- Привет, Ксю! – воскликнул Костик, заметив меня.

Поднялся и Макс, услышав эти слова.

- О, какие люди! – сказал он, усмехнувшись. – Что так долго? Ездить разучилась, или на снегу страшно?

- Уже давно приехала, – невозмутимо парировала я, ставя тарелку на стол. – И, как видишь, даже успела одеться поприличнее! И вам тоже привет!

- И на что же это ты намекаешь? – спросил Макс, забавно хмуря брови и сдвигая дурацкую шапочку на лоб. – Может искупаем тебя в снегу?

- Ой, не смеши меня своими угрожульками! – саркастически взмолилась я. – Ну пожалуйста!

- Чем-чем?!

- Так, Макс, а ну отвали! – сказала Милена, увидев, что тот уже направляется ко мне. – Может уже все приготовим здесь наконец?

За окнами сверкнул свет фар, и я заметила, что неподалеку от ворот остановилась машина.

- Ну это Тема приехал, не иначе, – сказал Макс. – Пойду встречу его.

- Как будто он дороги не знает! – недовольно сказала Вика. – Лишь бы не помогать!

- Да, пойдем, перекурим, – добавил Костик, направляясь вслед за Максом. – А то нам тут курить запретили настрого.

- Нет, ну вот ведь вы обнаглели! – Милена покачала головой. – Просто нет слов!

Впрочем, втроем мы довольно быстро со всем управились, и когда в гостиную пришел Артем в сопровождении Макса и Кости, все уже было готово. Осталось лишь принесли шампанское из холодильника и чего-нибудь покрепче ребятам.

Поздоровавшись со всеми, Артем обвел взглядом помещение и заметил:

- Как всегда все выглядит просто отлично. Извините, что позже всех. Нужно еще чем-нибудь помочь?

- Пойдем, заберем напитки из холодильника, – сказал Костик, направляясь к выходу в коридор.

- Да, уже давно не мешает чего-нибудь выпить, – добавил Макс.

- Вам только бы выпить! – проговорила Виктория.

Ко мне подошла Милена и тронула за плечо:

- Ну так и что же там наша дорогая хозяйка? Так и будет продолжать нас игнорировать?

