— Да нет, останься, — сказала она, улыбаясь Алану. — Ты не должна из-за меня упускать свой шанс.

— А… — Хлоя не успела и слова сказать, потому что Эмма, схватив сумку и пальто, уже направилась к выходу.

Алан протянул полный бокал вина Хлое, перед тем как окликнуть убегавшую Эмму.

— Еще один вечерний семинар? — крикнул он. — Что на этот раз? — и сделал еще один глоток из своего бокала.

Эмма остановилась в середине зала и повернулась.

— Танцы на шесте, — крикнула она в ответ весело, как раз когда в пабе неожиданно стало очень тихо. Было слышно лишь, как Алан подавился своим пивом.

Хлоя посмотрела на изумленного Дэниела, и они оба рассмеялись. Ни один из них не знал, чем это было вызвано, прощальной репликой Эммы или фыркнувшим Аланом. Но смех сразу же замер на губах Хлои, когда она снова посмотрела на Дэниела Бредфорда. Он тоже перестал смеяться.

Хлоя оттянула пальцем воротник своего кожаного жакета. Ей стало жарко, к щекам прилила кровь. Хлоя сглотнула.

К несчастью, ее состояние было вызвано глубоким взглядом Дэниела Бредфорда и ее размышлением о том, каким будет поцелуй с ним.

Она закрыла глаза и глотнула еще вина, стараясь отвлечься.

Не выходило. Она думала о нем.

Алан наконец прокашлялся, подошел и сел рядом с Хлоей, положив красивую руку на спинку ее стула.

— Ты не пошла с ней?

Хлоя покачала головой и отодвинула свой стул подальше, притворяясь, что тянется к сумочке.

— Только не говори мне, — сказал Алан, слегка наклоняясь вперед, — что ты умеешь танцевать на шесте.

На этот раз пивом подавился Дэниел.

Хлоя моргнула и посмотрела на Алана. Один из принципов новой Хлои состоял в том, что она должна быть не той женщиной, от которой мужчины убегают, а той, за которой они бегают. В прошедшие десять лет Хлоя узнала кое-что о слишком пылких поклонниках и научилась их контролировать.

Она лишь загадочно улыбнулась и посмотрела в сторону.

— Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь доведется узнать.

Наступил подходящий момент для того, чтобы уйти. Она привстала и посмотрела на обоих мужчин.

— Спасибо за вино, ребята. Мне действительно пора.

— Разве? — сказал Алан, вставая со своего места и демонстрируя улыбку, которую он, наверное, считал самой привлекательной в своем арсенале.

Хлоя взглянула на Дэниела. И снова кровь у нее в венах запульсировала в ритме барабанов бонго[6].

Да, она действительно должна уйти. Пока все совсем не вышло из-под контроля.

Но в этот момент у Алана зазвонил телефон, он вскочил, вытащил его из заднего кармана брюк и ответил. Дэниелу же, видимо, показалось, что Алан кинулся к Хлое, поэтому он тоже вскочил с горящими глазами и опрокинул столик. Наполовину пустой бокал Хлои съехал ей на колени, а потом со звоном упал на пол.

Хлоя тоже вскочила, по ее футболке и джинсам стекало вино. Даже ее ботинкам досталось. Всю дорогу домой она будет благоухать, как винный магазин, торгующий в разлив. Очень мило.

Весь паб снова затих, наблюдая за шоу. Уж сегодня-то они точно не зря потратили деньги. Хлоя метнулась мимо Алана, который продолжал очень любезно разговаривать по телефону, бросила полный отчаяния взгляд на Дэниела и устремилась к двери.

Взгляды зрителей бегали от нее к чему-то позади нее, и она поняла, что кто-то сел ей на хвост. Хлоя даже не знала, что хуже: обернуться и понять, что это Алан, или обернуться и понять, что это Дэниел, поэтому она продолжала петлять между небольшими столиками до тех пор, пока не смогла пробраться через толпу к двери.

Выбравшись из паба, она вдохнула полной грудью холодный мартовский воздух и побрела вниз по улице. Что бы ни случилось, до дома надо идти пешком, если повезет, она немного обсохнет.

К несчастью, вниз по улице торопилась не только Хлоя. Ее преследователь не собирался сдаваться. Она решила притвориться, что не заметила его, тогда он отстанет и уйдет.

