– Ты хочешь поставить профессионализм мастера под сомнение и оскорбить его предложением полечить его пациента? У него опыт и образование на очень высоком для этого мира уровне, звание Мастера врачи здесь просто так не получают. Ну а что живет в глуши, так у каждого свои причины. Может, жена из местных и переезжать не захотела, может… – глядя куда-то мимо меня, распинался Хранитель.

– Ты меня не понял! Я просто хотела помочь!

– Рит, он справлялся не одну сотню лет до тебя, будет справляться и после того, как мы уйдем. А светить здесь иномирные лекарства – не самая лучшая идея. Мастер отнесся с пониманием и интересом, но поймут ли другие? – скептически посмотрел на меня Эль.

В дверь постучали, и Хранитель посторонился, пропуская хозяйку.

– Вам Леонид передал, просил принять, как подарок в честь знакомства, – протянула она Элю что-то. За широкой спиной Хранителя не разглядеть, а подходить сейчас как-то не удобно.

– Мы передаём мастеру глубочайшую благодарность и наше почтение, благодарим за оказанную честь.

Эль с хозяйкой замысловато раскланялись.

– Простите, можно спросить, как тот парень? – решилась узнать я.

– Вы переживаете за Борьку? Не стоит, с ним уже всё в полном порядке. Ушёл домой, как и не было ничего. Леонид у меня истинный Мастер. Он Борьку уже в седьмой раз чинит, – махнула рукой хозяйка и скрылась за дверью.

А я уставилась на коробочку, оставшуюся в руках Эля. Вернее, на резной ларец с уже известными мне склянками.

– Эль, мы не можем это принять.

– Почему? Мастер передал это с чистой душой, хотел сделать нам приятное, – пожал плечами Хранитель.

– Но это же стоит денег, Эль! И ларец, и склянки, и составы в них! Они наверняка не дешёвые! – пыталась я втолковать Элю, что не беру просто так подарки, никогда. Слишком часто на этом обжигалась в детстве. И не люблю быть должна.

– Вот любишь ты всё усложнять. Подарок это. А раз так – денег за него не возьмут и даже обидятся, если предложишь. И потом, ты уже оказала ему услугу, показав свои таблетки и разрешив использовать идею лейкопластыря. И решившись показать истинный облик, – Эль серьезно посмотрел на меня. – Ты же понимаешь, что не каждому можно вот так просто довериться, и Мастер ценит оказанную ему честь.

– Всё равно нехорошо получается. Да и нет у нас денег, ни копейки. Кстати, а что здесь за денежная единица? – я с любопытством покосилась на ларец, который Эль поставил на столик. Вот сколько такая красота может стоить, интересно?

– Монеты – медные, серебряные, золотые. В зависимости от областей с разными примесями и названиями, но доля чистого металла должна быть постоянной. А что? – Эль встал поближе к двери, так, чтобы видеть и меня, и окно.

– Это я так, на будущее спросила. Слушай, а подарок в ответ можно сделать? – присела я на краешек стула.

– Почему нет? Что ты хочешь оставить? – склонил голову Эль.

– Ну… я думала про заколку хозяйке, ручку мастеру, и что-нибудь детям.

– Так, не спеши. У тебя не так много вещей, чтобы всем их раздаривать. Смотри, он одарил не каждого из нас лично, а просто отдал то, что нам нужно, а он может ещё сделать. Мастер все отвары и смеси сам готовит. Редких или особо ценных трав там нет, всё растёт неподалеку. Вырезанием шкатулок старший сын развлекается. Вот и ты подари что-нибудь не обязывающее. Да и то, на мой взгляд, будет лишним. Всё-таки идеи с таблетками не валяются на каждом углу.

– А откуда ты про сына знаешь? – я с любопытством взглянула на Эля. Интересно, а он чем волосы промывает? Вон, какая шевелюра! И не похоже, чтобы таскал за собой пару таких увесистых шкатулок. Эх, наверняка магия.

– Так на всех работах остается след ауры их создателя, я просто это вижу, – пожал плечами Эль.

– Да, кстати, когда это ты мне про поведение и манеры рассказывал? – подозрительно сощурилась я, рассматривая склянки. Так хочется принять, слов нет! Вернее, хочется быть красивой. Чтобы и кожа сияла, и волосы блестели, и ногти были в порядке. Эх. Обычные женские слабости. Вроде бы мелочь, а так цепляет!

