Хлоя решилась поставить эту фотографию только в тишине своей спальни, потому что на самом деле очень гордилась своим дипломом, несмотря на то что родители, стоявшие на фотографии позади нее, кисло улыбались и всем своими видом напоминали ей, что хотели бы видеть свою дочь в известном университете на «правильной» специальности.

Хлоя выдвинула ящик с нижним бельем и спрятала рамку под кучей вещей. Неожиданно она увидела там нижнее белье получше, чем то, что было на ней, это заставило ее остановиться и задуматься.

Она не планировала показывать свое нижнее белье кому бы то ни было, когда утром выбирала, что надеть. Поэтому на ней был удобный комплект телесного цвета. Довольно милый, но не такой красивый, как тот, что попался ей в ящике.

Только вот сейчас на ней платье с очень тонкими бретелями, а бюстгальтер и вовсе без них, так что это будет странно, если она наденет неприлично дорогой шелковый комплект, украшенный кружевами, и предстанет перед Дэниелом, сверкая ярко-розовыми лямками. Не очень изысканно.

«Забудь про изысканность. Брось платье и выходи к нему в одном розовом атласе с бежевыми кружевами».

Она никогда раньше не вела себя так бесстыдно.

Быстро, пока сама не передумала, Хлоя скинула нижнее белье и взялась за розовый шелк. Когда новый комплект был надет, она повернулась к зеркалу и изучила свое отражение.

Кое-где был жирок, от которого Хлоя предпочла бы избавиться. Живот, после того как она ткнула в него пальцем, задрожал. Хлоя посмотрела в глаза своему отражению, выпрямилась, втянула живот. Да, у нее кое-где было лишнее, но Дэниел, казалось, не возражал, да и она не была уже глупенькой девятнадцатилетней девушкой. Новая Хлоя знала, что она работала над собой, что она в тонусе. Новая Хлоя знала, что она привлекательна.

Она наклонилась, подобрала с пола скинутую одежду и бросила ее в шкаф. Там ей на глаза попались розовые туфли на высоком каблуке, Хлоя тут же достала их и надела. Затем, не оборачиваясь назад, она быстро пошла по коридору обратно в гостиную.

Дэниел изучал фотографию Хлои, сделанную во время прошлогоднего отпуска. Хлоя воспользовалась этим, когда входила, и с помощью специального выключателя приглушила освещение в гостиной, сделав его интимным.

Дэниел поднял голову, огляделся и уронил рамку с фотографией. Рамка упала на пол, но не разбилась.

Хлое было достаточно взглянуть на его лицо, чтобы забыть обо всех тех годах, что она была не уверена в себе. Она никогда еще не чувствовала себя такой женственной, такой красивой… Такой желанной.

У нее все получится. Точно получится. Новая Хлоя была проектом, который рос и развивался, и казалось, что после сегодняшнего вечера этот проект можно будет считать завершенным. Одна ночь с Дэниелом Бредфордом — и мышка исчезнет навсегда.

Дэниел не мог пошевелиться, не то чтобы говорить, поэтому Хлоя подошла к нему, наклонилась, зная, что каблуки делают ее ноги потрясающе красивыми, подняла фотографию и вернула ее ему, кивнув в сторону книжной полки. Он поставил фотографию туда, не отводя взгляда от Хлои.

Воспользовавшись тем, что Дэниел парализован (а это давало Хлое силу), она легонько толкнула его, и он резко сел на диван, потом поставила одну ногу на подушку, собираясь сесть Дэниелу на колени, но тот изогнулся и вытащил из-под себя свою книгу, которую Хлоя бросила туда раньше. Уверенная в том, что в ближайшие несколько часов они точно не будут читать, Хлоя забрала у Дэниела из рук книгу и бросила ее на соседнюю диванную подушку.

Когда Хлоя бросала книгу, цветной листок бумаги, вложенный между страниц, вылетел и приземлился к Дэниелу на колени. Он подобрал его и стал внимательно рассматривать. Хлоя воспользовалась возможностью положить второе колено на диван и села своей округлой попкой на Дэниела. Она попыталась вырвать у него из рук листок бумаги, но Дэниел не отпускал его.

— Что это такое? — спросил Дэниел, вспомнив наконец-то, как пользоваться языком.

