Когда на столике перед нами появилась пара бокалов красного вина, принесенных официантом, Настя произнесла:

- Нам с тобой давно пора немного отвлечься от всего, моя милая девочка.

С нежной улыбкой взглянув в ее теплые, чуть зеленеющие глаза, я слегка склонила голову, приготовившись наконец выслушать ее. Что-то мне подсказывало, что сейчас она и раскроет все карты.

- Ты бывала в морских путешествиях, Ксюша? – спросила Настя, приподнимая свой бокал.

- Прямо в настоящем путешествии?.. – отозвалась я немного смущенно. – Нет, как-то не довелось… Всегда почему-то только летала.

В Настиных глазах заиграл довольный огонек, и она продолжила:

- В таком случае, Ксюшенька, пора это исправить.

- Мы с тобой отправляемся в морской круиз? – высказала я предположение, в котором была уже почти уверена.

- Не совсем, милая, – Настя улыбнулась, будто в последний раз наслаждаясь ускользающей атмосферой интриги и таинственности. – Мы с тобой поплывем вокруг света.

Ей все-таки удалось! От удивления у меня даже приоткрылся рот, и на какое-то время я потеряла дар речи.

- Кругосветное путешествие?! – воскликнула я наконец. – О, Настя! Я поверить не могу!

- Не верь, если не хочешь! – рассмеялась она. – Можешь считать это просто сладким сном, – она взглянула на меня уже с некоторой серьезностью и добавила: – Я слышала, что морская кругосветка лечит все. И особенно душевные раны. Ты готова это проверить?

Она протянула ко мне руку через столик, а я немедленно отдала ей свою и крепко сжала ее пальцы.

- Конечно же, Настенька, – отозвалась я с нежностью и любовью глядя в ее глаза. – На край света, как я понимаю, уже не очень актуально… Значит с тобой хоть вокруг света! Вот так!

- Как мне приятно слышать это!

Я тоже приподняла свой бокал и приблизила его к Настиному.

- Люблю тебя… – сказала я, не отрывая глаз от ее счастливого, просиявшего лица, на котором сейчас уже не осталось ни малейшей тени печали.

- И я тебя, моя маленькая Ксюша…

Наши бокалы соприкоснулись с тихим, мелодичным звоном. Пригубив вино, я прикрыла глаза. Кажется целую вечность я не ощущала чувства покоя! Настя права – нельзя более терять времени. Нервы нужно успокоить. Нужно учиться жить дальше и беречь то, что необходимо сберечь любой ценой! Теперь я в это верила и видела, что это возможно. Настя придумала чудесный план, сделала все, чтобы у нас получилось справиться со всеми потрясениями. Осталось лишь не сопротивляться этому!

Спустя четверть часа мы с Настей, держась за руки, уже спускались к набережной по вымощенной серым камнем дорожке. Сосредоточенно глядя себе под ноги и стараясь сохранять равновесие на высоких каблуках, я спросила:

- Насть, а на чем же мы пойдем в такое долгое путешествие?

- Сейчас увидишь, дорогая, – ответствовала она, приостанавливаясь и беря меня под руку.

Другую руку она вытянула вперед, указывая на что-то вдалеке:

- Видишь вон ту яхту?

Я окинула взглядом пространство, на которое указывала ее рука, и попыталась понять, что же именно она пыталась мне показать. Среди небольших парусных яхт и прогулочных катеров не было видно ничего такого, что могло бы отправиться в долгое плавание через океан.

- На чем же из всего этого можно обойти вокруг света? – растерянно спросила я и поглядела на Настю.

Она рассмеялась и, приблизившись ко мне, чуть повернула мою голову движением руки.

- Ты не туда смотришь, Ксюша. Погляди дальше!

Яхты и катера располагались перпендикулярно пирсам. И тогда мой взгляд наконец сфокусировался на том, что находилось впереди, за лесом мачт и радиоантенн. На чем-то длинном и большом, что пришлось даже пришвартовать параллельно к отдельному причалу.

- Насть, это что, шутка?.. – проговорила я, изумленно поморгав и неуверенно переведя взгляд на свою очаровательно улыбающуюся любимую.

- Идем же, Ксюшка! – она увлекла меня за собой, и мы двинулись дальше.

