Шио сообщил о том, что приключилось с Тихоном.

Дарбази поручил Шио передать киевскому князю и

половецкому хану завещание Тихона и повести перегово¬

ры с ними о заключении союза против общего врага. Шио

снабдили соответствующими посланиями от грузинского

царя.

Совет утвердился во мнении, что поход на Грузию и

дальнейшее продвижение на север через Дарубандские

ворота монголы отложат до весны.

Но монгольские военачальники двинули на Грузию

войска внезапно, в зимнюю стужу и бездорожье.

Георгий Лаша получил предупреждение от монголов:

«Извещаем царя Грузии, его эмиров и подданных, что

весь земной простор, от восхода солнца до заката, самим

319

небом отдан нам. Всякий, кто покорится нам, спасет себя

от гибели и отведет смерть от жен и детей своих и близких

своих. Всякий, кто не покорится, окажет нам сопротивле¬

ние, погубит себя, обречет на верную смерть весь род свой.

Если вы покоритесь и окажете подобающие почести нам,

мы не нанесем вам вреда, милостиво пощадим и воздадим

вам по заслугам. Однако, если вы посмеете ослушаться и

понадеетесь на силу свою, на недоступность ваших кре¬

постей и численность войск ваших, все это будет тщетным,

мы растопчем вашу спесь, повергнем ниц и сотрем с лица

земли вашу страну».

Мысль о сдаче без боя на милость вероломного и беспо¬

щадного врага никому не пришла в голову. Рассчитывать

на помощь соседей не приходилось, и было решено высту¬

пить против монгольских орд с имеющимся шестидесяти¬

тысячным войском.

Рассказ Шио Кацитаисдзе на тайном заседании дар¬

бази просочился в народ и породил самые различные

толки.

—

Бывший царский телохранитель, одноглазый Лу¬

хуми, оказывается, жив. Он бежал из Грузии, сделался

монгольским военачальником и теперь ведет на Грузию

вражеские войска, чтобы отомстить царю,— рассказыва¬

ли друг другу воины.

Военачальники старались опровергнуть этот слух, го¬

ворили, что Лухуми давно умер. Но набранные в войско

крестьяне не хотели верить им и стояли па своем.

Монголы находились на расстоянии однодневного пере¬

хода от грузинского войска, раскинувшего стан в долине

Куры. Наутро предстояло большое сражение, и воинам

11 Гр. Абашидзе

321

надо было как следует отдохнуть, чтобы встретить врага

во всеоружии.

Царь поужинал и рано ушел спать в свой шатер.

Светало... Небо заволокло рваными черно-багровыми

тучами.

Военачальники уже поднялись. Грузинский стан про¬

сыпался, слышались звуки труб и барабанов. Шли по¬

следние приготовления к сражению.

Военачальники пригласили царя иа сторожевую баш¬

ню посмотреть на вражеский лагерь.

Над Хунанской долиной поднимался бледный рассвет.

Бескрайнее заснеженное поле, словно саранчой, было по¬

крыто монгольским войском. Между Гачиани и Бердуджи

до самого горизонта двигались бесчисленные черные те¬

ни; кое-где еще дымили затухавшие костры.

Тишина нависла над безбрежным, словно море, вра¬

жеским станом.

Долго смотрели царь и военачальники на монгольские

войска, сохраняя мрачное молчание.

—

Много их,— вздохнул царь.

—

Их больше, чем песчинок в море и звезд на небе,-^

подтвердил Мхаргрдзели.

Царь вернулся в крепость и созвал военный совет.

На совете все в один голос отметили, что враг много¬

числен и силен.

Иванэ Мхаргрдзели, Варам Гагели и эристави эретский

были за то, чтобы немедленно начать наступление. Они

гозорили, что грузинские войска находятся в лучшем

положении, и советовали не давать передышку врагу, из¬

нуренному долгим переходом.

Царь слушал внимательно.

