Гнев поднимался в Хлое, и она не стала его сдерживать. Это было лучше холодного унижения. Она встала и крепко сцепила руки на груди.

— Да не было никакого плана! У тебя паранойя!

Она пошла на него, но Дэниел сделал шаг в сторону.

Это было обидно.

— Признай это, — закричала она, — это ты гонялся за мной. Это ты не оставлял меня в покое. Не было никаких ловушек! Ты просто хотел меня!

Лицо Дэниела стало чернее тучи.

— Я хотел ее, — сказал он мягко и слишком спокойно. — Ту женщину, которую я в тебе видел. А не… — Он указал на фотографию, которую все еще держал в руке.

У Хлои так сдавило грудь, что она даже не могла открыть рот и вздохнуть.

— Я никогда не хотел этого, — сказал он, посмотрел на снимок и затем перевел свой обжигающий взгляд на Хлою. — Мне не нравятся люди, которые лгут и манипулируют, которые не могут выйти и сказать правду. Не могу поверить, что тебе удавалось так долго меня дурачить, — поразился Дэниел и покачал головой. — Только знаешь что? Это не я здесь дурак, это ты дура.

Он окинул ее взглядом с головы до ног в последний раз перед тем, как бросить еще одно обвинение.

— Ты жалкая.

Потом он повернулся и пошел большими шагами к двери.

Весь следующий день подчиненные Дэниела старались держаться от него подальше.

Он злился сейчас сильнее, чем тогда, когда Джорджия сделала свое глупое предложение. Он понимал, что действия его бывшей были обусловлены тиканьем биологических часов и здоровой дозой паники. Это был безусловный рефлекс, и Дэниел мог ее за это простить.

Но Хлоя…

Дэниел думал, что вел себя с умом, что аккуратно сматывал леску, а на самом деле все было с точностью до наоборот. Хлоя была не орхидеей, а ничтожным сорняком.

Около двери что-то зашевелилось. Дэниел повернулся и увидел, что там стоит Алан и машет над головой полотенцем в белую и синюю клетку.

— Чего тебе надо? — рявкнул Дэниел.

Алан прекратил размахивать полотенцем и уронил руку вдоль тела.

— Ничего более похожего на белый флаг я не нашел, — пробубнил он.

— Не говори ерунды! — возмутился Дэниел. Неужели он вел себя сегодня настолько ужасно?

— У меня тут есть добровольцы на работы с навозом, — сказал Алан. — Но при условии, что ты их днем отпустишь. Что с тобой происходит, черт побери?

Дэниел грозно посмотрел на Алана.

Алан понимающе кивнул.

— А, проблемы с женщинами.

Он положил полотенце на скамейку возле двери и подошел к Дэниелу.

— Что на этот раз натворила мисс Модные Трусики?

— Заткнись, Алан, — сказал Дэниел.

Ему не хотелось думать о Хлое. Особенно в сочетании с титулом Модные Трусики. Дэниела и без этого мучали неконтролируемые воспоминания, и он не хотел вызывать их лишний раз.

Но было уже слишком поздно.

Он снова увидел себя сидящим на софе, над ним склоняется Хлоя, бледная кожа ее ног выделяется на фоне его джинсов, и прекрасный вид открывается на ложбинку между грудей, подчеркнутую красивым бюстгальтером.

Дэниел тряхнул головой. «Запомни, — сказал он себе, — Хлоя — хищное растение: покрытое сладостью, обещающей рай, а на самом деле это ловушка». Из одной такой он только что выбрался, и ничто на свете не заставит его сунуться туда снова.

— Ты ее видел сегодня? — спросил Алан.

Дэниел не видел. А это означало, что у нее хватило ума не попадаться ему на глаза.

— Она не пришла сегодня на работу.

Это разозлило Дэниела. Значит, Хлоя не только лгунья, но и трусиха.

— Приятель, да что она натворила? — спросил Алан. — Это, должно быть, что-то серьезное, раз ты в таком состоянии.

— Она… Она…

Что она сделала?

Мозг Дэниела наполнили картинки вчерашнего вечера. Хлоя, нежная и сексуальная, почти раздетая, послушная его рукам… Ее приятная улыбка и потрясающее тело… Этот чертов маленький крючок на ее платье…

Дэниел открыл рот и тут же закрыл его. Если рассказать Алану, что Хлоя пригласила его к себе, разделась до самого сногсшибательного белья, какое он когда-либо видел, и попыталась соблазнить, то Алан вряд ли сочтет это ужасным. Он однозначно не поймет, в чем проблема.

