а пес, не поняв подвоха, упорно шарил в канаве, недоумевая, куда девался зверь.

Разбирается лиса и в том, какой крик издает вороньё – тревожный или призывный, на

добычу. Ловко найдет она тетеревов, заночевавших под мягким снежным покровом, и

бесшумно подкрадется к их лункам. Пыля снегом, перед самой мордой лисы вылетит

черныш, и она не промахнется, живо накроет его.

Несколько лет тому назад был такой случай. Из зоологического сада в центре города

убежали в зимнюю ночь две лисицы: песочно-серая караганка – мастерица раскапывать норы

грызунов в пустынных степях – и ржаво-рыжая – охотник лесов и полей. Проследили их по

снегу. Караганка пробралась по льду широкой Невы на другой берег, поплутала между домов

и застряла во дворе Русского музея, спрятавшись в поленницах дров. Лесной зверь поступил

иначе: выйдя на реку, он не ошибся, ушел вверх по течению – в леса, а не направился вниз –

к морю.

...Вышли мы как-то с лесником из лесной караулки и идем поляной к речке. Случайно

оглянувшись, лесник говорит шёпотом:

– Лиса!

– Где?

Гляжу в указанном мне направлении. Вижу, шагах в двадцати от тропки рыжеет лоскут,

едва заметный среди пожухлой травки. Мой спутник хлопает в ладоши.

Поняв, что обнаружена, взметнулась красная лисица и легко помчалась к кустарникам.

Так и жила лиса по соседству с лесником.

Однажды зимой, приехав к леснику, я заметил лисьи следы, шедшие вдоль моей лыжни.

Лиса не из простого любопытства интересовалась лыжней, – зверя страшил свежий след

человека. Лисица спешила куда-то, а тут ей вдруг путь преграждают! Осторожнейшая из

зверей, лиса несколько раз уклонялась в сторону, пытаясь обойти лыжню, но, возвращаясь,

она неизменно натыкалась на то же «препятствие». В конце концов, боясь перейти лыжню,

лиса применила «хитрость»: прыгнула через «загадочный» след.

В одном только случае лиса утрачивает свою обычную осторожность, – это при ловле

мышей и полевок.

Рано утром надеваю белый халат, обматываю шапку белым полотенцем, беру ружье – и в

поле. Внимательно осматриваю снежную равнину. Ничего не замечаю. Иду дальше.

Выглядываю из-за холмика и вижу: невдалеке краснеет на белом поле лисица.

Видно, услышала мышиный шорох: приостановилась, дернула хвостом вверх,

вытянулась и замерла, как легавая на стойке. Потом скакнула и быстро-быстро начала

разрывать снег.

Залегаю под холмиком. Вынимаю манок, издаю мышиный писк

Лиса мгновенно встрепенулась. Слух у неё замечательно тонкий, сразу угадала, где

пискнула «мышь», и рысцой затрусила ко мне. Затаившись, не шелохнусь. Надо молчать:

повторишь писк – и лиса может разгадать обман.

Лежу, растянувшись за укрытием. А случится, что лежишь бугорком, и зоркий лисий глаз

сразу приметит необычное возвышение, хоть и белое. Свернет лиса в сторону и начнет

кружить под ветром, проверяя носом...

Шагов на семьдесят доверчиво подбежал зверь. Ружье у меня с резким и дальним боем,

заряженное крупной дробью – нолевкой.

Стреляю. Взметая снег, лисица завертелась на месте, сделала последний прыжок и упала.

Хорошая добыча!

„ЗАЯЧЬЯ ЛАПКА"

В предрассветные зори, в пору ранней весны, когда снега ещё не сошли с лесных

мшарин, в глубине леса раздается барабанная дробь: «Бак, бак ба-ба-ба-ба!».

Оторопь возьмет неопытного охотника.

А это, распустив веером хвост и волоча крылья, белый куропач токует. Рдеют на голове у

петушка бугорки красных бровей, с боевым кличем перебегает он от кочки к кочке.

Вот, с барабанным боем, козырем проплывает по болоту ещё один. И вдруг, в увлечении,

бежит прогонять соседа. На ходу он взлетает и, мелькая белизной крыльев, выкрикивает:

«Ско-р-р-ро зорька! Ха-хахаха!».

