шалостях. Ладно, уж, - смилостивилась она, - иди. Но бабушке твоей я все равно скажу!

Неожиданно в меня буквально с разгону врезалось неопознанное тело, при ближайшем рассмотрении оказавшееся сыном Велиссы. Я придержала его рукой, чтобы не упал.

-- Куда летишь?

Он сдвинул на макушку, съехавшую было на глаза старую меховую шапку, шмыгнув, утер нос рукавицей и лишь за тем выпалил:

-- Веренка, там такое... Такое...

-- Что случилось? - всполошилась я.

-- Пошли со мной, - он потянул меня за руку. - Сама увидишь.

Я сорвалась с места.

-- Стойте. А как же я? - убегая, услышала я за спиной. - Меня забыли.

Задыхаясь, я бежала за мальчишкой, но куда там! Он давно обогнал меня и скрылся за домами. Однако в направления ошибиться не могла, ибо до меня донеслись шум и крики о помощи.

-- Караул! Помогите! Люди добрые, убивают!

Собрав последние силы, я поспешила на зов.

По улице, не разбирая дороги, бежала Ясинка, высоко задрав подол, чтобы не путаться. Из огромных валенок торчали тонкие посиневшие голые ноги. Никакой шубейки или еще какой теплой одежды не было и в помине. Из-под сползшей косынки выбивалась растрепанная коса, обычно уложенная корзинкой на голове. По всей видимости, она, в чем была, в том и выскочила на улицу. За ней с руганью гналась Валисса, потрясая широким ремнем.

-- Стой, гадина! Что ты, дрянь такая, ребенку наплела?

-- Убиваю-у-ут! - вопила женщина, уворачиваясь от ударов.

Кругом стояли соседи, наблюдая за разыгравшейся драмой. Никто и не подумал вмешаться. Я рванулась, чтобы помочь бедной женщине, но меня перехватили и сжали в объятиях. Я пару раз дернулась, но руки крепко держали, почти лишая возможности сбежать.

-- Не вмешивайся. Без тебя разберутся, - выдохнул мне в ухо Вульф.

Тем временем Ясина поскользнулась и неловко упала. Вдова тут же подскочила и стегнула ее ремнем по ягодицам. Раз, другой. Женщина выла на одной ноте, не пытаясь сопротивляться, но, улучив момент, подхватилась и снова побежала.

У меня на глаза наворачивались слезы. Ну, почему никто не вмешивается? Разве можно так равнодушно смотреть на избиение человека?

Я задергалась сильнее.

-- Пусти, пусти! - упрашивала я, но Вульф все сильнее стискивал, не давая вырваться. - Надо их остановить.

-- Тише, если сунешься, сама под раздачу попадешь.

Кто-то подставил подножку, и женщина снова оказалась на земле. Валисса замахнулся, Ясина испуганно сжалась, но удара не последовало.

-- Валисса, прости меня, - она подняла залитое слезами лицо, продолжая всхлипывать, но в глазах не было ни капли раскаяния. - Ну, виновата.

-- Ехидна, тварь подколодная! Это ж надо, что удумала. И как у тебя только язык поганый не отсох! - ярилась вдова, но экзекуцию прекратила.

Ясина на оленях подползла к ней и ухватилась за подол:

-- Прости, не думала, что все так получиться.

Та брезгливо отдернула подол, и, плюнув в сторону Ясинки, повернулась к той спиной. Едва она отвернулась, как неблагодарная женщина вскочила и толкнула ее в спину, повалив на снег. Однако вдова не растерялась, и скоро по снегу покатился клубок тел. Драка возобновилась с еще большей силой. То одна, то другая оказывалась сверху, лупя изо всех сил соперницу либо таская за волосы.

-- Вульф, а почему они дерутся? - спросила я.

-- Ну, наконец-то разумный вопрос. Правда, его следовало задать прежде, чем вмешиваться в чужую ссору, - недовольно проворчал оборотень.

-- Я же не вмешалась, - в моем голосе прозвучало возмущение, на которое он не обратил ни малейшего внимания.

-- Это отнюдь не твоя заслуга, - услышала в ответ.

-- Хорошо, ты прав. Я должна была подумать, - извиняющим тоном сказала я.

-- А ну, расходись! - в толпу, собравшуюся поглядеть на дерущихся баб, вклинился дядя Андрис и начал разгонять народ. - Идите по домам! Ишь, нашли развлечение!

Затем подошел к катающимся по земле женщинам и растащил их по сторонам. Однако, это было нелегко! Они никак не желали успокоиться.

-- Ведьма! - поправляя платок на голове, заявила Ясинка. - И что ты на меня взъелась?

-- За что? А кто моему сыну заявил, что его отец и не отец вовсе? Будто я его от лешака прижила? Не ты? - разгневанная Валисса попробовала опять кинуться на соперницу, но дядя Андрис не дал такой возможности, удерживая ее изо всех сил.

-- А что, это не правда? - видя, что обидчица не может до нее добраться, Ясина совсем осмелела. - Что тебя летом в лес-то тянула, да все вечор? Скажи еще, цветок папоротника искала?

На ее лице появилась такая пакостная улыбка, что даже мне захотелось ее ударить. А уж вдова разъярилась так, что теперь ее удерживал от дальнейших попыток возобновить драку не только дядя Андрис, но и Витек с мельником.

-- А не твой ли муж упырем по селу ходил? Страх! Как живы остались! Не дай Единый, деток пожрал бы.

-- Про деток вспомнила! Не твоего ли сына он тогда спас? Не помнишь? - возразила Валисса.

-- Сам же, небось, туда моего дитятку и загнал, - не уступала та. - Зуб даю, ты его на моего сынка и науськала, за то, что он твои яблоки рвал.

-- Воспитывать ребенка надо да следить, чтобы по чужим садам не лазал.

-- Лю-у-ди! Слышали, она сама призналась, что моего ребенка упырю отдать хотела! - тут же откликнулась Ясина.