Царь окончательно выздоровел. Первым явился к нему

атабек. Вступив в покои, он воздел руки и возблагодарил

господа бога за спасение государя. Две слезы выкатились

из его глаз. Он подошел к своему воспитаннику и поцело¬

вал его в лоб.

Иванэ начал с того, как он печется о благоденствии

Грузинского царства и самого царя.

—

Хоть ты и отстранил меня от службы, я не оставил

усердного попечения о благе моего воспитанника и его

царства,— с упреком проговорил атабек.

Потом он подробно пересказал события той злосчаст¬

ной ночи.

—

Как только я удостоверился, что шейх ©аиз и рин¬

ды — это просто соглядатаи румского султана, й узнал

об их преступных планах, я весь город поставил на ноги,

велел окружить сад шейха, чтобы помешать ему уйти и

чтобы спасти тебя, царь. Шейха убили, когда он пытался

бежать, и я очень сожалею об этом, ибо живой он о мно¬

гом мог бы рассказать.

Георгий задумчиво слушал атабека и молчал.

Мхаргрдзели ждал, что он спросит о судьбе Хатуны,

по царь не задавал вопросов.

—

А несчастную Хатуну мы нашли убитой в опочи¬

вальне в обители шейха. Государь не должен жалеть о

смерти своей лицемерной подруги, которая предавала

его...— с насмешливой улыбкой добавил атабек и испы¬

тующе взглянул на Лашу.

Царь продолжал молчать. Только тихий вздох вы¬

рвался из его груди.

—

Как попало к тебе это письмо? — спросил он на¬

конец.

—

Царю угодно знать о письме жены гробовщика Ха-

мадавла? Его нашли в халате шейха Фаиза зашитым в

подкладку,— не моргнув глазом, солгал Мхаргрдзели. Он

не хотел, чтобы царь знал, как за ним и его возлюбленной

134

велась тайная слежка. Все, кто принимал участив в убий¬

стве Хатуны, исчезли с ней, так что никто не мог уличить

атабека во лжи.

—

Мы узнали об опасности слишком поздно, потому-

то хоть и удалось спасти тебя ж страну, но лишь с вели¬

ким трудом,— продолжал Иванэ.— Надеюсь, теперь ты

увидел, как искренне я люблю своего воспитанника и по¬

велителя. Если бы я таил зло против тебя, разве я ие мог

в тот вечер остаться дома и отпустить врагов наших, не

причинив им вреда? Я вовремя напал на след злодеев,

иначе, помилуй бог, царь мог бы не дожить до нынешнего

дня,— напыщенно произнес Мхаргрдзели.

У Лаши защемило сердце, и слезы набежали на глаза.

—

Провидение не допустило этого. Страна наша из¬

бежала страшной беды. Богу было угодно этой вот рукой

защитить трон и избавить народ от великой скорби!

Рыдания душили царя, он бросился на грудь атабеку.

Мхаргрдзели просиял.

—

Не надо, государь, не надо...— Иванэ гладил Лашу

по плечу и говорил отечески ласково, но на лице его иг¬

рала довольная улыбка.— Доверься наставнику твоему и

слуге, положись на меня, как твоя мать — блаженная ца¬

рица Тамар, положись на мою силу и преданность.

Двери распахнулись, и вошла Русудан в сопровожде¬

нии Эгарслаиа и братьев Ахалцихели.

Атабек с торжествующей улыбкой взглянул на вошед¬

ших.

При виде царя, плачущего на груди атабека, Шалва

остолбенел. Лицо его перекосилось. Он отвернулся и, тро¬

нув за рукав брата, увлек его за собой. Оба вышли.

—

Чувствительное сердце у нашего государя,— ска¬

зал Шалва с горькой улыбкой,— всем он доверяет.

—

Молод еще царь, войдет в года, станет мудрей,-^

отвечал Иванэ.

Шалве пришли на память случаи, когда Георгий посту¬

пал легкомысленно. Но беспечность юного царя казалась

ему естественной. Ахалцихели считал, что со временем

это пройдет и Георгий остепенится. Гораздо больше тре¬

вожила Шалву слабохарактерность венценосца, прояв¬

ляемая им к тому же в самые ответственные моменты.

