Столько белых коней — и все без единой отметины! —

стал оправдываться визирь, отходя от окна.

В зал внесли подарки грузинского царя: парчу и шел¬

ковые ткани, золотую и серебряную посуду, усыпанную

драгоценными камнями.

Поставив перед шахом поднос, наполненный жемчу¬

жинами величиной с голубиное яйцо, крупными лалами

;287

и изумрудами, глава грузинского посольства Гварам Мар¬

гвели склонился до земли, затем отступил, выпрямился и

по-персидски произнес:

—

Великому и благородному шаху Хорезма, властите¬

лю Востока и Запада шлет привет царь всея Грузии, го¬

сударь Аррана и Ширвана и всех горцев повелитель, царь

царей Грузии Георгий Лаша. Царь царей Грузии изъяв¬

ляет свою радость по поводу того, что взликий хорезм¬

шах пожаловал во владения своего великого отца, шлет

его величеству достойные дары и желает благоден¬

ствия.

Государь послал меня, грузинского князя Маргвели, и

сопровождающих меня послов к великому шаху, дабы

объявить ему, что наш повелитель желает жить с хорезм-

шахом в дружбе и согласии.

Маргвели вновь поклонился до земли и передал писцу

шаха свиток пергамента.

Мухаммед, чуть склонив голову, поблагодарил за доб¬

рые пожелания и дары и пригласил посла занять место на

устланной подушками длинной скамье, стоящей у подно¬

жия трона.

Писец развернул свиток и прочел послание, повторив¬

шее несколько более подробно то, о чем говорил

Маргвели.

—

Я наслышан о высоком происхождении и могущест¬

ве вашего царя,— начал шах.— У грузинского государя

много подвластных ему правителей, и имя его почитают

на Востоке и Западе. Мы с удовольствием принимаем его

поздравление по поводу прибытия нашего во владения на¬

шего великого отца. Мы также хотим жить с царем царей

Георгием в дружбе и добром соседстве.

Мухаммед приостановился и исподлобья поглядел на

послов.

—

Но, говорят, грузинские войска заняли наши владе¬

ния в Адарбадагане,— продолжал хорезмшах.— Как же

мог грузинский царь вступить на наши земли, в то время

как устами своих послов он заверяет нас в дружбе?

—

Наш государь предпринял поход только для того,

чтобы наказать коварного Узбега. Великому шаху самому

ведомо двоедушие и неверность адарбадаганского атабе¬

ка.— Посол на мгновение замолк, испытующе поглядел

па султана и продолжал громче и увереннее: — Узбег сво¬

им коварством нанес стране нашей немалый урон... Если

288

шахиншах пожелает, наш царь возьмет Узбега в плен и

доставит сюда.

Было видно, что слова грузинского посла пришлись но

душе хорезмшаху, но он не пожелал продолжать разгово¬

ра об Узбеге и изменил направление беседы.

—

Как глубоко намеревается грузинский царь проник¬

нуть в Адарбадаган и до каких пор думает оставаться на

нашей земле? — спросил он.

—

Если будет на то желание вашего величества, гру¬

зинские войска сегодня же начнут отступать из Адарба-

дагана и через два-три дня вернутся в свои пределы.

—

Если у грузинского царя нет других намерений и он

выполнит нашу волю, нам будет весьма приятно. Когда

царь Георгий со своими войсками покинет наши владе¬

ния, то не будет никаких помех для дружеских сношений

между нами.

—

Сегодня же пошлю скорохода к нашему царю, сооб¬

щу ему о желании великого шаха. Думаю, что это совпа¬

дет с намерениями нашего государя.

—

Нам будет приятно, если грузинские послы останут¬

ся при нашем дворе до тех пор, пока нам доложат об от¬

ходе грузинского войска из Адарбадагана. А когда царь

Георгий этим своим шагом подтвердит свои мирные наме¬

рения, мы напишем царю грузин ответное послание, по¬

шлем с вами наших послов и подобающие дары.

Мухаммед поднял руку и склонил голову.

