Он обиженно гавкнул и попытался выйти в подъезд, всем своим видом показывая, что одну меня никуда не пустит.

– Извини, маленький, но на работу с собаками не пускают. Я вернусь, когда стемнеет, принесу тебе что-нибудь интересное, мы погуляем. А пока сторожи квартиру и никого сюда не пускай, хорошо?

Малыш, словно поняв меня, преисполнился гордости за свою миссию. Вот и умница! Я выскочила во двор, с ужасом понимая, что начинаю опаздывать. Ничего, за всё время это в первый раз, не страшно!

На работу я пришла вовремя. День прошел суматошно, было много работы в преддверии праздников. Бумаги, счета, проводки, запросы и прочие прелести жизни сотрудника бухгалтерии сыпались со всех сторон и требовали внимания, но мои мысли были далеко.

Малыш оказался всеядным и не капризным, это безмерно радует. Но ему нужен поводок, ошейник, средство от блох (интересно, а зимой блохи могут быть?), шампунь. Нормальные миски, витамины, чтобы быстрее поправлялся. Что ещё? Спрошу в магазине. Помимо этого, надо курицу купить или мясо, и что-нибудь себе на ужин. А вдруг он прямо сейчас грызет хозяйский диван? Или мои любимые туфли?! Хотя нет, туфли в коробке в шкафу, навряд ли он до них добрался. Уф.

Когда в начале седьмого собралась уходить с работы, коллеги меня не поняли.

– Манечка, ты заболела? – коллега, сидящая за соседним столом, недоверчиво смотрела, как я убираю кошелёк и телефон в сумочку.

– Нет, Наталья Сергеевна, со мной всё в порядке, – уверила я её, выключая компьютер.

– А чего тогда уходишь так рано? – не унималась коллега.

– Мой рабочий день до шести, я и так задержалась. Хороших выходных, Наталья Сергеевна, до понедельника, – я полюбовалась на удивлённое лицо женщины и поспешила в сторону выхода.

– Ой, Маня, вы уже уходите? Мне нужно срочно отчёт о… – мне навстречу из своего кабинета вышла начальница нашего отдела.

– Ира Алексеевна, мой рабочий день окончен, все отчёты в понедельник, – перебила я её. Поразилась собственной смелости, я никогда раньше себе такого не позволяла! Но мысли о том, что Малыш дома один, ещё не до конца оправился и ему страшно и грустно, пересилили робость.

– Как, то есть ты завтра не выйдешь? – на всякий случай уточнило начальство.

– Нет, завтра меня не ждите, у меня есть с кем провести законный выходной день и помимо обожаемой работы, – раздражение всей ситуацией невольно выплеснулось наружу.

Я прошла мимо Иры Алексеевны, сжимая ремешок сумки, и почти бегом направилась к лифту. Надо было видеть лица коллег. Столько удивления и непонимания, что на миг стало их жалко. А я торжествовала. Я в первый раз отказалась от сверхурочной работы, которую, к слову, мне никто не оплачивает. Хватит жить на работе, меня теперь дома ждут. Я поспешно зашла в подъехавший лифт, услышав за спиной:

– У Маньки хахаль появился!

Ну и пусть думают, что хотят. А у меня теперь есть Малыш, которого, между прочим, кормить и гулять надо.

В зоомагазине я застряла надолго. Просто-напросто заблудилась среди обилия кормов, косточек, мячиков, поводков, шампуней, костюмчиков, среди которых были даже размером на Малыша. Оказывается, для собак есть и ботиночки, и восковые натирания для лап, а от разнообразия расчёсок, ножниц странной формы и прочих приспособлений зарябило в глазах. Прикинув стоимость всего этого великолепия, я тяжко вздохнула – зарплаты ну никак не хватит! Пришлось срочно искать спасение в лице продавца-консультанта.

– Молодой человек, вы мне не поможете? – я с трудом отловила среди стеллажей парня в фирменной одежде.

– Да, конечно, что вам подсказать? – он изобразил заинтересованный вид.

– Мне нужен минимальный набор для щенка крупной породы. Подобрала на улице лохматое чудо, теперь не знаю, что с ним делать! Никогда собак не держала, – я растерянно оглядела изобилие товаров на полках.

– Не переживайте, сейчас мы вашего друга укомплектуем. С собой его не взяли?

