Мухаммеда не огорчило нарушение грузинами границ

владений Узбега. И хотя он ничего не сказал по этому

поводу, можно было заключить, что он не был бы против,

если бы грузины привели к нему дерзкого атабека

пленным.

Не ускользнуло от Маргвели и то, какое удовольствие

выразилось ка лице хорезмшаха, когда ему доложили, что

грузинский царь готов немедленно оставить Адарбадаган,

если того пожелает повелитель Хорезма.

И не случайно он назначил новую встречу на тот

день, когда войска гурджи оставят пределы Адарба¬

дагана.

Три дня назад Маргвели сообщил шаху, что грузин¬

ские войска вернулись в свои владения. Три дня — срок

немалый. Маргвели ждет приглашения от Мухаммеда.

Ждет и томится в неизвестности.

Хамадан не столь великий город. На главной площади

города стоят шатры, в которых живут грузинские послы.

Если султан выглянет из своего дворца, не сможет не

увидеть этих шатров и не вспомнить о послах.

Хорезмшах видит шатры. Наверное, помнит и о своем

условии, но...

Хамадан пестрый город. У кого языки длинные, у ко¬

го уши...

Грузинские послы редко выходят в город, но и до них

доходят слухи и пересуды.

Чего только не говорят подкупленные и неподкуплон-

10*

291

ные шпионы и лазутчики: и о том, что хорезмийское

войско погибло, что молитва халифа дошла до аллаха

и он наказал султана.

Грузины краем уха слышали и то, что скоро весь ис¬

ламский мир восстанет против хорезмшаха, отложится

от Хорезма и примкнет к халифу Насиру.

А в последнее время распространился слух, что вос¬

точные границы владений хорезмшаха нарушили какие-

то кочевники, приверженцы багдадского халифа.

Во всех этих разговорах была доля истины. Посол обя¬

зан был все выяснить, обо всем расспросить и потом до¬

ложить царю о том, что ои слышал, и о том, что ои сам

думает по этому поводу.

Слух об уничтожении хорезмийского войска в горах

Курдистана, видимо, преувеличен сторонниками халифа,

ко грузинские послы сами видели оборванных беглецов,

которые больше походили на бродяг, чем на воинов побе¬

доносного шаха. На обессиленных лошадях, грязные

и измученные, появлялись они иа хамаданских улицах,

устремлялись ко дворцу султана и исчезали за воро¬

тами.

Но если все это было правдой, если войска хорезмша¬

ха действительно погибли в Курдистане, а в восточные

пределы государства вторглись кочевники, тогда уход

грузин из Адарбадагаиа следовало считать преждевре¬

менным. Георгий Лаша вывел свои войска из этой стра¬

ны, следуя совету Маргвели. Грузины покинули крепо¬

сти, завоеванные ценой немалых жертв, и добровольно

отступили. Маргвели, чтобы избежать столкновения с мо¬

гучим хорезмийским войском, посоветовал своему госуда¬

рю покинуть Адарбадаган. Так неужели это было преж¬

девременным? Побежденный хорезмийцами Узбег бежал

и скрывается в горах. А если окажется, что судьба обер¬

нулась спиной к хорезмшаху? Тогда Адарбадаган ока¬

пается без хозяина, и в таком случае уход грузин из

владений Узбега не простая ошибка, а нечто более

серьезное...

У посольского шатра послышался конский топот.

Потом слуха Маргвели достиг приглушенный разговор.

Полость откинулась, вошел раб и доложил по-гру-

зински:

—

Пожаловал некий хорезмийский вельможа, он про¬

сит свидания с вами.

292

Хорезмийский вельможа повел Маргвели по безлюд¬

ным улицам Хамадана. Через потайную дверь они про¬

никли в шахский дворец, поднялись по лестнице, затем

спустились вниз и очутились перед кованой железной

дверью. Застывшие стражи безмолвно отступили и впус¬

тили Маргвели в покои шаха.

