Дину и что-то ему шепнул. Лицо султана оживилось и

просветлело. Борозды и тени гнева разгладились и усколь¬

знули с его лица. Он спокойно уселся на трон, обвел при¬

сутствующих не то презрительным, не то гордым взгля¬

дом и повторил:

—

Да, и здесь победит аллах! Ввести!

Стража ввела человека в разодранной грязной одежде,

мокрого с головы до ног. Но все равно можно было узнать,

что это перс. Войдя в шатер, мокрый, дрожащий от холода

человек растянулся перед султаном и пополз по ковру к

подножию трона. Султан не двигался. Перс уткнулся ли¬

цом в ноги Джелал-эд-Дина. Тогда султан приказал:

—

Встань.

Перс поднял голову, окинул взглядом всех, кто был в

шатре, и зашептал:

—

Могу говорить только с глазу на глаз с султаном,

величием равным самому аллаху. Я принес великую тай¬

ну, она во мне.

—

Говори, у меня нет тайн от моих эмиров.

—

Но если грузины узнают, они сожгут меня на

костре.

—

Я покорю и уничтожу грузин, и тебе не нужно бу¬

дет их бояться. Не тяни время, говори.

—

Велик аллах! Я пришел к тебе по просьбе всех пра¬

воверных, обитающих в столице неверных грузин. Я ны¬

рял, как рыба, в мутных волнах Куры, и Кура вынесла

меня из пределов Тбилиси. Если бы я хоть один раз вы¬

506

сунул голову, меня настигла бы стрела, но я плыл, не

высовывая головы, и вот я у ног великого султана, защит¬

ника и спасителя всех правоверных мусульман.

—

Но зачем понадобился такой подвиг? Что ты принес

в своем сердце и на своем языке?

—

Мусульманское население Тбилиси ждет не дождет¬

ся вступления султана в город. Все думают только о том,

что настал час отмщения, и сами готовы пойти в бой.

Грузинская царица вместе со своими визирями убежала

в горы. В городе очень мало войск. Поднявшись на ноги,

одни мы, правоверные жители Тбилиси, могли бы пере¬

резать всех грузин. Но наш мудрый имам дал нам другой

совет: громогласно в мечетях он призывал правоверных

помогать грузинам, а тайно — приготовиться к восстанию

против грузин. У них в гарнизоне мало войска. Они были

вынуждены один участок стены доверить нам, мусульма¬

нам. Мы хорошо вооружены. Как только начнется штурм,

мы ринемся на неверных и откроем ворота войскам сул¬

тана, величием равного богу, защитнику и спасителю

мусульман!

Джелал-эд-Дин обвел эмиров гордым самодовольным

взглядом. «Ну что, разве я не прав,— как бы говорил этот

взгляд,— разве я не прав, что аллах всегда со мной и что

прав всегда я, а не вы, со своими безмозглыми головами,

источающими глупые советы».

Эмиры удивленно качали головами, стараясь не встре¬

чаться со взглядом того, в чьих руках сосредоточены нити

их жизней.

Джелал-эд-Дин глядел сверху на перса, по-прежнему

распростертого у ног.

—

Чем ты докажешь, что не подослан врагом? — спро¬

сил он.

Лазутчик размотал кушак, распорол подкладку, раз¬

вернул грязную тряпку и протянул султану кусочек перга¬

мента, сложенный в восемь раз. Султан внимательно про¬

читал все, что было написано на пергаменте.

—

Документ достоверный. Отсыпьте этому мужествен¬

ному человеку золота и оденьте его в сухую одежду. По-

настоящему мы наградим его, когда у наших ног будут

лежать дымящиеся развалины Тбилиси.

Перс задом пополз от подножия трона к выходу из

шатра.

Разговор с лазутчиком-персом происходил в вечерние

507

часы. А рано утром все войска Джелал-эд-Дина были вы¬

строены для штурма города. Свою многочисленную кон-

иицу султан выдвинул вперед — к самой стене Тбилиси.

Во главе конницы он поставил брата — Киас-эд-Дина.