– А надо было? Не знала, что в магазин с животными пускают,– захлопала глазами. Если без Малыша подобрать ошейник и что там ещё не получится, сегодня сюда уже не вернусь. Придётся вечером опять обходиться чем есть.

– Это же зоомагазин! – улыбнулся парень. – Сразу бы на него всё примерили. Но не переживайте, – видя моё расстроенное лицо, успокоил продавец. – Я думаю, и так разберёмся. Вот, смотрите, здесь у нас ошейники. Какого размера щенок?

– Как маленький динозаврик, – от такого сравнения консультант подавился смешком.

– Хм, тогда смотрим вот эти. Он дрессированный, агрессию или непослушание проявляет? Тогда, с учетом размеров и веса, эти…

– Нет-нет, никаких колючек! Он очень послушный, гуляли без поводка, так он сам ко мне подошел.

– Отлично, вам несказанно с ним повезло! Тогда выбирайте мягкие. Нет, этот я бы не советовал, он слишком узкий, может причинять неудобства. Лучше что-нибудь средней ширины. Вот здесь у нас корма…

К кассе я подползла, гружёная кучей свёртков и новых знаний. Как кормить, как чесать, сколько гулять, какие нужны прививки и витамины. Заодно меня просветили, что трубчатые кости, вроде куриных, давать ни в коем случае нельзя – осколки не перевариваются и ранят желудок.

От книг по дрессировке отказалась – посмотрю бесплатно в интернете, за бумагу платить лишних денег нет. А вот много других полезных вещей купить пришлось. В итоге, попытавшись поднять пакеты, я поняла, что сама всё это ни за что не дотащу. Один только "маленький бутылёк с шампунем на первое время" весит килограмм пять! А тяжёлые миски, "чтобы ваш малыш их не переворачивал"! Я с тоской смотрела на стоящие на полу пакеты.

– Девушка, как же вы одна всё это донесёте? Давайте я вам помогу, – обаятельно улыбаясь, рядом со мной словно из ниоткуда возник симпатичный парень. Высокий, кареглазый, куртка нараспашку позволяет разглядеть футболку, обтягивающую спортивную фигуру. Эх, кому-то достанется такое счастье!

– И что я буду вам за это должна? – подозрительно сощурилась я. Бесплатный сыр только в мышеловке. А вдруг аферист, маньяк, грабитель или ещё какой-нибудь жулик? Их в наше время развелось, как собак бродячих.

– А ничего! – подхватывая пакеты, ответил красавчик. – Я донесу всё совершенно бесплатно, если в конце смогу получить телефончик прелестной красавицы. Меня зовут Лёша, а вас?

Дома мы оказались на удивление быстро. Парень всю дорогу шутил, отвесил мне пару комплиментов, расспрашивал про Малыша. Уже у самых дверей он пригласил меня в театр в следующую пятницу, и я согласилась. Щёки заливал румянец, лицо освещала улыбка. Давно за мной никто не ухаживал.

Щёлкнул замок квартиры, и я привычно потянулась к выключателю, включила свет. За дверью уже ждал Малыш, радостно виляя хвостом. Ткнулся мокрым носом в ладошку, и я опять почти физически ощутила волну его радости и переживаний – где же я так долго была, всё ли со мной в порядке? Пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения. Всего на миг отвлеклась, и тут же услышала предупреждающий рык и затравленное:

– Маня, уберите от меня свою собаку!

– Малыш, ко мне, иди сюда! – я похлопала по ноге, а потом, обняв динозаврика за шею, попыталась отвести его в сторону.

Но пёс и не думал отступать. Он перестал рычать и даже отступил от гостя на один шаг, но продолжал скалиться. Это было страшно.

– Малыш, ты что? – я не могла понять, что нашло на собаку. Ведь был таким спокойным и тихим!

– Он у вас дрессированный? На охрану или защиту? – прижавшись спиной к стене, сухо поинтересовался Лёша, не сводя с собаки взгляда.

– Не знаю, честно, я его на улице только вчера подобрала. Малыш, фу, ко мне! Лёша, простите, я его таким ещё не видела, – я растерянно обнимала Малыша за шею, пытаясь его удержать. Что делать в таких ситуациях, я не представляла.

– Ничего, – улыбнулся парень. – В другой раз, надеюсь, он будет ко мне добрее. До свидания, Маня, до пятницы!

Лёша медленно и аккуратно поставил сумки у порога, вышел и прикрыл за собой дверь. Малыш немного расслабился, и я смогла пройти мимо него.