Военачальники Западной Грузии молчали, ничем не

выдавая своих мыслей.

Царь окинул взглядом собравшихся.

—

Кто еще желает высказать свое мнение и подать

совет? — спросил он.

С места медленно поднялся Ахалцихели. Он низко

поклонился царю и вельможам и заговорил спокойно

и размеренно:

—

Царь и князья, могущественные и победоносные, не

раз повергавшие врагов отечества! Вы все слышали о том,

322

сколь умелы татары в сражении на равнине, ибо степь —

их родина. Они искусны и проворны, когда сражаются в

долине. Но в нашей стране много теснин и ущелий, и мон¬

гольские всадники окажутся бессильными против грузин¬

ского строя, ибо они непривычны к бою среди ущелий

и скал. Сейчас нам пришлось бы сражаться на равнине,

к тому же покрытой снегом. Монгольские кони не подко¬

ваны и им будет легко, а наши подкованные кони будут

скользить и утопать в снегу. Я советую не вступать в бой

на равнине, где у врага будет несомненное преимущество

над нами, а отойти в горы, там-то мы им дадим сражение!

—

Как можно отступать теперь! — возмущенно пре¬

рвал Шалву Барам Гагели.— Отступать, когда родину на¬

шу топчет враг, разоряет наши владения, истребляет

людей!

—

Не посоветует ли нам Ахалцихели покинуть и Тби¬

лиси и скрыться в горах!..— язвительно проговорил

Иванэ Мхаргрдзели.

—

Если у царя и вельмож не болит сердце за разоре¬

ние. и порабощение нашей отчизны и наших владений,

мы одни готовы сразиться с врагом. Если мы не обратим

монголов в бегство, то и жизнь наша нам не нужна! —

крикнул эристави эретский.

Царь понял, что продолжение спора грозит раско¬

лом.

Бедствия от монгольского нашествия терпели пока что

только три окраинные области Грузии — Гаги, Сомхити

и Эрети. Вот почему таким гневом звучали слова эретского

эристави. Владетели этих трех областей были единодуш¬

ны на совете.

Разумом царь склонялся к доводам и советам Ахалци¬

хели. В другое время, при спокойном обсуждении, пре¬

имущество его плана было бы очевидным для всех.

Но теперь, когда каждый князь считал, что судьба Гру¬

зии зависит прежде всего от судьбы его собственных

Ьладений, спокойно посовещаться, чтобы выбрать луч¬

ший с военной точки зрения план, было невозможно.

Важнейшим условием победы царь считал сохранение

единства среди самих грузин. Отступление, хотя и на

более выгодные позиции, могло вызвать гибельный

раскол.

Бледный от ярости Ахалцихели продолжал стоять на

своем.

11*

323

Рубец на щеке его подергивался. Ои ждал, когда

вельможи успокоятся, чтобы закончить сбою речь.

—

Легко говорить Ахалцихели, его владения, Тори

и Ахалцихе, далеко отсюда! — злобно проговорил Мхар¬

грдзели.

Эти слова были последней каплей, переполнившей

чашу терпения Шалвы.

—

Не желание уйти от боя и не страх заставляют

меня предлагать это! — воскликнул он.— Просто я ду¬

маю, что так будет лучше для всего царства. Но если вас

не убеждают мои речи и вы не хотите меня слушать,

пусть будет по-вашему.

Георгий и умом и сердцем был на стороне незаслу¬

женно оскорбляемого Ахалцихели, но не мог вступиться

за него, ибо только подлил бы этим масла в огонь. Пока

никто из военачальников не вздумал примкнуть к плану

Ахалцихели, царь сам разрешил спор.

—

Ия считаю, что следует дать сражение в этой доли¬

не. Облачимся в доспехи и с помощью божьей и под защи¬

той святого креста рассеем врагов.

Был принят план сражения, предложенный Иванэ

Мхаргрдзели.

Левым крылом командовал он сам, правым — Варам