Расчет был па то, что коннице придется оступить. На пу¬

тях ее отступления полководец расположил с двух сторон

свои основные войска, образовав длинный рукав, в кото¬

рый должны были войти увлеченные успехом и преследо¬

ванием грузины, но выйти из которого они ие должны.

В глубине рукава, в укрытии, расположились самые

отборные части хорезмийцев.

Было время, когда Джелал-эд-Дин сам поддался подоб¬

ной хитрости монголов и положил почти все свое войско.

Теперь он перенял этот коварный прием. Теперь оп дол¬

жен играть роль монголов, а бедные грузины удовольст¬

вуются его собственной ролью в том далеком и кровавом

сражении.

Тысячу раз прав секретарь Несеви: поворачивается

колесо судьбы.

Тем временем Киас-эд-Дин, исполняя общий план

штурма, подошел вплотную к стенам Тбилиси.

Как и день назад, грузины внимательно следили за пе¬

редвижением хорезмийского отряда. Как и день назад,

они увидели, что отряд далеко оторвался от основных сил.

Пример вчерашней победы был нагляден и свеж. Если

вчера удалось разгромить неосторожных хорезмийцев, по¬

чему же не сделать этого и сегодня? Ворота Тбилиси от¬

крылись, и грузины выбежали, чтобы сразиться с врагом.

На этот раз вылазкой руководил не Мемна Джакели,

но его брат Боцо. Как и вчера, хорезмийцы приняли бой.

Все как будто бы шло, как вчера. Но по некоторым при¬

знакам можно было бы понять, что враг ведет себя совсем

по-другому. Можно было бы заметить, что вылазка грузин

не явилась неожиданностью для хорезмийцев. Нет ни

смятения, ни азарта случайной битвы, во всем сквозит

глазомер, расчет и преднамеренный план.

Киас-эд-Дин бросился на атакующих грузин и ввязал¬

ся в бой. Но этот бой продолжался до тех пор, пока гру¬

зины не распалились и не ослепли от ярости и от види¬

мости успеха. Как только это случилось, Киас-эд-Дин

начал постепенно отходить, затягивая, завлекая опьянен¬

ных успехом грузин в узкий роковой рукав.

Хорезмийцы разыгрывали спектакль отступления, а

508

грузины рвались вперед с победным криком «ваша!», и

для них это был вовсе не спектакль, но настоящая битва,

настоящая погоня, настоящий успех в бою. Они даже ду¬

мали, что если вчера темнота спасла отряд хорезмийцев

от полного уничтожения, то сегодня, пока еще раннее утро,

ничто не поможет врагу, ни один не уйдет живым от свя¬

щенных стен Тбилиси.

На узком повороте из-за холма внезапно выскочил на

грузин отряд хорезмийцев под командованием Орхана.

Грузинские конники рвались вперед, а между тем сзади их

настигали, рассекая воздух, свистящие сабли Орханова

отряда. Остановиться на всем скаку было нельзя, и грузи¬

ны попали в окружение. Теперь им самим пришлось при¬

менить вчерашний прием хорезмийцев. Боцо в ожесточе¬

нии налетел на стену врагов в том месте, где она была

потоньше, и не успело еще сомкнуться до конца разо¬

рванное кольцо, грузины, как несомые ветром, летели уж

по дну лощины к стенам родного города. Задним пришлось

отбиваться и пожертвовать собой, чтобы остальные успели

доскакать. На крепостных стенах и башнях увидели, что

войска возвращаются не по-вчерашнему, без победных

криков и ликования. Воины мчались, припадая к гривам

коней и прикрывая спину щитами. Было видно, что они

полностью доверились быстроте конских ног, только в этом

видели спасение от преследующего врага.

Мемна, увидев бегство своего брата, побледнел. Он ре¬

шил тотчас вывести из ворот подкрепление и остановить

преследователей, и опрокинуть их, и гнать, и рубить, как

это было вчера. Подав команду, он вскочил па коня и под¬

нял над головой шлем, чтобы надеть его, как вдруг воин-

перс, стоявший поблизости, ударил его по голове желез¬

ной палицей с острыми зубьями на конце. Мемна свалил¬

ся с коня. Все персы, находившиеся поблизости, обнажили