Если что, номер моего мобильного у тебя в телефоне. Последний набранный в журнале звонков. Будет необходимость – звони, я на связи!»

Разбудив телефон и заглянув в журнал, я действительно обнаружила там новый набранный номер. Не теряя времени, я сразу занесла его в список контактов с именем «Настя».

Вот получается как! Я что же здесь одна? В этом огромном доме?.. Мне стало слегка жутковато, и мурашки даже побежали по спине.

Я поднялась, обошла кровать и направилась к окну, из которого открывался вид на часть сада, площадку для парковки перед гаражом, находящимся внизу и чуть левее под окном. Заметно было, что недавно счищали снег с машины, и к закрытым воротам, ведущим на улицу, тянулись следы от колес.

Настя уехала… Ну и что же мне теперь делать?.. Близился вечер, на часах почти пять часов. Она написала, что уехала ненадолго…

Соображая, чем бы себя занять, чтобы не чувствовать себя одинокой и покинутой, я перечитала Настину записку еще раз.

Наверное, она приедет уставшая. Может быть, приготовить ей что-нибудь на ужин? Хоть как-то проявить благодарность за то, что она для меня делает. Раз уж говорить «спасибо» мне настрого запрещено, попробуем отблагодарить иначе!

Завернувшись в халатик, я вышла из спальни и через весь дом направилась на кухню, попутно отыскивая выключатели и зажигая свет везде на своем пути, чтобы не было так страшно. Да и кошка эта еще где-то тут бродит… Сейчас еще прыгнет мне на спину откуда-нибудь, как рысь с дерева!

На кухне я принялась подробно изучать содержимое холодильника, чтобы понять, что же я смогу сотворить из имеющихся здесь продуктов.

Оценив ассортимент и прикинув свои возможности, я взяла в руки телефон и набрала сообщение для Насти:

«Жутковато мне тут без тебя… Я очень жду, когда ты вернешься. Ты голодная приедешь или нет? Хочешь, приготовлю ужин?»

Сообщение полетело по назначению, а я стала отыскивать какой-нибудь чай и кружку, чтобы немного согреться, потому как чувствовала какую-то неуютную зябкость.

Вода только-только начинала закипать в электрическом чайнике, а я успела опустить в кружку заварную сеточку с ароматным черным чаем, как раздался короткий сигнал о новом входящем сообщении.

Я взяла телефон в руки и прочла Настин ответ:

«Проснулась, Ангел? Надеюсь, тебе хорошо спалось! Я буду через час, максимум – через полтора. Так уж вышло, что сегодня я и правда осталась без обеда. Если насчет ужина не шутишь – буду счастлива! Но только с тобой вместе!»

Каким-то уютным теплом наполнилось все вокруг, когда я дочитала это ее сообщение, так скоро прилетевшее мне в ответ. Чувство одиночества сразу отодвинулось куда-то в глубину этого огромного дома и потерялось в нем. Я ощутила прилив энергии и странное рвение что-нибудь поскорее сделать! У меня есть в запасе минимум час.

Я спешно набрала новое сообщение:

«С чувством юмора у меня сейчас не очень, так что не шучу. Приезжай только…»

Не теряя больше времени, я принялась за дело. В холодильнике отыскался большой кусок охлажденной семги. Пока разогревалась сковорода, я отрезала два кусочка на стейки и отправилась искать приправы.

Когда первый стейк лег на сковороду, и по помещению начал распространяться запах жарящейся рыбы, в кухню с мурканьем, прижимаясь бочком к арке, вошла кошка. Мордочка заинтересованная и настороженная.

Я поглядела на нее, она – на меня, и некоторое время мы с ней так и играли в гляделки. В конце концов, Мальвина уселась на пол, изящно обернув хвостиком передние лапки, и стала наблюдать за моими действиями, а я вернулась к своим кулинарным занятиям.

Перевернув стейк на сковороде, я мелко натерла сыр на терке, чтобы приготовить салатик с зеленью… Стоп! А зелень есть?! Да, есть немного, как раз хватит, чтобы добавить в салат и сервировать рыбу.

На вторую сковороду я уложила тонко нарезанные баклажаны и проследила, чтобы они не пережарились – я планировала подать сырный салат в виде начинки для баклажанных роллов.