Яркий свет на мгновение ослепил Маргвели. Пол и

стены зала были скрыты коврами. В глубине на шелко¬

вых подушках возлежал шах в парчовом халате. Перед

ним стоял маленький столик с фруктами, сластями, шер¬

бетом. В углу сидел писец с раскрытой книгой и пером

наготове.

Маргвели издали поклонился шаху.

—

Подойди ближе, гость из Гурджистана, сегодня я

желаю иметь с тобой тайную беседу и угостить" тебя.

Склоненный до земли Маргвели выпрямился и мед¬

ленно подошел к хорезмшаху.

—

Присаживайся, отведай яств наших, а после пого¬

ворим,— произнес Мухаммед.

Маргвели сел напротив него.

—

Хвалят грузинское вино, а я хочу попотчевать тебя

нашим,— улыбаясь, сказал шах и подал знак писцу.

Тот встал и, наполнив золотую чашу для Маргвели,

задержал в руках кувшин и уставился на своего повели¬

теля.

—

Я правоверный мусульманин, к вину не привычен,

соблюдаю заповедь Магомета, да благословит аллах род

его, и пыо только шербет,— как бы извиняясь, прогово¬

рил султан и дал знак писцу налить шербета.

Маргвели было известно, что мусульманские правители

всенародно кичились строгим соблюдением всех запове¬

дей своего пророка, но в вине себе не отказывали, и если

не на виду у всех, то тайком прикладывались к чаше

и подчас пили не меньше христиан.

Маргвели не впервые находился за столом у инозем¬

ного владыки. Царский посол всего должен был остере¬

гаться, быть начеку. Напитки бывают разные: бывает

так, что один глоток пьянит, отнимает разум и развязы¬

вает язык.

Маргвели отодвинул от себя чашу с вином.

—

Правда, я из страны виноградных лоз, но с юности

питаю отвращение к вину... Если великий султан позво¬

лит, и я выпью немного шербета для утоления жажды.

Хорезмшах, приподняв бровь, поглядел на посла.

—

Воля твоя, но только знай, я не думал напоить те¬

бя, ибо хочу говорить с тобой о таких делах, обсуждать

каковые можно только на трезвую голову.

Мухаммед дал знак писцу налить гостю шербет. Сам

отпил немного и, откинувшись на подушки, будто между

прочим, спросил:

—

Сколько воинов может выставить ваш царь?

Маргвели не ждал этого вопроса.

—

Войско самих грузин превосходит сто тысяч, но

когда царь призывает войска вассальных владетелей, то

на поле боя подчас собирается и вдвое больше.

В то время грузины выставляли восьмидесятитысяч¬

ное войско, и посол немного преувеличил, больше при¬

бавить он побоялся — шах мог не поверить.

—

С таким войском гурджистанский царь легко зай¬

мет Багдад. Халиф любит похваляться, искусен в интри¬

гах и кознях, но у него маленькое войско, да и тем

руководить он не призван.

Маргвели превратился в слух.

—

Грузинскому послу, наверное, ведомо, как недос¬

тойно ведет себя багдадский халиф. Он дошел до того, что

нанимает убийц-исмаилитов и тайно подсылает их ко

мне, сеет вражду с соседними государствами, поднимает

на бунт моих подданных. Собор имамов уже постановил

низложить халифа, и нам только и оставалось, что возгла¬

вить войско и занять Багдад. Но тебе, верно, ведомо, сколь

бескрайни наши владения. У нас уже появились иные

спешные дела, и мы должны вернуться в столицу.

Султан говорил напыщенно, не упомянув о настроени¬

ях правоверных и гибели войска в горах Курдистана,

будто это не шло в счет.

—

Мне сейчас не до коварного изменника, но и не

хочется оставлять его безнаказанным.

Мухаммед сжал кулак и угрожающе потряс им.

—

Я открою грузинскому царю путь к Багдаду, пусть

займет столицу Ирака, низложит и возьмет в плен ха¬

лифа.

Маргвели, широко раскрыв глаза, глядел на хорезм¬

шаха: из его уст слышал он то, что превосходило его са¬

мые смелые мечты.

—

Мы не желаем доли в добыче,— продолжал шах.—