- Настя, ты меня убила… – проговорила я в отчаянии.

- Ксюшик, ну перестань! – она взяла меня за руки и собиралась еще что-то сказать, но тут подошел один из официантов и подал Насте микрофон. – Спасибо… Прости, Ксюш, одну минуту…

Она встала, немного отошла от столика и, поднеся к губам микрофон, произнесла:

- Доброго всем вам вечера, друзья мои! Вот наконец мы и собрались здесь все вместе! – ее голос многократно усилила распределенная по залу акустическая система. – Спасибо вам всем за то, что пришли! Мне очень приятно видеть вас здесь! И так как уже за полночь, то этот маленький праздник можно считать начатым! Спасибо вам всем!

Официанты тем временем уже разлили по бокалам напитки. Насте тоже подали фужер с искрящимся вином, и она подняла его, завершая свою речь.

Зал очень оживился, наполнился шумом голосов, поздравлениями и веселыми криками, но для меня все это было как в тумане. Я продолжала сидеть в полной растерянности, осознавая в какое ужасное, по моему мнению, положение я угодила… Но Настя, судя по всему, так вовсе не считала. Покончив с речью и отложив микрофон, она торопливо вернулась ко мне и вновь поспешила взять меня за руки.

- Ксюша, не смей грустить, слышишь?! Ну прости мне эту мою маленькую проделку… Ты ведь и сама непредсказуема и даже взрывоопасна!

- Я ничего для тебя не приготовила… – сказала я, сникнув окончательно. – Мне ужасно стыдно…

- Ксения, я и не принимаю подарки в день рождения! – ответила она, строго взглянув на меня. – В этот день я предпочитаю, если возможно, собраться с друзьями и устроить для них приятный вечер. И самое главное – со мной сейчас ты! Мой самый близкий человек! И потому этот праздник уже заранее можно было считать удавшимся!

Я несмело подняла на нее глаза и увидела на ее губах нежную улыбку, а в глазах ту самую теплоту, которая была способна согреть в самый жестокий мороз. Сейчас Настя уже вовсе не лукавила и темнила, сейчас она была открыта полностью. И я не могла не поверить таким ее словам…

- Ну а если тебя до сих пор так это смущает, – произнесла она, чуть прищурившись, – то знай – ты мне уже преподнесла невероятный подарок сегодня! Ведь ты победила в гонке! И это было очень круто!

Я смущенно улыбнулась, вновь пряча взгляд.

- Это вышло случайно… Я и не думала, что все будет так, – пробормотала я. – И уже теперь вообще не знаю, чего еще можно ожидать от сегодняшней ночи!

- А я тем более не предполагала, что все произойдет именно так! – парировала она. – Оставила тебя одну совсем ненадолго, и вот результат! Ты вообще рассчиталась со мной априори за то, что я тебя немного провела. Так что мы квиты, не так ли?

Я сдалась, не в силах больше дуться при виде этой милой улыбки и нежного взгляда, и кивнула в знак согласия.

- Тебе не хочется красного игристого? – спросила она. – Может быть закажем что-нибудь другое? Сейчас как раз поднесут закуски.

- Нравится, что ты, – ответила я, – но как я тогда повезу нас домой?..

- Не переживай, мы вызовем такси. А «Снежинка» переночует здесь. Стоянка охраняемая. Сегодня многие оставят здесь свои машины, и ей не будет одиноко!

Я улыбнулась, взяла свой бокал, на две трети наполненный искрящимся красным вином, и произнесла подарив Насте самый нежный взгляд, на который была способна:

- Хорошо, пусть будет так! Тогда и я поздравляю тебя, моя милая! С днем рождения, Настенька…

- Я думала, ты этого так и не скажешь! – рассмеявшись, проговорила она, когда наши бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном. – Спасибо, мой нежный Ангел!

Глоток этого чудесного вина взбодрил и освежил меня. Я привстала, и Настя сделала тоже самое. Приблизившись к ней, я ощутила сладкий вкус ее губ во время нежного, но все же скромного поцелуя. Мне было неловко, потому как я понимала, что весь зал сейчас может это наблюдать. Впрочем, мне уже было все равно! Раз Настя позволяет себе подобное в этом кругу, значит я могу быть спокойной на этот счет.

