Уже основательно стемнело, и казалось что за кругом света, образованным костром, кромешная темнота и совсем ничего нет. Над головой, в пространстве между кронами деревьев, где виднелось потемневшее небо, уже появились звезды. Не знаю как остальные, но я вскоре почувствовала, что уже слегка поплыла. Мы с Настей вдвоем почти осушили бутылку вина. Милена и Вика отдали предпочтение шампанскому. Я решительно отставила свой бокал, понимая, что могу напиться, потому как практически ничего не поела – ну не могла себя заставить есть так поздно!

Костик мое движение распознал неправильно – не успела я и глазом моргнуть, как бокал вновь был наполнен. Вот блин…

- Ну а ты чем занимаешься? – спросил он вдруг, снова садясь на свое место.

Я не сразу поняла, что этот вопрос был задан мне и некоторое время тормозила. Лишь когда воцарилось молчание и все как будто бы выжидающе уставились на меня, я отозвалась:

- В каком смысле?..

- Ну я хотел сказать – кто ты по специальности и все такое… – Костик сам немного смутился, но тем не менее продолжал. – Мы о тебе знаем разве только то, что ты еще та зажигалка на дороге! Это ты вчера показала. А еще?..

Макс и бровью не повел. Поражаюсь его выдержке. Или его вчера так достали, что у него уже выработался иммунитет?

- Да так, ничем особенным я похвастаться не могу, – я пожала плечами, чувствуя себя ужасно неловко.

Ну а что почувствовали бы вы в компании людей, которых едва знаешь, и которые напрямую просят что-то о себе рассказать? Да, я смутилась! Я просто не знала, что сказать!

Настя меня выручила и подставила одновременно:

- Ксюша у нас авиаконструктор! – гордо заявила она. Вероятно, и ее уже слегка повело.

Обстановка разрядилась мгновенно: брови Артема поползли вверх, Костик произнес что-то типа «О-оу…», Милена хмыкнула, Вика воскликнула «Вау!», ну а Макс продолжил с покер-фэйсом перебирать струны.

Я обреченно вздохнула и усмехнулась:

- Насть! Ну что ты такое говоришь… Я не конструктор!

- Какова же ваша специальность? – Артем опередил чьи-либо возгласы, заинтересованно глядя на меня.

- Безопасность аэронавигации, – отозвалась я, окончательно сникнув.

- Вот как?.. Серьезно, – он уважительно кивнул мне. – Вы сейчас работаете где-нибудь?

- В «Боинге»…

- Да, да… – проговорила Настя, поглядывая на меня с некоторой укоризной. – И неделями проводит в воздухе, забывая обо всем, что происходит в это время на бренной земле! Небожительница!

Все засмеялись, даже Макс ухмыльнулся, а я воскликнула с шутливой мольбой:

- Настя, ну перестань же придумывать! Это не так! Я отлетала свою стажировку… Больше такого уже не будет!

- Ты умеешь летать на самолетах?! Вот круто… – сказала Вика, округляя глаза, и я бессильно уронила голову на грудь.

- Да нет же!!! – отчаянно воскликнула я, стремясь оборвать нарастающий общий приступ веселья. – Я умею летать так же, как и все вы – в пассажирском кресле! Не более!

- Ну и что же ты тогда делаешь в воздухе? – поинтересовался Костик.

- В воздухе или на земле – мое дело испытывать, контролировать и сертифицировать определенное оборудование, обеспечивающее аэронавигацию…

Эту длинную и пафосную фразу я произнесла как-то нетвердо, а словосочетание «обеспечивающее аэронавигацию» я сумела произнести лишь со второго раза. Напилась! Уже!

Они конечно покатились со смеху, и это даже меня слегка задело, но вдруг Макс, сохранявший все это время практически невозмутимое спокойствие, вдруг заиграл новую мелодию, которой сегодня еще не было и, когда голоса стихли, затянул негромким голосом:

Опять туман... Закрыты Питер, Магадан…

A на экран слетелась стая с разных стран…

Я знала эту песню, знала и помнила очень хорошо. Помнила, как ребята в

институте на выпускном с десяток раз без устали пели ее так же вот, под гитару, и как все дружно им подпевали.

У Макса выходило даже еще лучше. Не знаю чем – и мастерством игры и собственно голосом, но как-то совсем по-другому. Я замерла и молчала, вместе с остальными слушая сейчас эту песню, куплет за куплетом и припев за припевом. Мне нравилось… Очень. Хотя исполнял это сейчас и такой гадский засранец, как Макс… Наверное, я стала слишком плохо судить о людях по первым впечатлениям… И это ужасно!