Занимаясь всем этим, я вдруг вспомнила, что неплохо было бы позвонить родителям. Набрав мамин номер, я немного поговорила с ней и сообщила, что на несколько дней поехала к подруге за город – развеяться и подышать свежим воздухом. Мама одобрила это «мое решение», и я даже различила в ее голосе некоторую надежду того, что ее замкнувшейся в себе дочке, наконец, будет полегче возвращаться к нормальной жизни. Ну, по крайней мере, как она это понимала. Я уверила ее, что все будет в порядке, передала привет папе, и мы распрощались.

Вот уже подходило время и второго стейка, и я, торопливо двигаясь по кухне, даже не успевала следить за временем.

Когда роллы с сырным салатом уже охлаждались в холодильнике, а стейки доходили на сковороде под крышкой, я направилась в столовую и отыскала в буфете необходимую посуду.

Столовая была большая – три широких окна с видом на заснеженный сад и пушистые сосенки в нем, длинный стол персон на двадцать, большой буфет с красивой и дорогой посудой, винный шкафчик… Я очень опасалась, что могу что-нибудь не успеть подготовить, так как я не имела понятия, что и где лежит. Так отчасти и случилось.

Я лишь успела поставить тарелки с одного края стола, отыскать салфетки и принялась было разыскивать нужные столовые приборы, как за окном мелькнул свет фар автомобиля. Я приблизилась к окну и, посмотрев в сторону ворот, увидела, что они открыты и на территорию въезжает уже знакомый мне наяву и во сне Настин серебристый «Мерседес».

- Вот черт, не успела… – с отчаянием проговорила я вслух и побежала на кухню, чтобы проверить варящийся на гарнир мелкозернистый рис.

Настя приехала даже чуть раньше назначенного времени. Когда я растрепанная и запыхавшаяся выскочила в холл, ей навстречу, она уже успела сменить сапожки на изящные туфельки и с усталой улыбкой повернулась ко мне. На ней был строгий деловой костюм – темно-синий жакет с юбкой до колен, белоснежная блузка.

- Привет, – произнесла я смущенно. В своем халатике и шлепанцах я рядом с ней выглядела по меньшей мере нелепо.

- Ну, здравствуй! – ответила она, улавливая носом запахи, доносящиеся с кухни. – Похоже ты там как следует освоилась, и нас ждет хороший ужин.

- Ага… – отозвалась я, поправляя непослушные волосы. – Правда не ожидала, что ты так быстро доедешь…

- Да я и сама не ожидала. Не торопись, мы ведь с тобой еще не совсем умираем с голоду!

Мы вместе с ней прошли по коридору, и Настя заглянула в столовую.

- Я помогу накрыть на стол, а ты тогда заканчивай там, что затеяла.

- Хорошо, – ответила я и поспешила на кухню.

Пока я занималась сервировкой основного блюда, приправляла рис специями и зеленью и укладывала на большой тарелке охлажденные роллы, из столовой доносилось позвякивание приборов и посуды.

Через несколько минут я услышала Настин голос:

- Ксюнь, оставь пока все, иди сюда!

Так как все уже было практически готово, я послушно вышла к ней, и мы встретились у входа в столовую.

- Пойдем, подыщем тебе что-нибудь надеть на вечер, – сказала Настя с улыбкой. – Для первого, считай, нормального ужина после столь неординарного знакомства, халатик этот, пожалуй, простоват!

Я с легким протестом и смущением подняла на нее глаза:

- Ну может бог с ним уже? – произнесла я робко. – Остынет еще все…

Она берет меня за руку и решительно ведет за собой.

- Нет! Так не пойдет! – возразила она строго, когда мы пересекли холл и начали подниматься по лестнице. – Я помню твои фотографии, я помню, как ты любила выглядеть, как следила за собой и как ты способна была блистать!

- Насть, ну сейчас-то уже все не так… – недовольно пробормотала я, увлекаемая моей подругой в спальню.

Она оставила меня посреди комнаты, смущенную, растерянную и с жалким протестом на лице, а сама прошла к длинному шкафу-купе, расположенному в дальнем конце комнаты. По-видимому, это ее гардероб. Впечатляет.

- Так или не так, но сегодня я попрошу тебя немного преобразиться, – произнесла она, сосредоточенно ища что-то внутри одной из секций. Приостановив поиски, она повернула голову ко мне. – Ты ведь сделаешь это для меня? Я больше ни о чем тебя не попрошу.