Она вздохнула.

– Ладно.

– Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?

Девушка скривила губы, но на улыбку это не было похоже.

– Ну, уж с этим я точно справлюсь.

– Нет, это невозможно.

– Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.

Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.

– Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.

Ровена взглянула на свои переплетенные пальцы, не в силах вынести обвиняющий взгляд Изабеллы.

– Да.

Впервые она призналась перед посторонним человеком. Впервые произнесла это вслух.

Это было страшнее, чем спрыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.

– Так быстро? – переспросила Изабелла.

– Да. – Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспелого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. – Мы не хотим откладывать.

– Даже на неделю? На две?

Ровена пожала плечами.

– А зачем?

– Чтобы у меня было время подготовиться.

– Чтобы было время отговорить меня?

Принцесса взяла Ровену за руку.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однажды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…

Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла рассказать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.

А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?

Именно из-за своего страха Ровена потребовала, чтобы их с Джейком отношения оставались платоническими.

Когда она заговорила, ее голос дрожал.

– Конечно, уверена. Я… люблю Джейка. И люблю Сэмми. Чего же мне еще желать?

Изабелла долго смотрела на нее.

– Хорошо, Ровена. Ты моя лучшая подруга, так что придется тебе поверить. – В ее глазах блестели слезы. – Думаю, я так сильно волнуюсь за тебя, потому что не хочу потерять.

Ровена тоже расплакалась.

– Ты меня не потеряешь. Я всего лишь выйду замуж. Я буду рядом, хотя и не смогу остаться твоей фрейлиной. Но когда-нибудь и ты сделаешь то же самое.

– Да, но буду ли я любить его так же, как ты любишь Джейка?

– Конечно, будешь.

Изабелла вздохнула.

– Я желаю вам жить вместе долго и счастливо, Ровена.

Ровена крепче обняла подругу, чтобы Изабелла не заметила страха в ее глазах.

– Не дрожи так, – прошептал Джейк, подводя ее к алтарю дворцовой церкви.

Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в маленьких ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Жозефиной. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.

Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.

Джейк сжал ее руку.

– Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой?

Ровена скривила губы.

– Так лучше?

Джейк поморщился.

– Нет.

– Дети мои…

Они повернулись к священнику.

Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствовала, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обманом… за мужчину, который ее не любит.

Но у меня есть причины, – мысленно прошептала Ровена ангелам.

Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк. Возможно, после нескольких лет совместной жизни она снова начнет верить, как верила в детстве… в счастливейшие дни своей жизни.

Ей хотелось стать частью безоблачного счастья Джейка. И Сэмми, конечно.

Если бы можно было забыть, что Джейк ее не любит. Забыть о том, как она обманывала и предавала, подобно первой жене Джейка, которую он теперь презирает.

Даже согласившись работать с Джейком рука об руку, делиться с ним информацией о расследовании, Ровена не рассказала ему об украденном ключе, с помощью которого Изабелла проникла в его квартиру.

Хотя Ровена и верила всем сердцем в невиновность Джейка, убедить остальных ей так и не удалось. И это она тоже от него скрыла. Вообще-то, она сказала, что Изабелла на их стороне, но это было не совсем так.

– … любить, почитать и заботиться…

Сильный, звучный голос Джейка отражался от каменных стен, мраморных ангелов и колонн. Он казался таким убедительным.

Даже Изабелла на днях согласилась, что он выглядит влюбленным по уши. Он не отходил от Ровены, постоянно прикасался к ней, держал ее за руку. Он защищал ее и окидывал грозным взглядом любого, кто пытался посылать ее с поручениями.

Слова клятвы, которые произнесла Ровена, были почти неслышными в гулком святилище.

Джейк надел на ее палец тяжелое, усыпанное бриллиантами кольцо, приподнял вуаль и поцеловал ее.

Им предстояло жить долго и счастливо.

Джейк обернулся, когда чья-то сильная рука легла ему на плечо. И сразу же склонил голову.

– Король Николас.

– Ну что ты. Я еще не король. Зови меня по имени. Ведь мы двоюродные братья.

– Как скажешь.

Правитель Эдембурга указал взглядом на застекленную дверь, ведущую на террасу.

– Я хотел бы перемолвиться парой словечек, если у тебя есть время.

Джейк снова кивнул.

– Конечно.

Николас обратился к послам, с которыми беседовал Джейк.

– С вашего позволения, джентльмены…

Представители Франции и Германии проводили Николаса глубоким поклоном.

– Мне никак не удавалось поговорить с тобой с глазу на глаз, Джейк. Не пора ли двоюродным братьям, наконец, познакомиться, как считаешь?

Джейк с непроницаемым лицом вышел на террасу вслед за наследным принцем.

– Я знаю, что ты был очень занят, выполняя все королевские обязанности и одновременно разыскивая отца.

Неяркое апрельское солнце почти не грело на холодном ветру, дующем с моря.

– Это не оправдание. И не причина. – Николас непринужденно прошелся по террасе. – Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с человеком, который мог быть повинен в гибели отца.

Джейка удивила откровенность кузена. Николас был прирожденным политиком и никогда не говорил не подумав.

– Так что же изменилось?

Николас остановился на верхней ступени лестницы, ведущей в сад, и решительно посмотрел Джейку в глаза.

– Я не верю, что это сделал ты.

Джейк вскинул брови.

– Что же заставило тебя передумать?

Николас кивком указал на маленькое озеро.

Повернув голову, Джейк увидел свою жену, прогуливающуюся у кромки воды с принцессой Ребеккой. Они остановились, и Ровена взяла из рук принцессы маленькую дочь Николаса.

Джейк улыбнулся. Выражение материнской заботы на лице Ровены было заметно даже с такого расстояния.

– Вот что.

Джейк повернулся к принцу.

– Моя женитьба на Ровене?

– Нет. То, как ты улыбаешься, когда на нее смотришь. – Николас похлопал Джейка по плечу. – Мой дорогой американский кузен, думаю, у нас гораздо больше общего, чем гены. Мы оба неожиданно и страстно влюбились в очень красивых, незаурядных женщин. Я считаю, что человек, способный на такую любовь, не обидит и мышь, не говоря уже о короле.

И вновь кузен удивил его. Джейк, пытаясь скрыть смущение, вновь уставился на женщин. «Человек, способный на такую любовь…» Или он слишком хороший актер, или Николас видит то, в чем Джейк отказывается признаться даже самому себе.

Николас указал рукой на женщин.

– Присоединимся?

– Думаю, если глава государства не прочь побездельничать, то и мне можно.

Ровена первая заметила их приближение. Она отвела взгляд от ребенка, которого держала на руках, и на ее лице вспыхнула приветственная улыбка.