вплавь.

Лодка, прекратив свой стремительный бег, пристала к

берегу. Там развели костер. Около него энергично жестику-

93

лировали трое, видно обсуждали план спасения нас. Но что

они могли придумать существенное?

— Ну что ж, будем ждать, когда станет Бурея,— по-

пытался кто-то шуткой поднять настроение.

— Только дождутся этого, видимо, наши скелеты. Ви-

дишь, потеплело и шуги нет.

— Будь это на море, сейчас бы ЭПРОН вызвали. А ведь

в этой чертовой речонке ни один водолаз костей не соберет.

— У нас одно средство спасения — шест. Будем тол-

кать, может быть хоть раскачаем.

Но за шест с трудом могли взяться только два человека,

а это слишком мизерная сила для придания плавучести столь

объемистой массе.

Из каждого положения есть два выхода. Один — ждать

ледостава, а другой — просить Юноха рубить шесты и пу-

скать по течению. Хоть пару-то поймаем, а уж тогда столк-

немся.

— Бесполезное занятие,— пробурчал Чернявский.

— Однако не сидеть в самом деле здесь до ледостава.

Что-то делать надо.

Я стал подавать сигналы Юноху. Кричать было беспо-

лезно. Все звуки тонули в шуме порога. Очень жаль, что

на географических, биологических и геологических факуль-

тетах не обучают сигнализации по азбуке Морзе, как на

флоте. Яростно жестикулируя, я шептал необходимый при-

каз, стараясь внушить им наши мысли и решение. Идите,

мол, вверх, рубите слеги и пускайте по течению, мы будем

ловить.

На берегу нашу сигнализацию поняли совсем не так,

как мы предполагали. Они выгрузили бочку, привязали к

лодке веревку и потянули ее через перекат. Мы поняли,

что они хотят сами доставить нам шесты.

— Они же идут на гибель! — закричал Чернявский и

стал отчаянно давать запрещающие знаки. Он был еще под

сильным впечатлением летних аварий, в одной из которых

сам чуть не потонул в Нимане. Однако на берегу то ли не

поняли, то ли не захотели выполнять последнюю сигнализа-

цию.

Затащив лодку приблизительно на километр выше пере-

ката, техники нарубили шесты, нагрузили ими лодку и

пустились в рискованный путь. Лодка быстро росла, при-

ближаясь к нам. Недалеко от водоската ее стало сбивать те-

чением дальше, в следующие от нас ворота между камнями,

несмотря на отчаянные усилия гребцов и рулевого. Дальней-

94

шее произошло в несколько секунд. Стукнувшись о камень

боком носовой части, лодка накренилась, зачерпнула воду,

все шесты нырнули в водоскат и сразу же оказались далеко

впереди.

— Все! — вырвалось у многих.

Мы были уверены, что люди последуют за шестами.

Но тут произошло нечто невероятное. Падая в воду спиной

вперед, Юнох вдруг сделал конвульсивное движение, как

кошка, сброшенная с высоты, перевернулся в воздухе и

выпрыгнул на камень среди буруна. От его резкого толчка

лодка замедлила стремительный бег, выровнялась. Течение

прижало ее к камню. Повернувшись вокруг него, никем не

управляемая, лодка нырнула в бурун вниз носом.

Увидев, что лодка цела и уже готова ускользнуть от него,

Юнох, не успевший еще укрепиться и приобрести равновесие

на ничтожной поверхности камня, сделал прыжок, которому

позавидовал бы сам Тер-Ованесян. Началось состязание

лодки и человека. Оба они описывали красивую дугу. Чело-

век почти настиг лодку. Но... его тело в ватнике и валенках

скрыл от нас бурун. Все искали глазами, где покажется тело

Юноха. Однако он успел схватиться рукой за корму. В сле-

дующее мгновение корма резко дернулась вниз, и как бы со

дна реки, как шарик, привязанный на резинку, человек

одним толчком очутился в лодке. Он сразу же схватился за

руль, как будто и не выпускал его из рук. Никто не ожидал

такой оперативности от обычно медлительного эстонца, ко-

торого многие считали тугодумом.

