У меня у самой едва не выступили слезы при этих словах. Я как могла прижала к себе Настю, с каждой секундой становящуюся для меня еще более близкой и родной, что в принципе уже казалось невозможным!

- Только в этот раз Милена повела себя иначе, – сказала Настя почти ровным голосом, но лишь после судорожного вздоха. – Она увидела, что у меня с тобой получается то, чего мне всегда хотелось. И этого, вероятно, она уже стерпеть не смогла… Ведь она очень часто рядом со мной. У нас есть общие дела, да и живем мы совсем не далеко друг от друга… Сегодня была не ссора… У нас такое иногда случается, когда Милена начинает высказывать мне что-нибудь. Правда теперь ей стало намного сложнее больно задеть меня. Она поняла, что я берегу тебя и наши чувства, что я стала еще сильнее. И это для нее будто красная тряпка для быка, что ли… – Настя покачала головой, подавив очередную судорогу в груди. – Но временами она говорит такие ужасные вещи, что даже я не в состоянии этого вытерпеть! И сегодня Милена поняла, что потеряла последний контроль надо мной, который непонятно зачем был ей еще нужен… С этим покончено! Больше она не будет мучить меня ничем… Я никогда ей этого не позволю…

Настя сделала несколько глубоких вздохов, приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Похоже, исповедь подошла к концу.

- Ужасно все получилось, Ксю, – сказала она, немного успокоившись. – Прости меня. Вечер безнадежно испорчен… Вот такая я жалкая на самом деле. Теперь ты знаешь обо мне все. Не знаю, как быть…

- Настя, милая… – наконец произнесла я, заглядывая в ее глаза, которые она снова попыталась отвести. – Разве у тебя есть повод отворачиваться от твоей верной Ксюшки?

Она нерешительно и даже с какой-то опаской посмотрела на меня, быть может боясь обнаружить в моем взгляде какое-нибудь лукавство или неприязнь.

- Пусть я все это узнала, но по-твоему это разве что-то меняет?.. Насть, это твое прошлое, но я знаю тебя такой, какая ты есть на самом деле! Неважно, что у вас там было с этой рыжей стервой… Ты пережила это, ты и в самом деле стала сильнее! И я всегда восхищалась тобой, и буду восхищаться еще больше!

Настя горько усмехнулась, вновь пытаясь отвернуться, но я осторожно обхватила ладонями ее лицо и повернула к себе.

- Не прячься от меня! Тебе нечего стыдиться! – сказала я решительно, внезапно почувствовав силу и уверенность. – Мне честное слово наплевать, что ты была чьей-то там нижней… Ну оказалось, что это не твое, и что? Теперь ты всю жизнь хочешь вспоминать неудачный опыт? Ты же справилась! Это твоя жизнь и только тебе решать, как ее построить. Не ты ли мне сама это столько раз говорила… Насть, я счастлива, что мы с тобой вместе! И я в восторге от того, что между нами происходит! Ты настоящая, я доверяю только тебе, предана только тебе! Забудь обо всем, что было когда-то. Это не имеет теперь значения…

Ее глаза вновь наполнились слезами. По привычке она было отвернулась, но тут же пересилила себя, быстро притянула меня поближе и заключила в свои объятия.

- Ксюнька моя любимая… – услышала я ее шепот у себя над ухом. – Никогда я тебя не отпущу, никому не отдам! Ты слишком редкое и дорогое сокровище…

- То же самое можно сказать и о тебе, мое счастье, – отозвалась я с облегченной улыбкой, понимая, что Настя приходит в себя.

Еще через несколько минут, почувствовав, как дыхание ее успокоилось и слезы вроде бы унялись, я подумала о том, что пора бы попытаться окончательно привести ее в чувство.

- Зато теперь я понимаю, почему ты так противилась и одновременно так страстно отдавалась тогда… Помнишь? – проговорила я с заигрывающим оттенком в голосе. – Когда ты случайно угодила в ловушку в нашей комнате боли…

Настя чуть отстранилась и взглянула на меня, приподняв брови.

- Я позволила это тебе лишь потому, – произнесла она после небольшой паузы, – что такой как ты отдаться подобным образом не стыдно… Ты заводная и игривая, и это лишь подогрело твою страсть. Я знаю тебя, ты любишь ходить по краю пропасти – это тебя заводит! Так что считай это маленьким экспериментом.