И этот вечер, или лучше сказать ночь, действительно началась очень мило и приятно. Настя выглядела очень счастливой, много улыбалась и пребывала в чудесном расположении духа. И мне доставляло огромное удовольствие наблюдать за ней такой – простой и естественной, живой, активной и раскрепощенной.

Зал наполнился приятной романтической музыкой, и мы с Настей долго танцевали, кружась в теплом полумраке и не отрывая глаз друг от дружки…

Конечно она старалась уделять мне максимум своего внимания, но как гостеприимной хозяйке ей нельзя было забывать о гостях, и потому через некоторое время я уступила Настю кому-то из них, кто хотел также пригласить ее на танец. И я нисколько не возражала против этого.

Настя в процессе всего этого действа успела познакомить меня с многими своими друзьями и большинство из них показались мне весьма приятными и интересными людьми! Вот только Макс что-то задерживался на кухне, пропуская все веселье. Так и подмывало пойти и посмотреть, что он там делает…

Я вернулась за столик и, сделав пару глотков вина, с интересом оглядела зал и танцующие пары. Танцы сейчас были спокойные, медленные… Вероятно, для чего-то более динамического компания еще недостаточно разгулялась. Впрочем, и ночь ведь еще только началась.

За столом неподалеку сидели несколько человек, которых я еще совсем не знала. Мое внимание привлекла девушка с пышными рыжими волосами и в коротеньком лиловом платье в обтяжку. Трудно сказать что заставило меня присмотреться к ней… Выглядела она весьма эффектно, но на мой взгляд несколько вульгарно. Я припомнила, что когда мы вернулись на стоянку после заезда, это именно она подъехала на черной «Инфинити» G37. Машина хоть и выглядела также эффектно, как и ее хозяйка, но вряд ли была предназначена для спортивного вождения. Скорее это было проявление статуса. Некоторая высокомерность и надменность в поведении девушки подтверждали это предположение. На какое-то мгновение я встретилась с этим странным, холодным взглядом, от которого мне стало неуютно. Я поспешила отвернуться.

Размышления над этой личностью и дальнейший физиономический анализ Настиных гостей был внезапно прерван самой Настей, вдруг возникшей рядом со мной.

- Ты заскучала, мое солнце? – спросила она, присев рядышком и обняв меня за плечи. – Все хорошо?

- Все в порядке! – поспешила я ее заверить. – В полном! Я всего лишь чуточку утомилась, а так все отлично! Ты устроила очень милую вечеринку, мне нравится!

- Так приятно слышать это от тебя, моя Ксюшка! – улыбнулась она и добавила, выдержав небольшую паузу: – А знаешь чего не хватает в этом ресторанчике? Какого-нибудь удобного места, где можно уединиться…

- Настя! – воскликнула я в смущении. – Тогда это было бы уже заведение совсем иного рода!

- Ты права… Все это вокруг конечно замечательно, но просто мне не терпится уже остаться с тобой вдвоем…

- Вау… – слегка поддразнила я ее. – Ты еще что-то затеяла?! Помни, ты обещала меня не наказывать!

- Да, – протянула она в напускной задумчивости, – но ведь еще тридцать ударов, заработанные тобой по пути сюда!

- Что?! – воскликнула я. – Как так?! Они не обнулились?!

- Вот еще! С какой же стати?!

- Настя!..

Болтая таким вот образом и поддразнивая друг дружку, мы внезапно вынуждены были притихнуть – возле нашего стола появилась высокая фигура в уже знакомом мне шикарном итальянском костюме. Раз уж тачка дорогая и итальянская, то и костюм соответствующий – подумалось мне уже с каким-то хмельным смешком, к счастью лишь внутренним.

- Настя, ты позволишь разлучить вас ненадолго? – спросил Артем, остановившись возле нашего столика.

Настя улыбнулась в ответ и сказала:

- Ну разумеется!

- Спасибо.

Но при этом Артем с легким поклоном предложил руку не ей, а мне, отчего я несколько опешила и, растерянно моргнув, поглядела сначала на него, а потом на Настю. Какая-то стеснительность мгновенно охватила меня, хотя я и не понимала из-за чего!