- Ты думаешь? - задумчиво спросил Илья, внимательно наблюдающий за разговором магов.

- Давай я укреплю кусты, чтобы им было трудней до нас добраться, и пошли отсюда! - скомандовала девушка.

- Хорошо, - согласился парень.

Марина начала ритуал, и кусты между парой и чужими магами стали разрастаться вширь и вглубь, попутно обрастая длинными шипами.

Этот процесс заметил Роговолт, который как раз смотрел в ту сторону.

- Ха, а вот и девушка! - воскликнул он.

- Где? - сразу вскинулись бойцы.

- Тихо! Все отошли от леса. Паша, стандартный паек мне и мачете.

- Они нас заметили, - мрачно сказал Илья, заметив, как чужаки уставились на укрытие парочки.. - Но стоп, что они делают? Смотри! Они отходят от нас!

Роговолт тем временем, положил на землю свой посох, и, взяв в одну руку мешок с рационами, а в другую - мачете в ножнах, медленно пошёл в сторону кустов, где прятались Илья с Мариной.

- Эй, молодежь, - услышали они, - если не хотите к нам сейчас выходить, можете остаться здесь. Мы оставим Вам еды и вернемся через три дня.

С этими словами Роговолт оставил свой груз на полпути между планером своей группы и кустами, развернулся и пошёл назад.

- Что делать будем? - спросил парень у своей подруги.

- Подождем, пока они улетят, а затем заберем груз, - ответила девушка. - Эти три дня надо будет всё время тренироваться.

Три дня на острове для молодых пролетели мгновенно - в итоге видовое разнообразие растений на острове резко увеличилось, в том числе на нем появилось несколько плодовых кустарников, чьи плоды впоследствии были высоко оценены всеми попробовавшими их.

И также за эти три дня была создана и отработана тактическая игра "Поймай мою тень, если сможешь".*

* Эта игра резко повысила рейтинг фракции Природы как боевого подразделения, после того как молодые люди решили в неё поиграть через несколько дней присоединения к Гильдии. И стала одним из обязательных элементов тренировок Природников, Теневых, и рейнджеров. В дальнейшем превратилась в популярный и зрелищный вид спорта, по итогам соревнований по которому часто происходит смена званий, окладов и должностей участников.

В игре принимают участие одновременно три команды: Теневые должны "ликвидировать" лидеров противостоящих команд, а Рейнджеры и Природники - переловить либо "ликвидировать" игроков противостоящих им команд.**

** Эта игра раскроет ранее недооцененный боевой потенциал Природников, и в будущем они существенно усилят погранзаставы Гильдии.

Если лидер команды "ликвидирован", команда выбывает из игры, но захваченные ей пленные в игру не возвращаются. Численный состав меняется от игры к игре, но, как правило, самая малочисленная команда - Теневые - так как их задача не такая глобальная, как у остальных; самая многочисленная - Рейнджеры, так как им необходимо компенсировать отсутствие магии, и в реальности рейнджеров больше, чем магов.

Применение артефактов ни магами, ни рейнджерами не приветствуется, за исключением игр с участием команд "Убийц магов", чьей задачей становится "ликвидация", а численность резко падает.

Игра стала последствием одной из размолвок между влюблёнными, когда девушка гонялась за молодым человеком с местным аналогом крапивы в руках, а тот всё время уходил в Тень. Убежав подальше, он выходил из Тени, и дразнил девушку, после чего снова уходил в Тень.

Но в итоге девушке это надоело, и, вспомнив, что она сама является магом, Марина начала ответную игру. На предполагаемом пути молодого человека стали появляться сети из лиан, корни деревьев стали вырастать вверх, чтобы он споткнулся, а листья деревьев, под которыми он пробегал, стали падать на него сверху, норовя приклеиться к нему и тем самым его демаскировать. И нельзя забывать про шипы на любых, даже самых безобидных раньше, кустарниках.

Окончилась игра на берегу моря, когда Илья всё-таки попался в одну из расставленных на него сетей.

После чего и он, и она поняли, что их возможности и навыки существенно выросли.