Напротив, Дэниел уже и сам не понимал, что на него вчера нашло.

Но потом в его памяти всплыла еще одна картинка — фотография, спрятанная в книге, и гнев снова заполнил его.

Хлоя пообещала ему одно, а на деле все вышло совсем не так.

«Пообещала тебе?»

Да. Пообещала. Каждым покачиванием бедра, каждым холодным и незаинтересованным комментарием пообещала ему все удовольствия после его победы. Она заставила его поверить в то, что они были заодно, что они хотели одного и того же. А это не было правдой.

Дэниел, конечно, мог все равно с ней переспать, но это было не в его стиле, это было бы ошибкой. Эта привязанность, как ползучие растения в джунглях, стала бы оплетать его, душить.

— Это сложно, — сказал Дэниел Алану. — Ты же знаешь женщин.

Алан глубокомысленно кивнул.

— Я скоро приду в себя, — добавил Дэниел. — Мне просто надо немного спустить пар.

Алан тихо рассмеялся.

— Если учесть твое состояние, мы можем отключить в оранжерее увлажнители и отопление, и ты прекрасно справишься с поддержанием микроклимата.

Дэниел с неохотой рассмеялся.

— В том-то и проблема с женщинами: мы хотим охотиться на них и забываем, что нам придется возиться с ними, когда мы их поймаем, — ухмыльнулся Алан.

«Это ты не отступал…»

В голове Дэниела эхом отозвались слова Хлои. Это он на нее охотился. И охотился с азартом. И это злило Дэниела еще сильнее. Он так старался разрушить стены, которые возвела вокруг себя Хлоя, что забыл позаботиться о своих собственных.

«Чудак-человек, — сказал Дэниел сам себе, — ты позволил себе влюбиться в Хлою, потому что решил, что с ней все в порядке, что ей не нужны бриллианты, конфетти и обручальные кольца». На самом деле ему просто очень нравилось быть рядом с ней. Дело было вовсе не в том, чтобы забраться к Хлое в постель.

Он хотел быть рядом с Хлоей, создать с ней отношения, которые будут длиться до тех пор, пока не исчерпают себя. А кто бы не захотел? Какой бы Хлоя ни была в прошлом, теперь она стала умной, забавной и сексуальной, она напомнила Дэниелу о том, каким он был…

По его спине пробежал холодок. Может, в этом и было дело. Может, он на каком-то бессознательном уровне почувствовал, что Хлоя из того времени, когда он был счастлив.

А это значило, что теперь ему надо держаться от нее подальше. Потому что вслед за воспоминаниями о счастливых годах придут воспоминания о том, что случилось позже. А Дэниел слишком долго путешествовал по свету в поисках приключений на свою голову, чтобы забыть об этом. У него хорошо получалось забывать, вычеркивать прошлое.

И теперь из его жизни надо было вычеркнуть еще Хлою Майклс.

Хлоя была рада, что на следующий день после того, как она не вышла на работу, была суббота, и ей можно было снова остаться дома. Весь день она просидела, забившись между кроватью и комодом, прижавшись спиной к стене, и плакала. Проблема была в том, что Хлоя жила близко к ботаническому саду: она боялась, что встретит кого-то из коллег, если выйдет на улицу. В конце концов она решилась на отчаянные меры: позвонила родителям, сказала, что совершит к ним неплановый визит и останется на все выходные.

Мама с папой вели себя как обычно. Они поили ее чаем и кормили песочным печеньем, что конечно же было очень мило, но потом пришло время разговоров за ужином. Родители были очень рады, что их дочь работала в таком престижном месте, как ботанические сады Кью, пусть ей и доверили руководить лишь маленькой секцией, это не имело значения, ведь через несколько лет она могла пойти на повышение и стала бы заниматься чем-то серьезным.

Хлоя хотела сказать родителям, что она уже занимается кое-чем серьезным, что она любит свою работу и не стремится к руководящим должностям, рыцарским титулам и ореолу святости. Но спохватилась: если родители будут и дальше говорить о ее карьере, они не спросят о личной жизни.