Опустившись на бугорок и заметив, что соперник сам мчится к нему, петух громко

спрашивает: «Кудаа-вы? Кудаа-вы?».

Так и носятся по родному болоту задорные куропачи.

Случается, расходившийся «барабанщик» в азарте врывается на соседний тетеревиный

ток. С вызывающим гоготаньем, бегом и перепархивая, проносится он средь чинно

булькающих, уткнувшихся в прошлогоднюю траву чернышей. Встрепенувшись, грозным

шипеньем отзовутся куропачу возмущенные полевики. Они готовы потрепать непрошенного

гостя. Но уже умчался храбрец на призыв куропатки, и издали доносится его победное «куау,

куау»...

Куропач верен своей подружке и в паре с ней строго придерживается своего «семейного»

участка. Отсюда он изгоняет соперников, и селиться они могут только в незанятых ещё

уголках болота.

Бережно охраняет самец высиживающую яйца куропатку. Пока она сидит на гнезде, он –

начеку. Если грозит опасность, петушок со своего сторожевого поста – с какой-нибудь кочки

– подает сигнал тревоги, а сам старается обмануть врага, отводя его в сторону от гнезда.

Так же заботлив самец и при выводке.

Засуетилась собака, принюхиваясь к каким-то запахам. Неожиданно с тревожным криком

падает перед ней рыжий куропач. Он бежит, мелькая по мшаге красной головкой, всё дальше

и дальше увлекает за собой легавую и... улетает.

Обескураженный пес возвращается назад, вновь проверяет следы и «ведет» теперь по

выводку. Воспользовавшись вначале ошибкой собаки, куропатка, прижимаясь к земле,

пробовала скрытно увести молодняк.

С резким шумом весь выводок сразу взлетает вблизи, вместе с очутившимся уже здесь...

петушком. Пролетев по прямой, птицы перед посадкой делают широкий полукруг, взмывают

и быстро западают на месте. И тут уж так крепко лежат, что поднимаются лишь из-под

самого носа легавой.

С первых дней своей жизни птенцы подбирают насекомых, копошатся в траве, но скоро

родители переводят их на лесные и болотные ягоды: чернику, голубику, морошку. Осенью, по

зорям, выводки иногда вылетают на жнивье, на молодые озими. Зимой куропатки питаются

стеблями черничника, почками осинника, а при нужде довольствуются тонкими веточками и

побегами.

Обычное место обитания белой, куропатки – влажное моховое болото с «окнами» воды, с

сосновыми гривками, островками душистого багульника, с голубикой. Любят они укрываться

и в таких местах, где мшага примыкает к опушке сосняка или чернолесья.

К ноябрю выводки сбиваются в табуны. В предутренние сумерки они выбираются и на

поля, перепархивают с места на место.

На каждый сезон у белых куропаток есть особый наряд, и всегда под стать окружающей

природе. Поищите-ка их!

Весной, когда среди снега уже краснеет болотный мох, крылья у куропатки белые, а

голова и шея – рыжие. Взглянув мимоходом, не угадаешь, что это птица, скорей примешь за

снежное пятно с проглянувшим из него пучком мха. Сойдет снег, и куропатка становится

ржаво-бурой, неотличимой от мшарин. А уж зимой голубовато-белоснежных куропаток и

совсем трудно наглядеть, даже темный клюв и черная каемка их хвоста в глаза не бросаются.

К зиме у них ноги с пальцами и ступнями густо зарастают перьями, а когти делаются

плоскими, длинными и загнутыми в стороны, так что птицам легко и удобно бегать по

глубокому и рыхлому снегу.

В такое время лапа белой куропатки, вся опушённая перышками, как мехом, похожа на

заячью, и самую птицу иногда называют «заячьей лапкой».

Вот какая это снежная птица! Снег – её стихия. С ним связана вся её зимняя жизнь:

защита от врагов, кочевки, отыскивание ягод и съедобных растений. Разыскивая корм, белые

куропатки шныряют под снегом, прорывая там длинные ходы. Тетерев с лёту ныряет в снег, а