- Хорошая тренировка вышла, - сказал Илья, выпутываясь из лиан.

- Да, - согласилась с ним Марина, - и, кажется, мне теперь доступно новое заклинание.

- И мне тоже, - ответил Илья.

Но оставим двух неофитов на их острове, где они тренируются и не только, и вернёмся в здание гильдии.

Этим прекрасным весенним ранним вечером в моей лаборатории закончился длительный процесс трансмутации Ключ-камня. На радостях моя команда выдала очередную партию маяков и я сообщил об этом в Службу поддержки - а точнее, Леониду и приданной ему пятёрке рейнджеров-парашютистов.

- Шеф! Маяки готовы! - сказал Алексей - младший из артефакторов поселка, которого я с месяц назад перетащил под свое крыло.

- Проверили? Со старыми медальонами работают? - ворчливо спросил я.

- Обижаете, шеф, - отозвался Роман, - лично проверил.

- То есть в случае чего на необитаемый остров без парашюта, медальона и рун тебя скидывать, а не Алексея? - уточнил входящий в помещение Леонид - кудрявый брюнет среднего роста, взваливший на свою легкую в кости фигуру Службу поддержки, работающую совместно с воздушной разведкой гильдии.

- Ну да, - жизнерадостно отозвался Роман, - мне-то попроще будет вернуться домой, чем Алексею.

- Леонид, хорош мне сотрудников пугать, - сказал я, - их у меня и так мало.

- Ничего, вот девчонки разродятся - сразу численность персонала вырастет аж на троих (беременны обе сотрудницы Лаборатории, у одной девочка, у второй близнецы), - сказал Леонид, и радостно заржал.

- Договорились, но этих троих я у тебя сам заберу, - осклабился Роман в ответ.

- Гад ты, - махнул Леонид рукой. - Ну и зачем Вам рейнджеры?

- С детьми сидеть, - ответил я. - Памперсы менять я их научу.

Представив себе зрелище рейнджера в полной боевой выкладке, с арбалетом за спиной и мачете на боку, меняющего памперс младенцу - заржали все.

- Ладно, - поржали и хватит, - сказал Леонид. - Сколько маяков готово?

- Пять из старых запасов, - ответил Алексей, - а процесс перенастройки нового Ключ-камня только закончился.

Процесс, о завершении которого он сообщил, был открыт его старшим коллегой и Владимиром всего несколько дней назад, и был немедленно опробован на доставленном в лабораторию камне. Потенциально, процесс позволит нам больше не заморачиваться с поиском крупных Ключ-Камней. Достаточно соединить свеженайденный камень с кусочком старого, и пропитав новый камень маной, в трансе воззвать к сущности камня. Через какое-то время, от суток до двух недель - в зависимости от размера нового камня, он начинал работать на той же частоте, что и старый.

Забрав из Лаборатории маяки, Леонид перенесся в главное здание Гильдии, и вызвав Михаила, пошёл с ним вместе к Владимиру посовещаться насчёт целей для установки маяков.

- Итак, - спросил Владимир, - сколько у нас новых маяков?

- Всего пять, - ответил Леонид.

- Михаил, какие цели советуешь посетить первыми? - спросил Владимир.

- Первым советую посетить остров Сумеречного леса, - сказал Михаил, - Леонид три дня назад во время плановой разведки засек там вспышки огня.

- И Вы предлагаете произвести повторный визит только сейчас? - кипящего от возмущения Владимира аж подбросило.

- Нет, - ответил Михаил, - мы уже через два часа выбросили на остров десант из рейнджеров и двух магов Хаоса. Ребята почти сразу нашли там в кустах на берегу тело молодого черного мага с пробитой ледяным клинком головой. А вот дальнейший осмотр острова не задался - лес встретил их на диво колючим кустарником и сумраком. Маги переглянулись между собой: - Кустарник - это явно работа магессы Природы, а сумрак - работа Теневика, - сказал Владимир, - А вот что за наяивняк был от Хаоса, что они до этого не доперли?