И не задавая больше лишних вопросов, я слезла с кровати и начала одеваться.

Собрались мы вполне быстро, потому как ничего особенного брать с собой не стали. Я опять же не решилась спрашивать, все ли у нас есть с собой для предстоящей поездки, но Настя сама успокоила меня, когда мы обувались перед выходом:

- Поедем к клубу, оставим машину на стоянке, – сказала она. – Ребята обещали все подготовить. Там все и соберемся.

- Им так понравился твой праздник, что они решили организовать продолжение? – спросила я, припоминая вчерашнее веселье.

- Да, только компания получится значительно меньше.

- И сколько же будет народу? – поинтересовалась я, завязывая шнурки на кроссовках.

- Думаю, не больше десяти человек. Включая нас с тобой.

Мне подумалось, что с одной стороны это хорошо – будет меньше шума, но с другой – я не знала, кто именно собирается туда ехать из Настиных друзей, и это меня несколько беспокоило.

Настя решила ехать на своем «Мерседесе» и сама села за руль, а я, положив сумку с нашими вещами в багажник, заняла переднее пассажирское кресло. И мы поехали.

Не могу сказать, что я была в восторженном настроении и Настя, разумеется, это заметила. Она поглядывала на меня через зеркало заднего вида и произнесла, немного обеспокоенным голосом:

- Ну что ты так напряглась? Что-нибудь не так?

- Нет, нет… Все в порядке… – отозвалась я и посмотрела на нее с нежностью.

- Уверена? Чувствуешь себя нормально?..

- Да, все хорошо. Правда! – ответила я, всеми силами заставляя себя взбодриться и вести себя как можно более естественно.

Насте потребовалось еще несколько проницательных взглядов в мою сторону, чтобы убедиться в моей искренности.

- Тогда не делай такой несчастный вид! – она наконец расслабилась и подмигнула мне: – Шею не жмет?

- Спасибо за ваше заботливое участие! – с иронией произнесла я. – Мне вполне комфортно и уютно!

Я и в самом деле почти не ощущала на себе этого милого аксессуара. И правда, казалось даже забавным носить его вне дома, скрытно от всех, как маленькую эротическую тайну… До чего же я дошла! Настя ли сотворила со мной все это, или подобные влечения действительно жили во мне очень давно, а сейчас вот отчетливо проявились?..

Размышляя об этом, я даже повеселела, и когда мы заехали на стоянку возле клуба, настроение как-то даже поднялось. Правда ненадолго.

Возле ресторанчика стояли уже знакомые мне внедорожники «Рэйндж Ровер», а рядом с ними еще и чей-то «Фольксваген» Туарег. Вокруг машин было разложено множество туристического «груза», которым занимались несколько человек.

Среди них я сразу узнала Макса по его габаритам. В спортивном костюме и бейсболке, он сейчас напоминал какого-нибудь бандюгана из 90-х. Только куртки кожаной не хватает. Хотя кто знает, может уже в машину убрал… Сейчас он загружал в багажник одного из «Рейндж Роверов» какие-то зеленые и темно-синие тюки, наверное с палатками. Моя слабая надежда на то, что Макс тут только в качестве профессионального грузчика быстро испарилась.