Я и сама подумала о том, что Настя слишком уж задерживается, когда у нас полный дом гостей, и хорошо было бы уже начинать наш вечер. – Пожалуй, пора пойти и поинтересоваться, – немного неуверенно произнесла я. Милена склонилась к моему уху и тихо проговорила: – Ты опасаешься? Я с подозрением воззрилась на нее: – Что ты имеешь в виду?.. Она улыбнулась и озорно подмигнула мне. – О, Ксюша, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! Опасаешься, что она может наказать тебя? – Милена! – я протестующе вспыхнула и беспокойно огляделась, желая убедиться, что никого нет поблизости. – Да что ты такое говоришь?! Ничего я не опасаюсь! – Так ли? – она недоверчиво поглядела на меня и рассмеялась. – Да! Именно так! – отозвалась я, гордо подняв голову. Мне уже стало ясно, что Милена задумала какой-то прикол – это читалось в ее хитром, будто заговорщическом взгляде. – Ладно, говори, что у тебя на уме! Я же вижу! Она снова рассмеялась и, взяв меня под руку, повела к выходу из гостиной. – Я хочу немного проучить нашу очаровательную хозяйку, но твоими руками, – сказала она, когда мы вышли в холл. Приостановившись в недоумении, я снова взглянула на нее: – Прости, не понимаю… – Не понимаешь? Хм, странно… Мне казалось, что с твоим характером и энергией быть тихой, примерной и послушной нижней девочкой попросту невозможно. Неужели никогда не покушалась на Настину власть? – Милена! – у меня даже рот приоткрылся от изумления, и я почувствовала, что краснею. – Перестань! Но она и не думала прекращать. Отведя меня, взволнованную, растерянную и смущенную, в сторону, чтобы пропустить компанию ребят, возвращавшихся в гостиную, Милена продолжила: – Ни за что я в это не поверю! Но и осуждать не стану ни в коем случае – мне самой нравятся бунтарки. – Ты специально заставляешь меня краснеть?! – воскликнула я, чувствуя себя совсем глупо. – Посмотри на меня! Не стыдно тебе?.. – Я говорю это вовсе не ради того, чтобы ты краснела, – возразила она. – Я хочу, чтобы мы поняли друг друга. И перестань смущаться! Нас никто даже не слышит. Переведя дух, я посмотрела на нее, прищурив глаза, и спросила: – Так и что же такое ты задумала? – Хочу отдать эту горделивую особу в твою власть на некоторое время, – сказала она, кивнув куда-то в сторону второго этажа. – Все равно она треплется по телефону. Лучше будет, если ты сама объяснишь ей в любой приятной для тебя форме, что это не очень вежливо… А мне это доставит эстетическое удовольствие. Я широко раскрыла глаза и некоторое время не могла вымолвить ни слова в ответ. Немного придя в себя и с трудом утихомиривая свою извращенскую фантазию, я проговорила: – Может все это, конечно, и звучит очень соблазнительно, но вот только ты подумала о последствиях? Тебе за такую выходку вряд ли что-то светит! А я? Что будет со мной? – Ну а что обычно бывает тебе за подобные выходки? – с улыбкой спросила она. – Да почему ты решила, что я позволяю себе такое?! – воскликнула я в последней попытке оправдаться. – Ох, Ксюшка! – Милена рассмеялась, закатив глаза. – Уж мне-то не рассказывай! Очень хотелось зарычать от беззлобного негодования, но глядя на ее веселье, я не удержалась и тоже рассмеялась. – Ладно, идем! – решительно сказала я наконец. – Соблазн победил… И на что ты меня толкаешь, Милена! Настька прибьет меня! – Не бойся, все будет хорошо. Главное, подыграй мне, – ответила она, и мы стали подниматься по лестнице на второй этаж. Когда мы прошли в полутемный коридор и направились к кабинету, у меня слегка задрожали коленки и даже пересохло во рту, из-за чего пришлось пару раз нервно глотнуть. Меня одолевало небольшое беспокойство и в то же время огромное любопытство относительно того, что же такое задумала наша рыжеволосая бестия и в какой форме это должно проявиться. – Где она? – спросила Милена. Я подошла к двери кабинета и, приоткрыв ее, заглянула внутрь – свет горел, но Настя куда-то исчезла. Может опасность почувствовала и спряталась? Я невольно улыбнулась этой мысли, а затем поглядела на Милену и пожала плечами. – Пропала, – проговорила я, и направилась в сторону спальни, из-под двери которой сквозь щелочку был виден свет. – Может она здесь? Милена последовала за мной, и через пару мгновений мы с ней оказались в спальне, где и обнаружилась Настя. Она стояла возле окна, в задумчивости глядя на экран телефона, и повернула голову, когда мы вошли. – Ах вот ты где! – воскликнула Милена, выступая немного вперед. – Настя, дорогая, как хорошо, что мы тебя нашли! Произнесено это было с очень явным оттенком иронии, и я не смогла не улыбнуться, увидев как в недоумении приподнялись Настины брови. Она поглядела на Милену, потом перевела взгляд на меня, и несколько секунд длилось довольно комичное молчание. – Да я как бы и не пряталась, – проговорила наконец Настя, обращаясь к Милене. – Что-нибудь случилось? Милена кивнула, и сделала в сторону Насти еще несколько неторопливых шагов: – Случилось. Компания в сборе и в общем-то давно уже все готово, а тебя нигде нет. Тебе не кажется, что не слишком вежливо игнорировать друзей, которых ты сама столь гостеприимно пригласила к себе домой? На Настином лице, как мне показалось, промелькнуло облегчение. Она виновато улыбнулась и развела руками: – Простите, это и правда ужасно бестактно! – Настя чуть закатила глаза, и в голосе ее вроде бы действительно были неловкость и смущение. – Времени уже… Я совсем заговорилась. Не успела за сегодня сделать звонки… Милена