— Тише!.. Матвейка, объясни, — попросила Оля Копейко.

— Команда у нас есть, мы давно играем. Только... Ворсо — центральный, а его... выгнали же.

— Никто его не выгонял, — поправила Оля. — Он сам ушёл. Видимо, считает, что вы неправильно его наказали.

Тимурята запротестовали: «Правильно! А вот — правильно! Воображает из себя сильно!..»

— Я думаю, — повышая голос, чтобы её услышали и на ограде, сказала Оля, — Ворсо Вастрюков подумает над своим поведением и вернётся.

— Так и знайте, не вернусь! — отозвалась деткомбинатовская ограда. — Не сможете без меня, не сможете! Э!..

Это было совсем некрасиво. Витьке, да, наверное, не только ей, стало стыдно за несознательного Вастрюкова. Она подёргала Матвейку за рубашку и сказала:

— Я могу центрального нападающего играть, — она сказала это негромко, но так как в эту минуту все обдумывали заявление Вастрюкова и было тихо, её услышали и разом на неё посмотрели.

— Витя? — обернулась к ней Оля. — Вот молодец, что пришла! Ты действительно можешь играть вместо Ворсо?

— Могу, — подтвердила Витька и покраснела.

На ограде захихикали.

— Кстати, она мне звёздочки помогала красить, — вдруг сказал Матвейка, — когда Вастрюков не явился. И дядька у неё играет центральным в классе «А».

Витька не глядела по сторонам, но почувствовала, что ребята смотрят на неё совсем по-другому — уважительно.

— Вот и отлично, — решила Оля. — Вика Турабова будет играть в нашей команде. Как назовём команду?

— «Солнышко»!.. «Комарик»!.. «Буратино»!.. «Чебурашка»!..— сыпались предложения одно за другим.

Остановились на «Чебурашке», это название понравилось всем.

— Ну а сейчас — по домам, — скомандовала Копеечка. — Ваши мамы и папы уже, наверное, волнуются. Не забудьте, завтра «День зелёного друга», будем высаживать деревья. Приходите сюда с лопатками, вёдрами да приводите с собой старших братьев и сестёр. Можно и папу с мамой, если они свободны. Придёте?

Но об этом можно было и не спрашивать. Да и Оля знала: её боевые дошколята — народ дружный, активный и ответственный.

ПОЧЕМУ НЕ РАСТУТ ДЕРЕВЬЯ

На встречу с «зелёным другом» отправились всей компанией: Витька, Матвейка и мамы — Людмила Петровна и Саша Александровна. Степан Матвеевич, как всегда, с утра был на стройке: до первого сентября оставались считанные дни, и рабочие спешили.

Как и советовала Оля Копейко, они взяли с собой ведро, лейку, одну большую лопату, одну маленькую и... молоток с гвоздями. Молоток и гвозди придумал взять Матвейка: вдруг придётся таблички ставить: «По газонам не ходить», или «Цветы не рвать», или записать, где какое дерево посажено, как называется, и так далее. Витька тоже считала, что без табличек в таком хорошем деле не обойтись, и взяла с собой три карандаша: чёрный, красный и зелёный.

Они вышли ровно в девять и всё-таки оказались не первыми. На улицах, возле домов, на больших открытых площадках, в садиках кипела работа: сгребали строительный мусор, где он ещё оставался, счищали от камней и стекла землю, копали под деревья ямы, тут же сколачивали для будущих саженцев «люльки»-оградки.

— Странно, — сказала Людмила Петровна. — Таёжный город, зелени, казалось бы, должно быть предостаточно, а тут — искусственные посадки...

— Да, плохо они у нас растут, — вздохнула Саша Александровна.

Витька давно заметила, что в Нефтеграде очень мало деревьев. А больших, взрослых почти совсем нет, да и те худенькие, какие-то чахлые, будто их никогда не поливали.

— Правда, тётя Саша, а почему они такие болезненные?

— Вон, Матвейка у нас — крупный специалист по этому вопросу. Недавно такую лекцию мне прочитал!

Матвейка покосился на мать, не смеётся ли она?

— Что? Наверное, Копеечка вам объясняла про зелёную зону?

— Оля, — подтвердил Матвейка.

— Ну, расскажи, — затормошила его Витька. — Интересно лее! Почему деревья не растут?

— Потому что — болота, — важно сказал Матвейка. — Им воды не хватает напиться. И почва плохая. Поэтому и не растут.