Через несколько секунд лодка причалила к своей ис-

ходной позиции около выгруженной бочки. Пассажиры

катера, в безмолвии наблюдавшие эту беспримерно динамич-

ную картину борьбы за жизнь, в полной безнадежности

начали усаживаться, укутываясь и прижимаясь друг к дру-

гу. Никто не предполагал, что лодочники отважатся вторич-

но подойти к нам. Видно было, как Юнох выжал ватник и

снова оделся. По жестам можно было понять, что он излагает

новый план действия. Потом на берегу закурили и... Что

это? Опять садятся в лодку и переправляются на противо-

положный берег. Там, впрягшись в лямку, они потянули лод-

ку через порог. Видимо, решили подойти к катеру по дру-

гой струе водослива.

— Не надо, не надо! — закричал Чернявский, отчаянно

делая запрещающие знаки руками.

Но Юнох сделал выразительный жест — мол, не ваше

дело, сидите себе спокойно.

95

Прошел томительный час, пока лодка достигла удобного

для сплава места. Затем еще час, пока топографы нарубили

шесты, погрузили их, покурили и снова пустились в риско-

ванный путь. Видно, как Юнох широко раскрывает рот,

командуя гребцами, но голоса его не слышно.

Лодка проносится метрах в трех от нас. Бросили канат.

Его бухта зацепилась за ящик, и конец упал в воду. Но на

носу стоял запасной человек с другим концом, который и

схватили на лодке. Шесты наконец перетянули на катер.

— Четыре шеста на левый, четыре на правый борт.

Качаем!

Беспорядочная суматоха, поиски метода инженерно-

спасательных работ. Получасовые титанические усилия мало

что меняют в нашем положении, если не считать того, что все

согрелись до испарины. И вот когда мы уже начали снова

терять надежду на успех, катер, казалось бы без нашего вме-

шательства, вдруг опустил нос и перепрыгнул через бурун.

Просидев более пяти часов в плену Буреи, катер пошел даль-

ше как ни в чем не бывало.

Бурея превратилась в солидную реку. Масса воды шла со

спокойным достоинством, без прежних «младенческих» прыж-

ков и шалостей. До самой станции нам уже не угрожали ни

мели, ни пороги. Мерно стучал мотор. Катер шел полным

ходом. Вечерело. Все погрузились в собственные думы.

Кое-кто уже начал клевать носом. Наступила разрядка

нервного напряжения и умиротворение. Не помню, о чем

думал я, наверное о каких-то пустяках. Мой взгляд сосре-

доточился на досках дна катера. И вдруг именно там, куда

я смотрел, с легким треском поднялись две доски, как будто

мой взгляд просверлил их, и через образовавшееся довольно

большое отверстие в катер хлынул мощный фонтан воды.

Основательно протертое на перекатах днище сумело выдер-

жать посадку на камень, но держалось на пределе и вот не

выдержало давления воды спокойного русла.

Нет, меня ничуть не испугал этот фонтан. Я так далек

был от мысли об опасности, что не сообразил, чем могло это

завершиться. Просто я крайне удивился. Удивление пара-

лизовало мои действия. Совершенно не догадавшись, что

можно предпринять, я на всякий случай вскочил на ноги,

не имея представления, чем могу быть полезен. Между тем

на катере началась паника.

— Тонем! — заорал один из топографов.

Он выхватил свой планшет с еще недочерченной топо-

картой, обернутой в брезентовый чехол, прижал его к груди

96

Географы в маршруте. Фото В. В. Масленниковой

Солнопек. В экстраконтинентальном Забайкалье, там, где ощущается недостаток влаги, по таким

склонам степи проникают в тайгу далеко севернее зоны своего сплошного распространения. Фото