При первых же попытках расшифровать ахеменидское письмо выяснилось, что в нем использовались те же символы, что и на древних артефактах и глиняных табличках в долинах и горах Месопотамии между реками Тигр и Евфрат. Заинтересовавшись этим сходством, П.-Э. Ботта в 1843 году предпринял первые крупномасштабные целенаправленные раскопки. Для них он выбрал деревню Хорсабад в северной Месопотамии, вблизи современного Мосула. Вскоре Ботта обнаружил, что на клинописных табличках это место называется Дур-Шаррукин. Надписи были сделаны на семитском наречии, близком к древнееврейскому, и название переводилось как ‘крепость истинного царя’. В учебниках истории этот царь упоминается под именем Саргон II.

Именно он основал новую столицу Ассирии и в центре ее возвел величественный дворец, украшенный барельефами общей протяженностью более мили (полутора километров. – Прим. ред.). Над городом и царским дворцом возвышалась ступенчатая пирамида – «зиккурат», которая служила «лестницей в небо» для богов (см. рис. 6).

Рис. 6

Планировка города и многочисленные скульптурные группы свидетельствовали о высоком уровне жизни. Дворцы, храмы, дома, стены, ворота, колонны, статуи, бастионы, террасы, сады – все это было построено за каких-то пять лет. По словам Ж. Контено («Повседневная жизнь в Вавилоне и Ассирии») [5], «трудно даже себе представить потенциальное могущество империи, которая смогла осуществить так много за такое короткое время» – да еще и 3000 лет назад.

Чтобы не отстать от французов, к раскопкам приступили англичане, в частности О. Г. Лейард. Он выбрал городище Куюнджик, расположенное в десяти милях (примерно 16 километров. – Прим. ред.) от Хорсабада вниз по течению реки Тигр. Там обнаружилась Ниневия – первая ассирийская столица.

Библейские названия и события начинали материализовываться. Ниневия была столицей ассирийского царства в эпоху трех его последних великих правителей – Сеннахирима, Асархаддона и Ашшурбанипала. «В четырнадцатый год царя Езекии, пошел Сеннахирим, царь Ассирийский, против всех укрепленных городов Иуды», – свидетельствует Ветхий Завет (IV Книга Царств 18:13). А после того как Ангел Господень уничтожил войско захватчиков, «возвратился Сеннахирим, царь Ассирийский, и жил в Ниневии».

В ходе раскопок части Ниневии, застроенной Сеннахиримом и Ашшурбанипалом, археологи обнаружили дворцы, храмы и произведения искусства, превосходившие все созданное при Саргоне. На территории же предполагаемых руин дворцов Асархаддона вести раскопки оказалось невозможным, потому что там стояла мечеть, воздвигнутая на вероятном месте захоронения пророка Ионы, проглоченного китом и вопреки воле Яхве отказавшегося проповедовать в Ниневии.

Из древнегреческих источников Лейард знал, что один из военачальников армии Александра Македонского видел пирамиды и руины древнего города. Археолог провел раскопки в этом месте и обнаружил Нимруд – военную столицу ассирийского царства. Именно здесь Салманасар II велел поставить обелиск с указанием всех своих походов и завоеваний. В настоящее время этот обелиск находится в Британском музее. На одном из барельефов обелиска изображен подносящий дань Салманасару Ииуй, «сын Амврия, царь Израиля».

Вновь месопотамские надписи и библейские тексты подтверждают друг друга! Изумленные этим фактом ассириологи обратились к десятой главе Книги Бытия. В ней в качестве основателя всех царств Месопотамии упоминается Нимрод – «сильный зверолов пред Господом»:

Между Ниневией и Нимрудом действительно высились курганы, которые местные жители называли Калах. Раскопки, проведенные здесь с 1903 по 1914 год В. Андрэ, открыли руины Ашшура (или Ассура. – Прим. ред.) – религиозного центра и первой столицы Ассирии. Из всех упоминавшихся в Библии ассирийских городов ненайденным оставался только Ресен. Его название переводится как ‘уздечка’. Возможно, в городе располагались царские конюшни.