Моему взгляду наконец предстала невероятная по размерам, если сравнивать с тем, что стояло вокруг, яхта океанского плавания. Белоснежная и роскошная, с плавными, динамичными обводами корпуса. Над высоким мостиком, совмещенным с площадкой для отдыха и расположенным над главной палубой, на мачте с радиолокационным оборудованием слабо колыхался французский флаг.

Мы подошли ближе, и я невольно замерла, остановившись у самого края пирса. На кормовой части золотистыми буквами по-английски было выведено название судна – «Принцесса Анастасия».

- О, мой бог… – проговорила я с улыбкой и приложила ладони к губам. – Настя, это невероятно!

Мало того, что она выбрала для путешествия персональный плавучий дворец, но еще и это название… Снова растеряв все слова, я повернулась к Насте. Она улыбалась.

- Ну что? Нравится тебе? Думаю, ты и сама понимаешь, что из пассажиров только мы с тобой.

Я шагнула к ней и взялась за ее руку со словами:

- Когда я только впервые увидела твой дом, то сразу подумала, что тебе присущ максимализм в подобного рода основательных делах! Сейчас этому есть очередное подтверждение… Послушай! – я заглянула в ее глаза с не лишенной лукавства улыбкой: – А это судно, ну так, чисто случайно, создано не по твоему ли проекту?.. Ну или может переоборудовано?..

- Ты о чем? – спросила она, мило нахмурившись и склонив голову.

- Ну… – я сделала стеснительное личико и опустила глаза. – Комната… Ой! Каюта боли, и все такое… Это здесь есть?..

- Ксения! – Настя усмехнулась и покачала головой, после чего, прищурив глаза, посмотрела на меня: – Чувствую, начинается твой фирменный стеб! Я по нему даже соскучилась… Устроим тебе каюту боли, ты не переживай на этот счет! Багаж уже на борту, и моя любимая плетка совсем недалеко.

- С нетерпением жду этого, моя дорогая Хозяйка! – сказала я, с нежностью прильнув к ней.

- Идем же! Нас уже ожидают.

Яхта стояла к причалу левым бортом, и мы с Настей пошли по дощатому настилу пирса, приближаясь к средней части корабля, где были распахнуты дверцы и установлены пологие сходни. Возле них нас ожидали двое мужчин. Один из них невысокий и пожилой, с добродушным кругловатым лицом, обрамленным седой бородкой. По виду наверняка капитан, судна. Второй значительно моложе, с выправкой офицера. Надо полагать, помощник капитана. Они оба сняли фуражки при нашем приближении.

Нам осталось пройти всего несколько метров до сходней. То ли каблук попал между дощечек настила, то ли я как-то неловко поставила ногу, внезапно я оступилась и чуть не упала!

Настя, державшая меня за руку, поддержала меня, не дав растянуться на пирсе, и приобняла, поглядев на меня с легким, даже чуть шутливым укором.

- Ой… Спасибо, Насть… – пробормотала я, смущенно и виновато поворачивая к ней голову.

- Ксюшка! – воскликнула она. – Ты уж будь осторожнее! Помнится когда мы с тобой последний раз были во Франции, и ты оступилась перед посадкой в самолет, нам потом пришлось несладко.

Я вздрогнула и снова подняла на нее взгляд, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине. Вероятно, в моих глазах Настя увидела нарастающий неподдельный страх, потому что вся ее веселость мгновенно пропала. Она сжала мое плечо и произнесла с печальным вздохом:

- Впрочем, все это ерунда. Глупые суеверия!.. Забыли, да? – она быстро взяла себя в руки и поспешила подарить мне теплую улыбку.

Мне потребовалось чуточку больше времени, чтобы выкинуть из головы всякие дурацкие мысли и тяжкие воспоминания. Но и я сумела овладеть собой, ответила на Настину улыбку и покрепче сжала ее руку.

К нам уже успели подойти капитан и его помощник. Прозвучало несколько фраз по-французски, похоже, что вопросительных. Настя что-то вежливо ответила. Ну а я, не понимая ни слова, только улыбнулась, чувствуя себя очень неловко, и поправила свой шарфик, опасаясь, как бы кто не заметил стального ошейника на моей шее.

Не прошло и минуты, как мы поднялись на борт. Увлекая меня к двери, за которой обнаружился трап на нижнюю палубу, где, по-видимому, и находились каюты, Настя сообщила мне, что в течение часа наша «Принцесса Анастасия» отправляется в плавание…