Но это не сработало. С каждым шагом кровь Хлои пульсировала все сильнее. Она остановилась и повернулась, да так резко, что ее преследователь чуть не столкнулся с ней.

Хлоя оказалась в нескольких сантиметрах от преследователя.

— Что? — грубо спросила у него Хлоя, уперев взгляд в широкую грудь.

Грудь опускалась и поднималась, и Хлоя слышала, как ее владелец дышит и молчит. Хлоя подняла глаза и увидела, что сверху вниз на нее смотрит Дэниел Бредфорд.

Он протянул ей маленькое полотенце, в хороших пабах такие обязательно есть.

— У тебя вино на жакете, — доверительно сообщил он.

— A-а. — Хлоя посмотрела на него с изумлением.

Медленно и мягко он промокнул ее левый рукав, который был мокрым от плеча до запястья. Затем взял ее за руку, и у нее перехватило дыхание. Одновременно они оторвали взгляд от рукава и посмотрели друг на друга.

«Давай, — прошептал тоненький злой голосок ей в ухо, — соберись и набросься на него. В этот раз должно сработать».

Нет! Она видела, как он смотрел на Эмму в тот вечер. Как после этого она могла даже думать о том, чтобы сделать следующий шаг? У нее что, психическое расстройство? Бредфордия? Один взгляд на этого человека, и она становилась невменяемой.

Хлоя вырвала руку, еле сдержав дрожь, когда подушечки его пальцев мягко коснулись внутренней стороны ее запястья, и сделала шаг назад.

— Спасибо, — сказала она, скрестив руки на груди. С тем конструкторским чудом, которое она носила в качестве бюстгальтера, это было непросто.

Дэниел шагнул к ней.

— Послушай… Насчет Алана…

— Нет нужды. Я вполне в состоянии позаботиться о себе. И я на него не сержусь.

— Когда ты убежала…

Она покачала головой, перебивая его. Не когда, а почему она убежала.

— …Я решил, что помогу тебе привести себя в порядок без свидетелей.

А потом Дэниел посмотрел на нее своими зелеными глазами и улыбнулся, сорвав все ее попытки быть спокойной и изысканной.

— Ты не хочешь мороженого? — вкрадчиво спросил Дэниел, улыбаясь.

Хлоя позволила своим рукам безвольно повиснуть по бокам.

— А знаешь, что? — ответила она. — Я не откажусь.

— Тогда пойдем.

И он повел ее мимо магазинчиков к небольшому экспресс-супермаркету, который еще был открыт. Внутри Дэниел сразу же прошел к небольшому холодильнику, открыл крышку и сказал:

— Выбирай.

И она выбрала убийственно вредное: с двумя слоями шоколада и с карамелью в середине. Дэниел взял что-то попроще. И как только он заплатил, они вышли из магазина на улицу, развернули мороженое и стали молча есть на ходу.

— Спасибо, — сказала Хлоя. — И за мороженое, и за то, что помог мне привести себя в порядок.

Дэниел пожал плечами.

— Да не за что.

Он опять смотрел на ее губы. Сердце Хлои начало учащенно биться, а Дэниел поднес палец к уголку своих губ:

— У тебя здесь кусочек…

Кровь все еще шумела у Хлои в ушах, когда она высунула язык и слизнула кусочек карамели, приставший к уголку рта. Казалось, Дэниел Бредфорд заинтересовался процессом, он даже наклонился вперед, чтобы было лучше видно.

Дэниел прочистил горло и внимательно посмотрел на Хлою.

— Мы только что съели блюдо, которое принято считать десертом…

Хлоя еще раз облизала губы. Скорее, потому что нервничала, а не потому, что на них осталась еще карамель.

— Но почему бы нам не продолжить и не съесть где-нибудь еще закуску и горячее? — Он снова улыбнулся, и Хлоя поняла, что сама тает, как мороженое.

Как же заманчиво звучало предложение…

Именно об этом мечтала Хлоя во время зубрежки в колледже, когда была девятнадцатилетней студенткой.

— Я не уверена, что это хорошая идея… Мы работаем вместе. Пойдут слухи… Мне бы хотелось продолжать карьеру в Кью, потому что я хороший специалист, а не потому, что я сплю со своим начальником.

Его губы сложились в самую сексуальную улыбку.

— Нет правила, которое бы это запрещало. И нам вовсе не обязательно кричать об этом на каждом углу. Это будет нашим маленьким секретом.