и часть мужчин. Снова река задрожала от криков «взяли».

Днище катера и дно Буреи никак не хотели расстаться.

Однако в конце концов человек всегда выходит победителем,

чего бы это ему ни стоило.

Поскольку следующий перекат был не так далеко, лодка

не стала подходить к катеру. Наоборот, она пошла к берегу,

высадила людей и, пока мы пыжились, пытаясь разъединить

90

два сцепившихся между собой дна, забрала часть груза с

катера. В промежутках между несколькими следующими

перекатами часть людей шла по берегу, а мы уже не обува-

лись. Завернув чем попало ноги, с засученными выше колен

штанами, мы с замиранием сердца ждали следующего скре-

жета о гальку, готовые выскочить в месиво шуги с водой

для восстановления быстроходности судна. Скрежет и скрип

дна не заставляли себя долго ждать. Пока мы возились с

высадкой, натужным толканием катера, обратной посадкой

на борт, люди на берегу далеко опередили наше механизи-

рованное сооружение.

Именно с дорог Дальнего Востока по нашей стране пошел

вполне реальный анекдот. Шофер на автомашине, догнав-

ший пешехода, предлагает: «Садись, подвезу!» — «Спасибо,

мне некогда на машинах ездить, пойду пешком».

Трудный десятичасовой рабочий день подходил к концу.

Скалистая долина Буреи закуталась в густые сумерки. Ныли

все суставы и мускулы. Ноги почти ничего не чувствовали

от озноба, и только саднила поцарапанная шугой кожа.

Мы не достигли не только станции Бурея, но и поселка

Усть-Тырма, от которого моторист обещал нам «легкую

жизнь», ссылаясь на пополнение буреинского русла водой

притока Тырмы. Пройдено вряд ли четверть пути.

Пристав к каменистому бечевнику — узкой полоске ров-

ного каменистого берега, мы на ощупь взялись за заготовку

дров. Вскоре чахленький костер осветил узенькую наклон-

ную площадку и почти отвесные скалы над ней. Где-то вверху

угадывался лес. Здесь же крепчал верховик, разбрасывая

по голым камням искры от костра. От усталости не хотелось

есть. Попив наскоро чая, я стал искать место для ночлега.

Бечевник не был пригоден для этой цели — холодно, вет-

рено. Увидев расселину в скале, я на ощупь добрался по ней

до леса и позвал своих товарищей-географов, там мы устро-

ились на ночлег. Постелив и накрывшись полушубками,

спали, прижавшись друг к другу. Хмурым утром мы поняли,

что место для ночлега выбрали далеко не блестящее. Я про-

сто пришел в ужас, увидев себя на самом краю отвесной

скалы. Внизу, окружив плотным кольцом костер, дрожали

пассажиры. Ветер тянул вдоль реки холодный воздух.

На нашем же насесте высоко над днищем долины было отно-

сительно теплее, а деревья защищали от пронизывающего

ветра. Мы отлично выспались, не в пример оставшимся внизу.

Но вот как сойти к ним? Просто непостижимо, как нам уда-

лось забраться сюда?

91

Днем нам бы и в голову не пришло карабкаться на отвес-

ную скалу в поисках ночлега. Так и продрожали бы всю ночь

на каменном бечевнике. Ночью же мы преодолели скалу

только потому, что не видели трудностей и опасностей — дей-

ствовали на ощупь. Долго искали мы обратный путь, и все

же пришлось спускаться там, где поднялись, другого пути

не было.

Начался новый трудный день. Правда, шуга шла немного

меньше, но вода не стала от этого теплее, а мели и перекаты—

реже. Они все так же заставляли с содроганием сердца ждать

скрежета гальки о днище, вылезать в ледяную воду, тол-

кать судно, перегружать его. Совершенно определенно —

катер ехал на нас значительно большее время, чем мы на

нем. Сколько лошадиных сил мы потратили на его транспор-

тировку — уму непостижимо. Мотор тоже работал вовсю.

