Я с готовностью принялась распутывать пояс халата, связывавший ее запястья, немного дрожащими от волнения пальцами. Справившись с этим, я помогла Насте подняться.

- Еще минуту, Ксения, – сказала она и прошла к трюмо. Посмотрев в зеркало, она досадливо поморщилась, но затем все же скорчила пусть и недовольную, но комичную гримаску: – О, Милена, ты будешь страдать за эту шутку!

- Не поддержи я эту авантюру, ничего бы не было, – проговорила я виноватым голосом.

Настя улыбнулась и повернула ко мне голову:

- Ты тоже пострадаешь, Ксюшенька, но чуть позже.

Прозвучало настолько соблазнительно, что и я не смогла сдержать улыбки, пробормотав едва слышно:

- Угрожульки…

- Не усугубляй свою вину, милая.

- Молчу, молчу! Прости… – отозвалась я, закусив губу и наблюдая, как она распускает поврежденную во время борьбы прическу, избавляясь от заколки и невидимок, а затем поправляет платье и оглядывает себя со всех сторон.

Приведя себя немного в порядок, Настя сказала, подойдя ко мне и взяв меня за руку:

- Ну все, идем наконец. Пора уже начинать.

Я согласно кивнула, отметив, что с распущенными волосами Настя выглядела не менее элегантно и эффектно, и мы с ней вышли из спальни и отправились в гостиную.

Там было довольно шумно – музыка и оживленные голоса были слышны еще на лестнице. Когда мы с Настей вошли в помещение и остановились, с интересом оглядывая происходящее, нас приветствовали разного рода подколами, но в основном вполне одобрительно.

- Ксю! – воскликнул Макс. – Ну тебя только за смертью посылать! Сколько можно?! Уснули там что ли?

Милена, сидевшая на диванчике и разговаривавшая о чем-то с Артемом, расположившимся в кресле напротив, коротко, но многозначительно поглядела на меня, затем на Настю. На губах ее промелькнула улыбка, и она тут же отвернулась, возвращаясь к разговору.

- Здравствуй, Артем! – Настя подняла руку в знак приветствия.

- Привет, Насть!

- Викуль, а где шампанское? – спросила Настя понижая голос. Она прошлась по гостиной, оглядываясь по сторонам.

- Вон там, на журнальном столике, – ответила Вика, подходя к Насте. – Мы уже начинаем?

- О да, всего одну минутку, – сказала Настя, отходя в сторону.

Я уже подошла к столу, желая убедиться, что всего тут предостаточно и действительно можно начинать вечеринку, но, услышав эти Настины слова, я невольно повернула голову. Голос ее прозвучал как-то странно, будто даже немного зловеще.

Ну а Настя тем временем подошла к столику с напитками и запустила руку в одно из ведерок, наполненных колотым льдом, в котором покоились бутылки с шампанским. Зачерпнув в ладонь побольше мелких, уже немного подтаявших кубиков, она решительным шагом пересекла гостиную и подошла сзади к диванчику, на котором расположилась ничего не подозревающая Милена. Ни что не предвещало беды… Быстрым движением незанятой руки Настя оттянула тонкое платье Милены чуть пониже шеи и в мгновение ока высыпала весь лед ей за шиворот!

Видя это и понимая, что сейчас произойдет, я невольно прикрыла губы ладонями, как от изумления, так и ради того, чтобы скрыть улыбку.

Милена вскинулась и завизжала! О, как она вскинулась! А этот крик был просто бесподобен!.. Я восхищенно поглядела на Настю, которая под множеством изумленных взглядов со скромной улыбкой отошла в сторону. Всего за секунду она сумела сполна отомстить нашей рыжей красотке с непреодолимыми доминантскими наклонностями.

Макс и Костик уже откровенно подстегивали, предлагая сверху приправить снежком, Артем недоуменно замер на месте, а Вика, подобно мне, приложила ладонь к губам, но с изумлением намного более естественным.

- Не спрашивайте, зачем, – немного виновато проговорила Настя, оглядывая наших гостей и с улыбкой разводя руками. – Так получилось… Милена, хочешь дам тебе фен?

Это вызвало новую волну смеха, и даже я уже не удержалась.

