Это была моя первая ошибка.

Я быстро убираю руку и отодвигаюсь, чтобы между нами было некоторое расстояние. Мне нужно остыть. Она была полусонная, когда попросила обнять ее, так что надеюсь, она ничего не вспомнит. Я не собираюсь играть роль ее временного бойфренда, пока мы едем в Техас.

Розоволасоя Кэрри — мой тип. Она обиделась, после того как я отверг ее, когда она спросила, хочу ли я провести ночь в ее палатке. Я сказал ей, что я работаю как телохранитель Ее Величества.

Керри надеялась хорошо провести время.

Эштин надеется найти кого-то, кто не бросит ее.

Когда она потянулась ко мне, это было просто потому, что я был теплым телом? Или это было потому, что это был я? Не важно. Я расстегиваю молнию палатки и иду разжигать костер. Как я здесь оказался? Это все из-за той чертовой проделки со свиньей. Гребаные поросята причина того, что я здесь, а не в комнате общежития в Реджентсе.

Эта поездка только на несколько дней. В течение пары дней я могу делать все, что угодно. Даже оставаться подальше от Эштин насколько это возможно. Я слышу движение в палатке, прежде чем она высовывает голову.

— Привет, — говорит она.

— Привет.

Я указываю на коробку «Поп Тартс» на капоте машины, но не собираюсь поддерживать зрительный контакт с ней. Вместо этого я смотрю на пламя костра, который я только что разжег.

— Я достал кое-что позавтракать.

Она открывает коробку.

— Спасибо, — бормочет она, откусывая печенье.

Я наклоняюсь вперед, опираясь на локти, и задаюсь вопросом, что мне следует ей сказать.

— Нам следует собраться и выехать в ближайшее время, — говорю я стоически. — Нам еще далеко ехать.

Следующие двадцать минут мы проводим собираясь. Она не смотрит в мою сторону, когда мы выезжаем из кемпинга и направляемся к нашему следующему месту назначения.

— Хочешь поговорить о прошлой ночи? — спрашивает она.

— О той части, где ты заигрывала с теми парнями, или о той, когда просила меня обнять тебя?

— Я не заигрывала с теми парнями. Мы разговаривали о футболе.

— О, все правильно. Тебе нравятся только те парни, которые играют в футбол.

— Что ты имеешь в виду? — Когда я не отвечаю, она говорит: — Может нам следует начать с того, что ты был весьма дружелюбен с той девушкой с розовой прядью в волосах. Она определенно хотела секса.

— Это же отлично. Никакого эмоционального участия. Никаких обязательств. Вот, что я называю идеальными отношениями.

— Это то, что я называю распутством, — она изгибает верхнюю губу в отвращении. — Мне жалко твою будущую жену. Она обречена быть очень одинокой женщиной.

— И мне жаль твоего будущего мужа, которому суждено разочаровать тебя и твои высокие ожидания.

— Высокие ожидания? Мои ожидания не высоки.

— Правда? Тогда не жди, что я буду твоей грелкой каждую ночь.

— Я и не жду.

Эштин утверждает, что ей необходимо тренироваться каждый день, даже притом, что мы в пути. Девушка предана своему делу, я дам ей хоть это. Она ищет в телефоне ближайший парк, но ничего не находит, так что, в конце концов, я еду кругами, высматривая открытую площадку.

Мы находим старшую школу с футбольным полем на заднем дворе.

— Сюда? Это лучше чем парк, потому что ты можешь бить по настоящим воротам, а не воображать их.

— Я не могу тренироваться здесь. Это частная собственность школы. Кроме того, кругом забор и ворота заперты, — Эштин качает головой.

Я искоса смотрю на нее.

— И?

— Не думаешь ли ты о незаконном проникновении, — говорит она.

— Да.

Она продолжает протестовать, пока я паркуюсь рядом с полем.

— Да ладно тебе, — говорю я. — Сейчас лето и никого здесь нет. Поверь мне, в этом нет ничего страшного. Никто не заметит.

Я иду к воротам. Эштин остается в машине еще на несколько секунд, а затем идет следом, захватив футбольный мяч и подставку для него с заднего сидения.

— Это плохая затея, Дерек, — говорит она с паникой в глосе. — Я не делаю ничего противозаконного. Я не могу делать что-то противозаконное. Если нас поймают...