Все, казалось, прониклись его игрой, а он все продолжал:

2000 баксов за сигарету и даже полжизни не жалко за это.

Чуть-чуть покурить и до рассвета будем летать, чтобы снова отдать

2000 баксов, 2000 метров,

200 минут еще до рассвета...

20 секунд чтобы решить...

20 секунд...

- А и в самом деле, дай закурить! – сказал Макс, закончив песню, и Артем

протянул ему пачку сигарет.

Я была под впечатлением, а также радовалась тому, что благодаря мастерству Макса, от меня отстали с расспросами и, как я надеялась, вообще уже позабыли, о чем шла речь. Мне вдруг припомнилось, что я так и не поведала Насте о том, что недавно почти самостоятельно поднимала самый настоящий «Дримлайнер» с эшелона на эшелон. Расскажу ей перед сном… Если снова не забуду. – Ну что, вторую партию? – Костик принялся выискивать глазами ведерко с мясом в маринаде. Макс и Артем одобрительно покивали, а девчонки, каждая на свой лад, принялись выражать свои протесты! Я поддержала их, лишь с сомнением поморщившись. – Так не пойдет! – сказала Настя. – Мы всю ночь будем сидеть и есть, а потом уляжемся спать?! – Предлагаешь пойти погулять? – улыбнулся Артем. – Ну пошли к речке спустимся… – Тоже мне прогулка! – усмехнулась Милена. – Вы речки что ли никогда не видели? – Так можно пойти и искупаться, – бодро воскликнул Костик. – Не холодно вроде совсем! – Началось… – вздохнула Виктория, покачав головой. Все поднялись, за исключением Макса, который неторопливо курил, отложив гитару и глядя в огонь. Встав со своего места, я сделала глубокий вдох и подняла голову, всматриваясь в еще более потемневшее, уже ночное небо. Голова слегка закружилась, и я поняла, что все-таки выпила лишнего. Ох и зря, наверное! Ребята разбрелись по полянке, а затем, шутя и пересмеиваясь, не спеша направились вниз по склону, к берегу реки. Кто-то взял с собой фонарик. Я отстала, приостановилась, вновь оглядываясь по сторонам, а затем пошла немного в другую сторону, к темным и массивным деревьям, находящимся вне круга теплого света костра. – Эй, Ксю! – окликнула меня Настя. – Далеко ли ты собралась?! Ну конечно, сейчас они начнут отпускать свои шуточки! Мне не было плохо и я вовсе не испытывала желания где-нибудь «присесть»! Я просто захотела немножко тишины… И темный ночной лес казался мне для этого привлекательным, хотя и было жутковато. – За грибами я пошла! – наскоро парировала я, стремясь пресечь всяческие домыслы и подколы. Не удалось. – Будь осторожна! – бросил мне Костик. – Смотри, как бы грибы не начали ходить за тобой! Они рассмеялись, а я, пожав плечами, ступила в густую тень деревьев. Я двигалась осторожно, чтобы ни на что не наткнуться – глаза с трудом привыкали к темноте.

Через пару десятков метров я остановилась и замерла, прислушиваясь. Голоса уже звучали где-то возле самого берега. Я вдруг услышала, как взвизгнула Настя и сразу после этого закричала очень отчаянно:

- Не смейте! Вы что с ума сошли?!!

И где-то там же раздался звонкий смех Виктории, а затем голос Костика:

- А ты что смеешься? Иди-ка сюда!

- Не-ет!!!

Я улыбнулась. Кажется, кого-то из них пытаются принудительно выкупать… Сама я тем временем прислушивалась к ночному лесу и к своим ощущениям. Никогда мне не приходилось бывать в лесу в темноте! Даже как-то странно, что я лишь сейчас об этом задумалась… Так что наверное это был для меня вполне себе смелый поступок – пройти эти десятки метров, подальше от всех. Было жутковато и тревожно, и я ощутила некоторый прилив адреналина в новой, незнакомой еще обстановке.

Лес был таким таинственным и странным, что я была поневоле зачарована. Вроде бы совсем рядом люди, а вроде бы ты одна на многие километры вокруг. Звуки приглушенные, размытые… Тумана только не хватает. Но он, вероятно, появится под утро. И огонек костра, видневшийся сейчас сквозь занавес листвы, тоже такой сказочный, мерцающий неясно и как будто бы маняще… Я вдыхала прохладный ночной воздух и чувствовала даже некоторое умиротворение.