Наверное, пошутить решил Матвейка? Все знают, когда болото, значит, наоборот, много воды. А он говорит: «Пить нечего!»

— Я тоже не понимаю, — сказала Людмила

Петровна.

— Очень просто. На болоте дерево свои корни не в глубь запускает, а по поверхности протягивает, чтобы не провалиться и побольше питания набрать. Понимаете?

— Допустим.

— Ну, вот. А когда начали строить, канавы, траншеи всякие копать, дороги прокладывать, всё нарушили. И деревья стали сохнуть — не хватает им питания больше.

— Вот я тебя и поймаю сейчас, — засмеялась Людмила Петровна. — Мы новые деревья посадим, а им снова не будет питания хватать, и они тоже засохнут.

— Не поймаете! Новые деревья мы в новую землю посадим! В хорошую! — торжествовал Матвейка.

— Где же ты её возьмёшь? — вмешалась Витька.

— На самолёте привезут!

— Прямо! Самолёты людей не успевают возить. Знаешь, как тесно! Вот мы летели...

— Ну, на пароходе, — не уступал Матвейка. — Или на вертолёте.

— И нет, и нет! Врунишка! Врунишка!

— Правильно говорит Матвейка, — поддержала сына Саша Александровна. — Землю возят с Большой земли баржами. Кстати, наш новый аэродром строят тоже на привозной.

— Но ведь это...

— Дорого, вы хотите сказать? Правильно, Людмила Петровна, а что делать? Зелени нет — кислорода не хватает. Всё болота забирают, проклятые, особенно, когда жара стоит.

— Зачем забирают, тётя Саша?

— Гниют болота, а для этого им кислород нужен. А мы задыхаемся, ребятишки болеют...

— Я даже не предполагала... Какие противоречия: воды избыток, а деревья погибают от жажды, кругом тайга, а люди задыхаются от недостатка кислорода...

— Вот поэтому всем колхозом и ходим на «День зелёного друга», — улыбнулась Саша Александровна. — Ничего, будет ещё наш Нефтеград садом. Правда, сын?

— Ясно, будет, — серьёзно сказал Матвейка и пригладил волосы от затылка ко лбу, как это делал Степан Матвеевич.

ЗНАКОМАЯ БЕРЁЗКА

И молоток, и гвозди, и три Витькиных карандаша пригодились.

Тимурята посадили столько деревьев, сколько в отряде бойцов — каждому по деревцу. Получилась целая аллея. В начале и конце аллеи поставили по табличке, где Оля Копеечка очень красиво написала чёрным и зелёным карандашами:

ДЕРЕВЬЯ ПОСАЖЕНЫ БОЙЦАМИ ОТРЯДА «ТИМУРЯТА»

А в конце — цифрами — год посадки.

Здесь были несколько маленьких пушистых кедров, колючие ёлочки-подростки и одна-единственная берёзка. Она была прямая, как столбик, с тонкими, хрупкими на вид ветками, а листьев было так мало, что Витька могла бы их пересчитать, если бы время позволило. Когда берёзку привезли на грузовике вместе с другими саженцами, шофёр удивился, как она попала в эту компанию, и не советовал её высаживать: уж очень слабая, не выживет. Но Витька вспомнила про ту, большую, шёлковую, которую видела в Н-ске, и решила: «Моя берёзка». И поскорее оттащила её в сторону, чтобы кто-нибудь не сломал.

Мама помогла ей выкопать яму, вместе с Матвейкой и Сашей Александровной они натаскали «хорошей» земли из большого холма, который насыпали два мощных самосвала, и поместили берёзку в её новый «дом».

— Пей, пожалуйста, сколько хочешь, — говорила Витька, поливая деревце, — и расти быстрее.

Берёзку показали Оле. Она ей тоже понравилась.

— Молодцы, — похвалила Оля. — Молодцы, что посадили, а что слабая — не страшно: окрепнет, только ухаживать надо хорошо.

— Можно, я её на себя запишу? — попросила Витька. — Я каждый день буду приходить!

— Ты же скоро уедешь, — напомнил Матвейка. — Кто тогда будет ухаживать?

Витька понимала, что Матвейка на этот раз прав, но ей так хотелось иметь «свою» знакомую берёзку!

— А если не уеду? — сказала она и с надеждой посмотрела на маму.

Но Людмила Петровна только улыбнулась и покачала головой.

— Мамочка, мне так хочется! Олечка, разреши, пожалуйста! Мне ужасно, просто необходимо иметь настоящую, знакомую берёзку!