Увидела я также и Артема, одетого в потертые джинсы и клетчатую рубашку. Его я узнала с трудом – слишком уж закрепился за ним образ при итальянском костюме и итальянской же спортивной тачке. Был с ними еще Костик – веселый и энергичный паренек, который вчера одним из первых примчался на вечеринку на «Ниссане» 350Z. И наверняка же с ним тут где-то его девушка – Виктория, милая, забавная и простая девчонка. Они оба мне сразу вчера понравились, когда Настя познакомила меня с ними. От них я могла не ожидать каких-нибудь гадских сюрпризов. Настя припарковала машину, и мы с ней, захватив свои вещи, направились к стоящим на погрузке внедорожникам. Артем помахал нам рукой в знак приветствия, а Макс хмуро буркнул «привет», и продолжил тягать массивные сумки. – Наконец-то! – воскликнул Костик, широко улыбаясь и сдвигая бейсболку козырьком назад. – Теперь все в сборе! – Привет, Кость, – сказала Настя. – Сколько же нас собралось? – Не очень много, – он пожал плечами. – Кое-кто соскочил по причине того, что еще не отошли от вчерашнего. – Знатно вы, однако, повеселились! – рассмеялась Настя и отошла к ресторану, откуда появился управляющий. – Ксения! – окликнул меня Артем, и я обернулась. – Рад вас видеть. – Взаимно, – ответила я, когда он приблизился. – Что же получается, там, куда мы направляемся, ваш суперкар не проедет? – Увы, это так!.. У меня к вам просьба – не возьмете ли вы на себя одну из машин? Видите ли… – он с укором посмотрел на Костика, – действительно не все еще отошли от вчерашнего. Костик быстренько повернул козырек своей бейсболки обратно, спрятал под ним лицо и поспешно ретировался. Подавив смешок и ограничившись лишь улыбкой, я с пониманием кивнула и ответила: – Да без проблем. Если можно, то вот эту, – я указала на Туарег. – Такую машину мне уже приходилось эксплуатировать. – Конечно, как вам будет удобнее! – Только вот как же мы будем возвращаться? – поинтересовалась я. – Ведь после продолжения, так сказать, банкета, тоже неплохо бы прийти в себя. – Разумеется, – улыбнулся он. – Главное не злоупотреблять. Да и обратно нам нужно доехать разве что только до поселка, по грунтовым дорогам, где мало кто появляется. Не переживайте, доберемся потихоньку. – О, теперь я совершенно спокойна! – я все-таки не выдержала и рассмеялась, причем как-то больше автоматически. Я все еще старалась удержать свое настроение на приемлемом уровне. – Ну, добро, – сказал Артем и пошел помогать Максу. В это же время из ресторанчика вышла Настя в компании Вики – веселенькой, общительной блондиночки, и, будь оно все проклято, ненавистной рыжей сучки – Милены!.. Мое сердце мгновенно упало. Они подошли поближе, и Настя сказала, обращаясь ко мне: – Ксюшик, Вику ты уже знаешь… А это Милена. Познакомься. – Привет! – Милена состроила добродушное и милое личико, издевательская сущность которого была понятна лишь мне одной. – Для друзей – просто Миля. Меня едва не вырвало прямо там и в ту же секунду, однако я сумела овладеть собой и улыбнулась ей в таком же режиме стэлс-циничности: – Очень приятно, – сказала я, делая чуть заметное ударение на слове «очень». – Тебя, вероятно, так называют, потому что держишь крутые показатели на мерную милю? Девчонки с удивлением уставились на меня, явно не понимая, о чем идет речь. Даже Вика, которая, как я знала, сама не против иногда погоняться. К удивлению Милены примешивались подозрительность и негодование – она догадывалась, что я насмехаюсь над ней, но не могла пока понять, как именно. – Я в свое время гоняла лишь на четверть мили, – продолжила я, не затягивая паузы. – Не могу сказать, что подобный вид гонок меня увлек, но определенный интерес они несомненно представляют. – Ах вот что… – по лицу Милены скользнула тень, но она держала себя в руках вполне героически. – Нет, дрэг-рейсинг – это не мое. – Ксюшка, ты все только о гонках! – воскликнула Настя, всплеснув руками. – Ну хоть сегодня отдохни от своих безумных скоростей! – Как скажешь, дорогая… – я улыбнулась с ироничной покорностью и скромностью. – Ведь это все еще твой День рождения! Она в ответ лишь покачала головой, легонько шлепнула меня по попке и мы все вместе отправились помогать с погрузкой. Как оказалось, на пикник мы отправлялись лишь всемером. Ехать на трех здоровенных машинах было, на мой взгляд, некоторым извращением. Я не знала, чего ожидать от этой поездки. Я предпочла бы сейчас двоих или пусть даже троих Максов в компании, вместо одной Милены… Настроение пропало, и маловероятно, чтобы оно смогло восстановиться быстро. Придется надеть маску и делать вид, что все хорошо… От Насти вообще ни на шаг не отойду! Когда наконец со всем управились, я села за руль Туарега, пристегнула ремень. Настя разместилась справа от меня, а позади нас, оживленно болтая, Костик с Викторией. Милена, к моему величайшему облегчению, собиралась ехать с Артемом, а Макс оставался в гордом одиночестве. Повернув голову направо, я увидела его через боковое стекло за рулем стоявшего по соседству «Рэйндж Ровера». Макс тоже посмотрел на меня – хмуро, как обычно. Артем, в этот момент направлявшийся к своей машине, поглядел на нас обоих, оценил взгляды, которые мы посылали друг другу и погрозил нам пальцем, как бы говоря: «даже думать забудьте!» Я отвернулась и запустила двигатель, заметив краем глаза, что Настя заулыбалась. Конечно ей весело! Она же не знает, чего мне уже стоило влиться в компанию ее друзей.