- Настя! Это было очень жестоко! – Милена наконец обрела дар речи и неловко поднялась со своего места. На спине у нее платье было уже почти целиком мокрым, и пятно все увеличивалось. – Это не идет ни в какое сравнение с тем…

- Я на всякий случай, – прервала ее Настя, с губ которой не сходила коварная, но в тоже время иронически виноватая улыбка. – Давай тебя высушим и наконец уже сядем за стол.

Милена, в сопровождении Насти и Вики, уныло вышла в коридор, а я, лишь пожав плечами на вопросительные взгляды ребят, принялась разыскивать свой телефон. Пока было еще время, я намеревалась позвонить родителям. Они уже должны были выезжать в аэропорт.

Я отправилась в другое крыло, в полутемную и пустующую столовую, где было значительно тише, и там набрала мамин номер. Не прошло и двух гудков, как она ответила, и в динамике послышался ее голос:

- Ксюша?

- Привет, мам! – сказала я. – Как у вас дела? Выезжаете?

Мне послышалось, будто она несколько печально вздохнула.

- Ой, Ксюш, тут неприятность такая…

Я напряглась и, торопливо глотнув, спросила:

- Что случилось?..

- Такси наше не приехало. Заказ потерялся или еще что-то там.

- Вот черт возьми… – проговорила я, закусив губу и подойдя к окну. – Ну вы заново вызвали?

- Папа пытается там что-то решить. Ты дома, Ксюш? Или может если где-то поблизости, то сможешь нас отвезти? Такси эти…

Отодвинув портьеру, я окинула взглядом сад – тихо, почти полная темнота, и снежинки снова кружатся в воздухе.

- Снег у вас сильный идет?

Мама ответила не сразу, видимо тоже подошла к окну.

- Да, опять повалил.

- Если в зоне аэропорта такая же погода, вылет задержат, – сказала я, отходя от окна и на секунду отняв телефон от уха, чтобы поглядеть время. – Так, все. Скажи папе, чтобы такси не искал! Через полчаса, думаю, буду у вас. На подъезде позвоню.

Последнюю фразу я произнесла уже выходя в коридор.

- Для тебя это не будет проблемой, Ксюнь? – спросила мама. – Ты если далеко, то не надо. Не гони, снег на дорогах! Если что, мы завтра улетим другим рейсом.

- Успеем, время еще есть, – возразила я. – Все нормально, я не особо далеко. Скоро приеду. Ну все, пока мам, иду к машине!

- Аккуратнее, Ксюша!

- Хорошо…

Закончив разговор, я еще раз глянула на время. Ну что же за форс-мажор такой?.. Ох как неудачно все складывается!

Я торопливо, почти бегом, прошла в душевую, где Настя с Викой помогали Милене высушить платье.

- Насть, можно тебя на минутку? – проговорила я, остановившись на пороге.

Настя повернулась ко мне и, как казалось, заметила некоторое мое волнение, потому что немедленно подошла ко мне и мы вышли в коридор.

- Ксюш, ты что какая-то взбудораженная?.. – спросила она, взяв меня за руку.

- Тут такое дело… – проговорила я, виновато опуская глаза. – Мне очень нужно съездить кое-куда. Думаю, не очень надолго. Начните без меня, пожалуйста.

- Что-нибудь случилось? – Настя обеспокоенно поймала мой взгляд.

- Да к моим такси не приехало! А им срочно уже в аэропорт нужно. Помнишь, я тебе говорила?

- Ах, да, я помню… – произнесла Настя, поморщившись. – Вот ведь досада! Хочешь сама их отвезти?

- Да, так будет надежнее.

- А ты успеешь?

- Должна успеть. Извинись за меня перед ребятами, пожалуйста.

- Пойдем, провожу тебя, – сказала Настя, беря меня под руку, и мы с ней вместе вышли в холл и направились к прихожей.

Там я поспешно переобула туфли на сапожки, накинула пальто и захватила портмоне и ключи от машины.

- Может потеплее оденешься? – Настя с сомнением оглядела меня с ног до головы. – Там не меньше четырех-пяти градусов мороза.

- Настюш, я ведь на машине, – я улыбнулась, обняла ее и поцеловала в щечку. – Ну все, нужно ехать. Надеюсь, часа через полтора или два вернусь.

- Осторожнее, Ксения! – сказала она строго, когда я уже была в дверях. – И не смей слишком гнать, слышишь?

- Буду осторожна, обещаю! – я послала ей дополнительный воздушный поцелую и поспешно выскочила на крыльцо.