— Успокойся, Лапочка. Нас не поймают.

Я изучаю замок и понимаю, что быстро его открою. В Реджентсе мы с моим другом Сэмом насколько недель тренировались во взломе замков, для того чтобы мы смогли попасть ночью в кафетерий и стащить еду из холодильников.

— Ты отморозок, — говорит Эштин, когда замок щелкает, открываясь, и я веду ее на покрытое травой поле.

Отморозок или нет, теперь она получила место для тренировки.

Я прислоняюсь к штанге и наблюдаю, как она занимает позицию.

— Не думаю, что ты захочешь, чтобы я показала тебе как держать мяч так, чтобы я смогла выбить его у живого человека?— спрашивает она.

— Нет, — говорю я. — Не хочу.

Она пожимает плечами, затем без особого труда пинает мяч с первой линии. Он залетает в ворота.

— Хочешь ловить мяч после моего броска? — спрашивает она. — Так мне не придется бегать за ним каждый раз. Дело пойдет гораздо быстрее.

— Нет, — снова говорю я. — Не хочу.

— Ленивый осел, — бормочет она, хватая мяч и устанавливая его, в этот раз на пятой линии.

Она больше часа устанавливает и пинает мяч. Всякий раз, как она бьет, мяч пролетает сквозь ворота. Я вижу концентрацию на ее лице в момент, когда она делает успокаивающий вздох и прикидывает, с какой силой ей надо пнуть, прежде чем ее нога коснется мяча.

Девчонка производит хорошее впечатление.

После тренировки мы возвращаемся на дорогу. Она откидывается назад и закрывает глаза, кивая в такт музыке в своих наушниках и не обращая внимания ни на что вокруг.

Я привожу нас к следующему кемпингу, это небольшой частный кемпинг рядом с Оклахома-Сити. В нем только четыре участка для разбивки лагеря, и два из них пустуют. Эштин продолжает хранить молчание, пока мы ставим палатку и умываемся в уборных около въезда.

Наша стоянка окружена деревьями. На участке рядом с нами расположилась пожилая пара — Ирвинг и Сильвия. Мы познакомились с ними на обратном пути из уборных, когда они сидели возле своей палатки за столом.

Еще светло, так что Эштин берет мячи из машины и снова отрабатывает удар. Сначала она разминается, и я обнаруживаю, что наблюдаю за ней, как за звездой спортивного шоу или какой-нибудь развлекательной программы на телевидении. Она оборачивается ко мне.

— Ты смотришь на меня?

— Нет.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Просто… иди сюда.

Я подхожу к ней. Она приподнимает один из мячей, подбрасывая его ногой, и протягивает его мне.

— Ты помнишь, как бросать?

Да. Я смотрю на мяч так, словно никогда раньше не держал его в руках.

— По правде, нет.

— Но твой отец играл с тобой в мяч, когда ты был маленьким, Дерек?

— Он был занят, защищая нашу страну, — говорю я, хотя это правда только на половину.

Он большую часть времени был занят, защищая нашу страну, но научил меня бросать мяч. Когда мне было восемь, я постоянно просил родителей поиграть со мной в футбол, чтобы я мог потренироваться в закручивании мяча. Я никогда не переставал играть в мяч и упрашивал всех вокруг пойти со мной на поле, чтобы я мог потренироваться.

Протягиваю мяч ей назад, но она отталкивает мою руку.

— Ты левша или правша?

— Правша.

Она берет мои пальцы и размещает их на мяче, затем объясняет мне как его бросать.

— Основа в том, чтобы позволить ему скатиться с твоих пальцев. Уверена, ты вспомнишь, как только попробуешь.

Я притворяюсь, как будто впервые держу мяч и стараюсь не улыбаться, когда она проводит мне подробный инструктаж.

— Если ты такой эксперт по броскам, — говорю ей. — Почему ты не квотербек?

Она смеется.

— Я не смогу бросить так далеко и точно, как Лендон, — она пожимает плечами. — Некоторые парни родились для того, чтобы бросать мяч. Лендон — талантливый человек.

— Уверен, есть много парней лучше его.

— Я не встречала других, особенно в нашем дивизионе. Его отец профессиональный игрок.