- Как тебе будет угодно, – улыбнулась я. – Мы с тобой никогда не будем упоминать об остатках твоей сабмиссивности. Правда в следующий раз…

- Никакого следующего раза не будет! – откинув назад волосы, она строго поглядела на меня. – Я уже говорила тебе, что не намерена меняться ролями! Никогда!

Понемногу передо мной начала проявляться привычная мне Настя – решительная, уверенная в себе и не терпящая возражений.

- А я и не стану с этим спорить! – поспешила я ее успокоить. – Но ты сама говорила не раз, что я слишком непокорная нижняя, даже бунтарка… И я ведь должна как это оправдывать!

- Ксения! – Настя предостерегающе погрозила мне пальцем.

- Таким образом, – продолжала я невозмутимо, – если кто-нибудь из твоих тематических знакомых, вроде Эльвиры, внезапно застанет тебя привязанной к кровати… Ну или тому подобное… Ты всегда можешь сказать, что твоя дерзкая сучка снова устроила акт неповиновения, перешедший в восстание. Может быть тебя даже спасут…

- Ксения, хватит! – она приблизилась ко мне, нахмурив брови и сверкнув глазами, но по ее дрогнувшим на мгновение губам я поняла, что она старается сдержать улыбку. – У тебя еще хватит совести поиздеваться надо мной?

Я с полной искренностью и без тени лукавства ответила, взяв ее снова за руки:

- Нет. Я лишь хочу, чтобы ты была в порядке! Боюсь, что твой чай уже остыл… Вот, попей моего коктейля. Он очень освежает, – и я повернулась за бокалом.

Мой взгляд скользнул по доступному для обзора пространству зала внизу, и я вдруг увидела Милену, пересекавшую зал и направлявшуюся к лифту.

Взяв бокал в руки, я повернулась к Насте и подала его ей. Она сделала несколько глотков через трубочку и поставила бокал на стол со словами:

- Наверное, нам с тобой нужно собираться и ехать домой… Как-то здесь сегодня все не слишком весело.

- О нет, что ты! – возразила я и поспешила улыбнуться. – Здесь правда очень и очень мило! Не обращай внимания на всякую ерунду, мы это проехали, правда же?

Настя слегка неуверенно, но все же кивнула.

- Ну вот и замечательно! – сказала я, как бы невзначай оглядываясь по сторонам и бросая еще один взгляд вниз. Милены уже не было в поле зрения. – Посидим еще немножко, ты окончательно придешь в себя, и тогда уже поедем, хорошо?.. Да и макияж твой потек, плакса ты моя…

Она недовольно сжала губы, посмотрев на меня с укором.

- Не забывайся! – произнесла Настя. – Разошлась, тоже мне… Дома я тебя накажу…

- Еще десять ударов? – спросила я с готовностью.

- Двадцать!

- Ого… – я как бы в задумчивости подняла глаза кверху и приложила палец к губам. – Итого получается тридцать, если учитывать тот десяток, что был обещан мне по пути сюда…

- Ксю, я буду пороть тебя, пока смогу поднять руку! – воскликнула она, окончательно потеряв терпение.

- О да, я мечтала об этом… Заставь меня кричать и просить пощады!

В конце концов Настя все же улыбнулась, и я успокоилась на ее счет. Она более менее овладела собой, хотя на ее лице все же и были остатки переживаний и подавленности. Но она справится с этим! Справится, потому что сильная! Я бесконечно верю в нее… И буду рядом, чтобы помочь забыть обо всем.

Настя потянулась к сумочке, извлекла оттуда косметичку и зеркальце, через которое оглядела свое личико и горестно застонала. Она поднялась с диванчика со словами:

- Прости, мне придется отойти…

- Иди, конечно же, – с улыбкой сказала я. – Буду ждать тебя, моя дорогая.

Она поцеловала меня в щечку и удалилась.

Судя по всему, Милена покинула клуб, и я больше не опасалась отпускать Настю от себя, да и сама уже не боялась оставаться тут одна. Самое ужасное, что могло произойти, уже произошло. Чтобы еще какое-нибудь подобное событие нарушило восстановившуюся было гармонию, я очень и очень сомневалась.

Настя вернулась спустя четверть часа, поправив, что было возможно, а что-то переделав заново. И выглядела она уже вполне успокоившейся, как всегда эффектной и очаровательной.