Примерно в то же время, когда был обнаружен Ашшур, археологическая экспедиция под руководством Р. И. Кольдевея заканчивала раскопки Вавилона – огромного города с дворцами, храмами, висячими садами и обязательным зиккуратом. Найденные артефакты и надписи раскрыли перед учеными историю двух соперничавших государств Месопотамии – Вавилонского и Ассирийского, занимавших соответственно ее южную и северную части.

Взлеты и падения, войны и мирное сосуществование – в общей сложности высокоразвитая цивилизация этих двух государств просуществовала около полутора тысяч лет начиная примерно с 1900 года до нашей эры, пока Ашшур и Ниневию не захватили и не разрушили вавилоняне в 614 и 612 годах до нашей эры. Сам Вавилон, как и предсказывали библейские пророки, нашел бесславный конец в 539 году до нашей эры в результате захвата Киром Великим из династии Ахеменидов.

Хотя Вавилон и Ассирия на протяжении всей своей истории соперничали, найти между ними существенные культурные и материальные различия было бы сложно. Правда, у ассирийцев верховным божеством считался Ашшур (‘всевидящий’), а у вавилонян – Мардук [‘сын мирового холма’ (по другой трактовке —‘сын чистого неба’. – Прим. ред.)]. В остальном их пантеоны практически не отличались.

Многие музеи мира с гордостью выставляют откопанные в курганах Ассирии и Вавилона церемониальные ворота, крылатых быков, барельефы, колесницы, инструменты, утварь, украшения, статуи и другие предметы, изготовленные из самых разных материалов. Но истинное сокровище этих государств – памятники письменности. Это тысячи клинописных текстов, среди которых есть космологические эпосы, поэмы, биографии царей, храмовые записи, торговые контракты, записи о браке и разводе, астрономические таблицы, астрологические прогнозы, математические формулы, списки географических названий, школьные учебники грамматики и словари, а также, что не менее важно, тексты с именами, генеалогией, деяниями, способностями и обязанностями богов.

Общим языком, обеспечившим культурные, исторические и религиозные связи между Ассирией и Вавилоном, был аккадский – древнейший язык семитской группы, похожий на еврейский, арамейский, финикийский и ханаанский языки и предшествовавший им. Причем многие памятники письменности содержали примечание о том, что это копия с более древнего оригинала.

Кто же тогда изобрел клинопись и развил язык с его отточенной грамматикой и богатым словарным запасом? Кто написал эти более древние оригиналы? И почему ассирийцы и вавилоняне называли свой язык аккадским?

Еще раз обратимся к Книге Бытия: «Царство его вначале составляли: Вавилон, Эрех, Аккад…» (Книга Бытия 10:8). Не мог ли Аккад быть столицей государства, предшествовавшего Вавилону и Ниневии?

Среди месопотамских руин обнаружились убедительные свидетельства того, что в третьем тысячелетии до нашей эры здесь действительно существовало царство Аккад. Его основал Саргон Древний – правитель, который называл себя шаррукеном (‘истинным государем’). Империя Саргона простиралась от Нижнего Моря (Персидский залив) до Верхнего (предположительно речь идет о Средиземном море). Он хвастался, что заставил причалить в порту Аккада суда из многих дальних стран.

Хронологический скачок от ассирийского Саргона из Дур-Шаррукина к Саргону Аккадскому был огромный – на 2000 лет назад в прошлое. Однако раскопанные курганы открывали миру образцы литературы и искусства, науки и политики, торговли и коммуникаций, то есть полноценной цивилизации, существовавшей задолго до появления Вавилона и Ассирии. Более того, эта цивилизация была очевидным источником последующих цивилизаций Месопотамии; Ассирия и Вавилон представляли собой лишь ветви, отходившие от аккадского ствола.