Хлое это не очень понравилось. Она много заплатила за бюстгальтер, и он так украшал ее грудь, что Дэниел должен был сидеть с высунутым языком и пускать слюни еще как минимум полчаса.

Но Дэниел нахмурился.

— Кто… Откуда у тебя это?

Только тогда Хлоя поняла, что у него в руках фотография.

— Это же я, — сказал Дэниел, он был слегка ошеломлен, — в середине.

У Хлои упало сердце, и ей показалось, что оно пробило днище ее лодки и завязло в грязи на дне реки. Она забыла о фотографии, аккуратно вложенной в конец ее любимой книги, которую она никому и никогда не одалживала. На снимке Дэниел, обожаемый всеми лектор, стоял в группе студентов в тот день, когда он закончил читать свой курс лекций о тропических растениях.

— Ах, это, — бросила Хлоя небрежно, пытаясь вырвать у Дэниела из рук снимок и не показать, что она расстроена. — Осталось со времен учебы в колледже.

— Ты ходила на мои лекции? — спросил Дэниел, все еще глядя на фотографию, а не на розовое нижнее белье. Это начинало раздражать Хлою.

Она шумно вздохнула.

— Я же говорила тебе, что проходила практику в Кью, — объяснила она.

Наконец, Дэниел посмотрел ей в глаза. Но фотографию из рук так и не выпустил.

— Почему ты замолчала?

Хлоя сглотнула. Что она ему скажет? Что это она тогда унизилась перед ним? Да ни за что.

— Было очевидно, что ты меня не запомнил, когда мы впервые встретились.

Ну да, как же. Самая большая ложь на свете. Дискомфорт Дэниела не имел никакого значения в этой ситуации.

Дэниел сдвинул брови и еще раз посмотрел на фотографию.

— Я помню некоторых, — сказал он, перебегая глазами от одного лица к другому.

Хлоя поняла, что через несколько секунд Дэниел поймет, что и она есть на фотографии. Пока что он не сложил два и два, но он сложит, когда немного подумает.

Она разжала его пальцы, державшие фотографию, позволила снимку спланировать на пол, затем положила руки Дэниела себе чуть выше талии, почти под грудь, наклонилась вперед и поцеловала его так страстно, как только могла.

К счастью, через несколько секунд Хлоя почувствовала, что Дэниел расслабился, его черты смягчились, и он ответил на ее поцелуй. Она позволила ему задать ритм, взять контроль над ситуацией, потому что знала, что ему сейчас надо чем-то занять мозг. И уже через несколько мгновений Хлоя думала только о губах Дэниела и о тех кругах, которые описывали на ее теле его руки, медленно поднимаясь вверх. Если он вскоре не доберется до розового бюстгальтера, то она просто сойдет с ума.

Но как только его руки поднялись достаточно высоко, как только коснулись ее груди, и Хлоя издала тихий стон, они замерли. Дэниел отстранился. У Хлои участился пульс, и вовсе не от того, что Дэниел ее только что поглаживал.

Дэниел наклонился, чтобы подобрать фотографию, валявшуюся у его ног, и Хлоя медленно слезла с его коленей. Дэниел взял снимок, посмотрел на него, потом на Хлою, а потом снова на него.

Когда Дэниел заговорил, слова звучали сдержанно и прохладно.

— А где ты на этой фотографии?

Хлоя покачала головой, открыла рот, но была не в силах произнести ни звука.

Дэниел нахмурил брови.

— Не лги мне, — сказал он, — не говори, что тебя здесь нет.

Желание спрятаться и свернуться калачиком было непреодолимым. Хлоя отползла на другой конец дивана и закрыла лицо руками, параллельно стараясь прикрыть как можно больше голого тела.

Дэниел вскочил на ноги.

— Ты скрывала все это от меня! Что это? Дурацкая шутка? Да ты… Ты такая же, как и все остальные. Ты просто одержимая женщина!

Слезы побежали по щекам Хлои.

— Это неправда! Я с самого начала дала тебе понять, что не хочу ввязываться в отношения с тобой, но ты не отступал…

Дэниел резко, сухо рассмеялся. На его лице читалось отвращение.

— Это была часть твоего плана! И я повелся. Крючок, леска и грузило! Эта идея помочь мне, предложить все эти ненастоящие свидания… — Он покачал головой. — Господи, да меня просто обвели вокруг пальца!