– Так ещё до переноса, – удивленно протянул Хранитель.

– А то, что ничего из наших ночных разговоров я не помню, тебя не смущает? – грозно сверкнула я на него глазами.

– Прости. Мы обязательно наверстаем всё в пути. Урок первый – Мастером называют любых специалистов в своей области, достигших высот мастерства. Так что, если хочешь кому-то сделать комплимент, высказать уважение или похвалить, смело зови Мастером.

– В пути? Я думала мы немного здесь задержимся, и ты прямо сейчас мне расскажешь, как держать себя за ужином? – вычленила я из его слов самое главное.

– Что ты решила оставить? – перевёл разговор Эль.

Я, покопавшись в рюкзаке, извлекла сувенир, – симпатичный замок в шаре "со снегом". Подумав, достала похожий, но с разлапистым деревом внутри.

– Какой лучше?

– Наверное, с деревом им будет приятнее. Оно похоже на особо любимое здесь растение, считается приносящим удачу.

Да, пусть так и будет. Добрым людям, которые всегда готовы помочь окружающим, – счастливую судьбу. Мне очень захотелось, чтобы так и было, чтобы их дети росли счастливыми и здоровыми, чтобы у них сложилось всё – и учеба, и семья, и любимое дело. На краткий миг закружилась голова, но тут же прошло. Показалось?

Я поставила подарок на стол, любуясь. Внизу послышался шум – опять кого-то привели? Что? Истекает кровью? Я в панике метнулась по комнате. Хотелось помочь, но после недавней отповеди Эля я просто не знала, чем.

Эль внезапно шагнул ко мне, сгребая все сумки и пихая мне в руки ларец. Я как-то на автомате взяла его, а в следующий миг оказалась стоящей посреди пыльной утоптанной дороги. Красные крыши городка едва виднелись за спиной Хранителя.

Я шла по проселочной дороге больше часа, всё ещё дуясь на Эля. Этот лохматый чудик перенес меня просто потому, что "стало слишком многолюдно", и он не хотел, чтобы я вмешивалась. Вот как так можно, не спросив меня?!

Ладно бы опасность угрожала, я бы тогда беспрекословно послушалась. Ну как ему объяснить, что для меня такие вещи неприемлемы? В каком бы мире мы ни находились, я не позволю собой распоряжаться. И не могу бросить кого-либо в беде.

Немного мучила совесть. Ведь я на него накричала, сказала, чтобы оставил меня одну, что он мне надоел. Эх, погорячилась. Но я столько лет была одна и сама за себя отвечала. А тут братец принял решение, схватил меня в охапку и перенёс. Обидно и неприятно быть чьей-то игрушкой, безвольной куклой.

Эль по меркам этого мира ещё ребенок, и ведет себя так, словно действительно играет в могучего Хранителя. А какой он на самом деле? Такой ли всесильный? И кто дал ему право мной распоряжаться?

Странная возня справа от дороги отвлекла от грустных мыслей. Пышное поле колосьев почти в человеческий рост скрывало происходящее, но не могло приглушить звуки до конца. А судя по шуму, там кого-то били.

Я, не раздумывая, рванула на поле. Во-первых, любопытство, а во-вторых, вера во всесильность и неуязвимость Эля не дали мне времени испугаться и одуматься. Не мог же он оставить меня без защиты?

Пробираясь среди упрямых колосьев, понимаю, что чувство самосохранения в последнее время у меня атрофировалось. Надо лучше головой думать, пока куда-нибудь не вляпалась по воле пятой точки, вот как сейчас.

Ведь понимаю, что поступаю неправильно, но упрямо двигаюсь на шум. Растения мешают идти, цепляют одежду, норовят запутаться в волосах. А сердце тревожно стучит в ушах.

Вдруг, словно подвели черту, оказываюсь на утоптанной поляне. В центре пять мужчин, которые, к слову, больше похожи на разбойников, чем встреченные ранее «робингуды», избивают худощавого паренька. Такой толпой на одного – не честно! Надеются, что в таком месте никто им не помешает? Зря они так думают.

– Эй, вы!

Не ожидавшие услышать женский голос бандиты дружно обернулись, а я поняла, что это было лишним. Двое ближайших детин с характерными рожами и кривой усмешкой на губах двинули в мою сторону. Упс.