– Ужасно, – объявила вердикт Милли и почувствовала, как закипает в жилах кровь. – Я бегаю по утрам три, а не два раза в неделю. И живу в центре.

– Ох, какой досадный промах.

– В любом случае это не сложно, я могу рассказать то же самое и о тебе.

– Хорошо, твой ход.

Милли смерила Чейза взглядом. Она не имела не малейшего понятия, чем он занимался или где жил. Конечно, можно было попробовать угадать.

– Думаю, ты работаешь в какой-нибудь якобы креативной сфере деятельности: информационные технологии или реклама.

– Якобы креативной? – чуть не подавившись газировкой, переспросил Чейз. – Да уж, ты бескомпромиссная, Камилла.

– Милли, – поправила она. Только Роб называл ее полным именем. – Ты живешь в каком-нибудь модном райончике типа Сохо или Челси. Бывший склад, переделанный в шикарный холостяцкий лофт с видом на реку.

– М-м-м, сплошные стереотипы. Даже обидно.

– Вместительная гостиная, которая прекрасно подходит для вечеринок, с дорогущими кожаными диванами и огромным телевизором. Кухня, напичканная высокотехнологичными бытовыми приборами, которыми ты ни разу не пользовался…

Чейз медленно покачал головой и посмотрел на Милли с сожалением.

– Абсолютно мимо, – улыбнулся он.

Она почувствовала себя уязвленной и сложила руки на груди:

– Да ну?

– Ладно, положим, про лофт ты угадала. Но квартира моя находится в Трайбеке.

– Квартал художников на юге Манхэттена?

– Угу. Обычный телевизор и…

– А кожаные диваны?

– Кожу проще чистить. По крайней мере, так говорит моя горничная. И кстати, я часто пользуюсь кухней. Готовка расслабляет.

Милли демонстративно закатила глаза:

– Да ладно тебе, ты врешь.

– Ничего подобного! Спорю, как раз ты не умеешь готовить. Утром по дороге на работу ты покупаешь рогалик, обед пропускаешь, а ужинаешь миской хлопьев прямо у раковины на кухне.

Слишком близко к правде, и звучит жалко. Милли отчаянно захотела, чтобы эта игра закончилась.

– Я иногда заказываю еду на дом, – попыталась оправдаться она. – Так чем ты в итоге занимаешься?

– Я архитектор. Попадает под категории «якобы креативной» деятельности?

– Сто процентов, – жестоко определила Милли.

Другого выбора ей не оставалось – Чейз вывел ее на чистую воду. Было больно и обидно. Пора завязывать с этим свиданием.

– Как бы весело ни было, мне пора, – сказала она, осушила бокал и поднялась.

Однако Чейз уже второй раз схватил ее за запястье. Буря ощущений вновь накрыла ее с головой.

– Испугалась, Милли?

– Испугалась? – переспросила она презрительно. – Кого? Тебя?

– Нас.

– Нет никаких «нас».

– Ошибаешься, «мы» существует с тех пор, как ты согласилась на ужин и прогулку по пляжу, – промурлыкал Чейз. – А мы еще даже не заказали.

– Отпусти, – спокойно произнесла Милли, едва шевеля губами. Ее тело била дрожь.

Она стояла там, как полная идиотка, скованная страхом. Оказалось, он давно убрал руку. Теперь Милли не могла просто взять и уйти, признать свое поражение. К тому же она уверяла себя, что справится с этим свиданием.

Она снова опустилась на стул и хладнокровно улыбнулась:

– Я не боюсь.

В глазах Чейза она прочитала одобрение и снова почувствовала свой промах. Надо завязывать с этим свиданием как можно быстрее.

– Так что будем заказывать? – беззаботно поинтересовалась она.

– О нет, мы не будем здесь ужинать, – сообщил Чейз и улыбнулся, увидев удивление во взгляде Милли. – Лучше поищем более уединенное местечко.

– Более уединенное? – В голосе Милли появились панические нотки, а на щеках проступил румянец.

«Ее поведение должно было начать раздражать. Причем давно. Она безумна. Ну, как минимум, немного не в себе», – подумал Чейз.

Но что-то в ней цепляло. Что-то настоящее и живое скрывалась под этой твердой оболочкой и напускным лоском. Он упрямо хотел докопаться до истины.

Сначала ужин.

– Расслабься, я не собираюсь похищать тебя. Но идея хорошая.

– Не смешно.

Милли по-прежнему держалась холодно, но ее взгляд пылал яростью.

– Ты права, – ответил он даже искреннее, чем собирался. – Это не смешно. Мы едва знакомы. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя уязвимой.

Милли закатила глаза:

– Мы не на семинаре по созданию доверительной обстановки в коллективе, Чейз. Давай опустим демагогию.

Он рассмеялся:

– Ладно. Сказав «более уединенное», я имел в виду номер в отеле с прислугой и подобающей атмосферой. И там абсолютно безопасно. Ну, знаешь, если ты чувствуешь угрозу.

– Я не на секунду не почувствовала угрозу! – заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.

– Уверена? – медленно произнес он.

Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, – он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.

– Угроза – не то слово, – честно призналась Милли. – Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.

– Правда?

Она слабо улыбнулась:

– Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.

Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.

– Ну, не то чтобы это было очевидно… – солгал он.

– Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? – догадалась она.

Чейз улыбнулся:

– Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?

– Какое привлекательное предложение.

– Ну, для меня – да, – произнес он искренне.

Милли покачала головой.

– Ну, правда, что ты во мне нашел? – В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, – уязвимость.

– А ты во мне? – выкрутился Чейз.

Милли закусила губу:

– Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.

– Большая ответственность.

– Почему? – не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.

– Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.

На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.

– Я не даюсь так легко.

– Разговор только что принял очень интересный поворот.

– Я имела в виду смех, – стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.

– Другое дело, – прокомментировал Чейз.

Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.

– Ты изменил условия договора, – сказала Милли непринужденно. – Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.

– Ничего подобного, – поспешил возразить Чейз. – Ты просто не прочла мелкий шрифт.

Ему вновь показалось, что она рассмеется, но – увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.

– Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.

Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.

– Хорошо, тогда можешь идти, – признал Чейз.

Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это – ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.

Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.

– Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, – сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.

Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?

Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.

Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.