По крайней мере половина нас охрипла от надсадных криков

«раз-два»...

Наконец, благополучно преодолев бурный перекат возле

двуглавой скалы Собор, к вечеру добрались мы до поселка

Усть-Тырма. Следующий день обещал отдых от этих несвой-

ственных нашей квалификации трудов. Отсюда начинался

глубокий плес Буреи.

Хорошо выспавшись, попили коровьего молока, которого

не видели все лето, в благодушном настроении погрузились

в катер, предвкушая, что уж во всяком случае этим вечером

увидим железную дорогу. Завернувшись до носов в полу-

шубки, поудобнее уселись, уверенные в том, что уже не

встанем с мест, пока не достигнем магистрали. В буксируе-

мой лодке, как и прежде, остались Юнох и два техни-

ка с бочкой горючего, изрядно полегчавшей за этот долгий

путь.

Катер пошел бойко. Река расширилась. Берега пони-

зились. Скал почти не было. На борту журчали мирные,

веселые разговоры — человечество быстро забывает всякие

трудности. Время летело, и кое-кто уже начал агитацию за

обеденный перерыв. Моторист согласился с первого намека.

— Вот только вон тот порог перескочим, а за ним удобное

местечко есть. Порожек-то шумный, но не опасный — глу-

бина порядочная.

Показался порог. В большую воду его незаметно. Сей-

час же почти во всю ширину русла несколько камней выста-

вили свои отполированные лысины. Вокруг шумела и суе-

тилась вода, гневаясь на бесстрастное спокойствие гранита.

Она плевалась брызгами и пеной, волны изо всей силы

92

пытались устранить со своего пути этот редкий частокол.

Вода просверливала и те камни, которые еще не поднялись

над ее поверхностью. Водные вихри крутились над невиди-

мыми глыбами. Ускорив свой бег, катер втягивался в эту

чертову мельницу. Каждое неверное движение рулевого

грозило гибелью экспедиционным материалам, собранным

с таким трудом. Да и выплыть отсюда в наших полушубках

и ватниках без спасательных средств вряд ли кто надеялся.

Поэтому все затаив дыхание пожирали глазами летящую на-

встречу полосу бурунов. Судно пролетело мимо самой вы-

сокой глыбы, и, так как уже ни одного камня впереди не

было, у нас готов был вырваться вздох облегчения. Но вдруг

резкий толчок опрокинул всех на дно катера. Громко за-

стучал, работая вхолостую мотор. В следующее мгновение

с курьерской скоростью мимо нас пронеслась лодка. Она

была готова скрыться под висящий над стремниной нос ка-

тера. Один из техников резким движением молниеносно от-

рубил буксирный канат. Не сделай он этого, лодка могла

бы перевернуться.

И как только приходят людям в опасные моменты так

быстро правильные решения. Не успели мы опомниться,

как лодка оказалась чуть ли не в километре ниже по течению,

а катер сидел на невидимом камне, дрожа от напряжения

воды и мотора. Моторист внимательно осматривал днище.

Оно уцелело. Течи не было. Злополучные пассажиры обле-

пили борта, оценивая создавшуюся ситуацию. Когда до нас

дошло, что мы пока не потонем, но сам катер с места не

сдвинется, все загалдели, стали давать разные советы,

строить планы спасения.

Впрочем, выбор средств и способов высвобождения из

этого оригинального капкана оказался весьма ограничен-

ным. Река в этом месте была широкой около полукилометра.

Катер, как жук на булавке, сидел на ее середине, и четверть

его длины висела в воздухе над перекатом. В такую позднюю

осень на всей Бурее не было никакого судна и подплыть к

нам, конечно, никто не мог. На борту остался только один

шест. Он еле доставал до дна и не мог служить ни сущест-

венным упором, ни рычагом, который мог бы придать хоть

какое-нибудь поступательное движение нашей посудине.

Свинцово-серая ледяная вода крутилась в воронках. Она

шумела, предупреждая о бесполезности попыток пуститься