решительно покачала головой и строго перебила ее: – Отговорки никогда никого не спасали, Анастасия. К тому же такие левые. Настя уже шагнула было к нам от окна, но замерла на месте, с приоткрывшимся от изумления ртом. – Ты будешь наказана, – подвела итог Милена безапелляционным тоном. – Твое вроде бы безупречное воспитание… Хм, я ожидала, что оно окажется лучше. Печально… – повернувшись ко мне, она добавила: – Тебе как-то придется избавить ее от этого шикарного платья. Настины губы все никак не могли сомкнуться, и я отметила, что она будто бы пытается беспокойно глотнуть. Ее растерянный, и немного испуганный взгляд обратился ко мне. С величайшим трудом сдерживая улыбку, я чуть склонила голову на бок, демонстративно приглядываясь к Насте, и произнесла негромко: – Думаю, что справлюсь. Настя совсем округлила глаза, наконец сумев проглотить что-то будто мешавшее ей, и едва сумела выдохнуть: – Что-что?.. Милена подошла к ней почти вплотную и требовательно вытянула руку. – Отдай мне это, – сказала она, кивнув на телефон, который Настя сжимала в ладони. Настя перевела взгляд на нее. Она явно была в шоке, но уже почувствовала зловещую угрозу и не понимала, как ей реагировать и что предпринимать. Милена выглядела и вела себя очень решительно, а я старалась подражать ее виду, из-за чего, впрочем, уже начинала испытывать небольшие угрызения совести. Правда совсем небольшие. – Что все это значит? – проговорила Настя, немного овладев собой. В ее глазах, помимо беспокойство, появилось недовольство и возмущение. – И какого вообще… Договорить Милена ей не позволила! Неуловимым движением она схватила Настю за правую руку повыше кисти, сжала ее и повернула. – Ах, черт!.. – вскричала Настя, невольно склоняясь из-за заломленной за спину руки. – Отпусти! Ты что совсем?.. Ай, запястье!!! Больно! Пусти, черт возьми! Я невольно поморщилась, но, припомнив, как и сама такое испытывала неоднократно, успокоила себя мыслью, что все-таки это терпимо. Милена, не теряя времени, выхватила из плененной Настиной руки телефон и бросила его мне. – Милена, ты что творишь?! – яростно негодовала Настя, не в силах освободить руку. – Отпусти сейчас же! Но та лишь усилила хватку и подтолкнула нашу несчастную жертву немного вперед: – На пол! Живо! – Что?!! Настя попыталась повернуться к ней, но Милена схватила ее свободной рукой за шею и принудила опуститься на колени. Оказавшись на полу, Настя зарычала от отчаяния, прилагая все усилия, чтобы освободиться или хотя бы достать Милену левой рукой. Но у нее ничего не получилось. Милена встала на одно колено для устойчивости, быстро завладела обеими ее руками и покрепче перехватила их над локтями, чтобы не причинять излишней боли. У меня неистово билось сердце от самых противоречивых чувств! С одной стороны видеть это все конечно было очень забавно, и Настя, яростная и сопротивляющаяся изо всех сил, выглядела просто божественно!.. Но с другой стороны… Мне все-таки показалось это слишком жестоко. Однако назад пути уже не было. – Ксю! – сказала Милена немного напряженным голосом. – Не стой же! Найди, чем можно ее связать так, чтобы не осталось следов! Я не смогу удерживать ее вечность! – Ах ты маленькая дрянь! – вскричала Настя, переведя дух и бросая на меня испепеляющий взгляд. – Это все твоя идея?! «Ну все, мне конец…» – подумала я, торопливо ища глазами хоть что-нибудь, что могло сейчас пригодиться. – Это моя идея, Насть, – произнесла Милена, преодолевая яростное сопротивление нашей пленницы. – Надо же было тебя проучить! Сама я этого сделать не могу, но, к счастью, может Ксюша. Тебя лишь нужно подготовить и просто отдать ей на растерзание. – Ты ответишь мне за это! – проговорила Настя, повернув к ней голову. – Ответишь за то, что сотворила со мной такое на глазах моей нижней! – Да нижняя вроде и не против! – усмехнулась Милена. Но Настя продолжала бушевать, не прекращая попыток хоть как-нибудь вывернуться из мертвой хватки: – И за подталкивание к неповиновению тоже ответишь! Милена, я тебя убью! – Ну да, вызови меня на дуэль. У тебя же есть пистолет. – Отпусти меня! – А ты назови стоп-слово! – Пошла ты!.. Настя издала бессильный стон отчаяния, готовый, похоже, перерасти в самый настоящий вой. А я, найдя наконец пояс от халата, торопливо вернулась к месту экзекуции. – Не подходи ко мне, предательница! – Настя, неловко тряхнув головой, чтобы убрать с лица выбившийся из прически локон, яростно и угрожающе поглядела на меня, когда я приблизилась и склонилась над ней. – Не смей даже прикасаться! Черт вас возьми обеих! И когда спеться успели?! Может уже и спите вместе? Я чего-то не знаю? Милена покачала головой: – Ксюш, нужен скотч. Или шарик. На твое усмотрение, но ее надо заткнуть. – Определенно, – отозвалась я, помогая Милене скрестить Настины руки в запястьях. – Вы сучки… – сникнув, проговорила Настя совсем отчаянным, едва не плачущим голосом. – Вы обе самые настоящие сучки! И я доберусь до вас… Правда при всем этом я не чувствовала, чтобы она злилась на нас по-настоящему. Будь что-то всерьез не так, ее голос изменился бы уже давно. Надеюсь она не уничтожит меня за столь дерзкую и наглую выходку… Настя вдруг прекратила всякое сопротивление и почти спокойно позволила связать себе руки, будто поняв, что этого уже все равно не избежать. Стараясь не слишком перетягивать петлями ее запястья, я все же затянула узлы потуже. Тогда Милена смога наконец отпустить Настю и встать на ноги.