Упрямый и своенравный, Лаша иной раз совершешго

падал духом, терял самообладание и мог искать помощи,

просить прощения у самого врага.

433

Не раз Шалва задумывался над этим и, утрачивая до¬

верие к царю, порой даже терял желание служить оте¬

честву и трону.

«Не напрасны ли все старания и труды при столь без¬

вольном государе?» — с горечью думал он иногда.

И теперь, при виде повелителя, плачущего на груди

своего злейшего врага, Ахалцихели совсем пал духом.

С тяжелым сердцем покинул Шалва дворец.

Под вечер царь вызвал к себе Эгарслана и братьев

Ахалцихели.

Лаша уже успокоился после утреннего потрясения,

Шалву и Иванэ он принял так, будто только что узнал об

их приезде, расцеловал обоих, осведомился о здоровье.

—

Что привело сюда нашего отважного воина Иванэ

и почему он покинул границу? — спросил царь.

—

По твоему приказу явился, государь! — склонив

голову, отвечал Иванэ.

Недоумение выразилось на лице Георгия. Он удивлен¬

но посмотрел на Шалву.

—

Гандза отложилась от нас, государь, и мы стяги¬

ваем войска к Тбилиси, — почтительно пояснил тот.

—

Ах да, я совсем было упустил это из виду,— сме¬

шался царь.— Гандзийсюш атабек вдруг ни с того ни с

сего отказался платить нам дань.

—

Он видит нашу слабость, государь! — заметил

Шалва.

—

Слабость? — удивился Георгий.

—

Да, именно слабость,— подтвердил Шалва.— Давно

уже сабли наши ржавеют в ножнах, войско грузинское

бездействует, предается праздности и неге.

—

Знаю я, знаю, да и тебе известны мои намерения,

Шалва! — начал царь.— Тебе известно и то, что нынеш¬

них наших войск мало для того, чтобы сделать все, что

нам нужно. Вот почему я и решил вызвать кипчаков.

—

Кипчакские воины теперь у гандзийского атабека,

потому и осмелел он и дань не платит поэтому.

—

Я знаю, что кипчаки служат теперь Гандзе. С та¬

ким трудом заполученное нами войско мои недоброжела¬

тели отдали в руки врагу!

—

Но ты, государь, ты ведь знаешь, как это прои¬

зошло,— сказал Ахалцихели.

136

—

Знаю, все знаю... Враги мои воспользовались моей

болезнью, ио рано еще веселиться недругам царя и ро¬

да Багратионов! — Георгий гневно сверкнул глазами.—

Я еще повергну ниц всех врагов и возвеличу царство.

Сколько было врагов у моего прадеда, великого Давида

Строителя, и в самой Грузии, и за ее пределами, но он су¬

мел разумом своим и мощью подчинить всю Грузию и раз¬

веять в прах врагов своих! А я, сын великой Тамар, полно¬

властный правитель семи грузинских княжеств. Так не

будем же падать духом и причитать, как женщины.

Шалва с изумлением смотрел на охваченного гневом

царя. Ему не верилось, что всего несколько часов назад

этот человек лил слезы перед тем, кто разрушил его самые

сокровенные замыслы, помешал осуществлению его муд¬

рого плана.

—

Слушайте мое решение,— продолжал Георгий,—

чтобы наказать Гандзу, а заодно заставить потрудиться

и вас, военачальников, мы начинаем войну и победим вра¬

гов наших, дадим им такой урок, что навсегда отобьем

охоту шутить с нами.

Шалва решил, что в эту минуту, когда в душе царя

проснулась'вера в собственные силы и самолюбие загово¬

рило в нем, удобнее всего открыться ему в своих сомне¬

ниях.

Сначала он осторожно намекнул, что перед похо¬

дом не мешало бы обеспечить безопасность царской пер¬

соны при дворе. Потом он рассказал все, что знал об об¬

стоятельствах, связанных с событиями в саду шейха

Фаиза.

Царь слушал с напряженным вниманием.

Шалва пересказал то, что в разное время сообщали

мандатури, участвовавшие в облаве и так неожиданно

после исчезнувшие, и наконец сообщил о загадочном бег¬