Грузинские послы поклонились шаху и покинули зал.

Передовые отряды хорезмийского войска двинулись к

Багдаду.

Стояла ранняя осень. Было еще тепло, и воины хо¬

резмшаха, одетые по-летнему, направились к границам ха¬

лифата.

Хорезмийцы рассчитывали на легкую победу и больше

думали о сказочных богатствах Багдада, чем о трудностях

похода и исходе войны. Но случилось то, чего никто не

ожидал. В горах Курдистана, при переходе войск через

перевал Эседабад, внезапно поднялась страшная метель.

Легко одетые, замерзшие хорезмийцы сбились с пути.

В снежной буре ничего не было видно, люди и кони сры¬

вались в пропасть. В это время на хорезмийцев напали

курдские племена и уничтожили большую часть войска.

10 Гр. Абашидзе

289

Из двадцати тысяч воинов до Хамадана добралась

лишь кучка ободранных, голодных и босых беженцев.

С быстротой молнии распространился слух о гибели пе¬

редового отряда хорезмийцев.

Халиф Насир оповестил весь мир о том, что за неверие

и нарушение священных прав халифа аллах жестоко по¬

карал Мухаммеда.

Этот слух, распространенный среди мусульман, до¬

шел до ушей хорезмшаха. Он пришел в ярость и готов

был заключить союз с самим дьяволом, только бы ото¬

мстить Насиру и доказать всему исламскому миру свою

правоту. К тому же Мухаммед был суеверен. Ему самому

та беда, что стряслась с его войском в горах Курдистана,

казалась наказанием, ниспосланным аллахом, и это не¬

сколько удерживало его от желания отомстить. А тут еще

из Мавераннахра пришла весть о том, что найманы соби¬

раются напасть на его владения.

В новых враждебных действиях неугомонного царя

кочевников Кучлука хорезмшах увидел руку халифа

Насира.

В это время шаху доложили об отходе грузинских

войск из Адарбадагана, и его мысли приняли новое на¬

правление.

Весь Иран и Адарбадаган говорили о могуществе

грузин. Если грузинский царь действительно обладает

такой силой, быть может, союз с ним будет небесполезен

для хорезмшаха. Новый поход мусульман на Багдад мог

вызвать со стороны верующих неодобрение. Багдад луч¬

ше было бы занять неверным: тогда Мухаммед выполол

бы колючки чужими руками и отомстил халифу, остава¬

ясь в стороне. Сам багдадский халиф действовал та¬

ким же способом, предпринимал против хорезмшаха

коварные шаги, подстрекал к бунту его подданных и на¬

пускал на его владения царя кочевников-найманов Куч-

лук-хаиа. «Око за око, зуб за зуб», — говорит пророк, и не

будет грехом, если Мухаммед воздаст своему неусыпному

врагу тем же.

Царь христианской Грузии предлагает шаху дружбу.

Почему бы не использовать Мухаммеду царя Георгия?

Если христиане-грузины завоюют Багдад и свергнут

халифа, тогда заступник мусульман и предводитель

войск ислама хорезмшах не только получит право занять

Багдад, но даже будет обязан, в глазах мусульман,

290

освободить святые места правоверных от засилия хри¬

стиан.

Если все заранее согласовать с грузинами, Мухаммед

освободит Багдад без крови. Но если даже дело дойдет

до войны с Грузией, то эта война воодушевит мусульман

гораздо больше, чем поход, предпринятый для свержения

их духовного вождя, багдадского халифа.

Хорезмшах, обдумав это всесторонне, вызвал грузин¬

ского посла для ведения секретных переговоров.

Несмотря на роскошь специально разбитых для гру¬

зинских послов шатров, Маргвели не спалось. После

первой встречи и беседы с шахом опытный дипломат не

мог прийти к определенному заключению. Мухаммед

считал Адарбадаган частью своих владений, и, естест¬

венно, его не могло радовать завоевание Адарбадагана

грузинами. От острых глаз посла не укрылось и то, что