Например, сейчас.
Остановившись, Ветхая повернулась лицом к клетке, встречаясь с пристальным взглядом серых глаз. Этот взгляд всегда вызывал в ней дрожь, пока низ живота закручивался тугим узлом. Но сейчас это было не важно. Она справится со своими эмоциями, как и всегда это делала все последние года.
Нифер сидел на полу как раз напротив. В прищуренном взгляде читалась настороженность. Руки покоились на согнутых коленях. Он был выбрит, не смердел, и в комнате стоят запах хлорки – это говорило о том, что у него сегодня был «банный день».
– Я пришла поговорить о нас. И можешь не волноваться насчет этого… – добавила, кивая на маленькое устройство под потолком дальнего угла. – Камера сейчас не работает. Так что теперь объясни мне, почему все эти годы я не знала, что наша дочь жива.
– Так было нужно, любовь моя, – ответил он глубоким хриплым голосом, который когда-то был способен завести ее с первой ноты.
Вот и сейчас она не смогла остаться равнодушной.
– Не смей так ко мне обращаться! – прорычала Сара, бросаясь к прутьям клетки и обхватывая их руками.
Нифер среагировал быстро. Он вмиг оказался возле нее. Сара попыталась отскочить назад, но ликан схватил ее за ворот кофты и рванул к себе. Ветхая больно ударилась лбом о железный прут. Но тут же зарычала на ликана, в ответ на что получила такой же угрожающий рык. Клокочущее дыхание смешалось между оскалившимися ртами. Десятки лет минуло с тех пор, когда она последний раз так злилась, когда испытывала такие яркие всполохи ненависти, когда по-настоящему вновь что-то чувствовала.
Нет, все-таки она так и не научилась до конца справляться со своими эмоциями. Только не с ним.
– Почему так было нужно? Почему ты ничего не сказал?!
– Я не мог рисковать.
Сара зажмурилась, пытаясь скрыть от Нифера свои эмоции. Но непрошеные воспоминания сочились изнутри сознания подобно проворному потоку воды…
Она шла по больничному коридору, легко ступая на кафельный пол. На ее губах цвела счастливая улыбка при виде Нифера у кровати их дочери, которой еще не было и месяца. Ее с ними разделяло несколько метров и стена с широким окном. Сара не торопилась, желая вдоволь полюбоваться этой картиной. Перед ней были два любимых ею существа. Остановившись, она обняла себя руками и вздохнула. Нифер стоял, сосредоточено глядя на крохотное тельце, замотанное в розовую пеленку.
Но тут зачем-то откинул полу куртки и вытащил из ножен на поясе свой клинок. Это был ее подарок, сделанный на заказ, специально для него.
Сара заволновалось, не понимая, зачем он достал свою игрушку. Но все стало ясно в следующую секунду, когда ликан занес клинок…
– Нет… – выдохнула она.
Но было уже поздно. Острое лезвие с размаху воткнулось в грудь новорожденной…
Тогда жизнь Сары потеряла смысл. Нифер предал ее, предал всех Диких. Когда завязалась вражда, ликан быстро переметнулся на сторону Ветхих. Именно он стал тем «героем», который уничтожил последнюю кучку выживших Псов, кто в доказательство этого бросил к ногам Альфы Ветхих голову Альфы Диких. На тот момент Сара еще понимала его мотивы – он хотел быть с ней несмотря ни на что. Но со смертью их малышки ее понимание резко закончилось без права на возврат.
– Не понимаю, – произнесла Сара. – Я же своими глазами видела, как ты убил ее.
– А ты уверена, что это была именно она?
Подобный вопрос заставил женщину вздрогнуть, ведь до этого он никогда не поднимался. В голове промелькнули события многолетней давности. Когда Нифер убил их дитя, ей даже не позволили подойти к телу. Ее увели и сразу же принялись успокаивать. Но в расплавленном от горя сознании тогда не возникло ни единой мысли сомнения в том, что это была не их дочь – Нифер не дал ей ни одной из них. Никаким словом он не заставил ее усомниться в том, что она видела… как считала, что видела.
– А разве нет?
– Нет, – ответил ликан, глядя ей в глаза.
В этот момент Сара впервые ощутила былую растерянность. Но к чему эта честность теперь?!
– Тогда зачем это все? Зачем заставил верить в ложь?!
– Затем, что я пытался сохранить жизнь ей и оставшимся Псам. А так же защитить твою хренову тайну. И что немало важно – должен был доказать свою преданность Ветхим. Поэтому все, что я делал, Сара, имело веские причины.
– О, да брось. Ты несешь чушь!
– А ты сама подумай. Ты и я… Как бы мы не старались жить законами Ветхих, в нас течет кровь Диких Псов. А природу не обманешь. Наша дочь с рождения стала неугодной. Ведь она родилась в неудачное время, когда твои паршивые Ветхие возомнили себя главными и единственными на этой территории. Когда каждый Дикий приговаривался к смерти только потому, что родился не тем, кем надо.
– Ветхие всегда видели в Диких угрозу.
– Потому что мы сильнее! Просто нас гораздо меньше, и мы были не так организованы. Но я никогда не скрывал своей сути, когда твоя – всегда находилась в тайне, которую нужно было беречь, иначе эта тайна грозилась вскрыть другие. – Он подался губами ближе к ее уху и перешел на шепот: – Ведь каждый Ветхий уверен, что ты одна из них, как и хотела твоя мать… и твой отчим.
– Она всегда меня защищала и ты это прекрасно знаешь.
– Как и я защищал вас, осознанно принимая одиночество! – вырвалось у него на повышенном тоне, все же быстро взяв себя в руки. – А наша дочь… она могла разрушить не только мои старания, но и твоих родственников.
Невольно Саре вспомнилось, в какой панике оказалась Юнона, когда узнала о ее беременности от Нифера. Два подвида ликанов не имели возможность смешаться, потому что того не позволяла сама природа. У смешанных пар, что встречалось и того редко, не рождалось здоровое потомство. А их дочь родилась крепкой и полной жизненной силы. Но в тот момент Сара и подумать не могла, сможет ли разрешиться эта ситуация не в их пользу, когда ощущала поддержку от матери и от Нифера. Хоть и понимала, чем это может грозить. Ведь все Ветхие были уверены не только в том, что она одна из них, уверены были в подобном и на счет Юноны, еще одной чистокровно Дикой среди «чужих». И все думали, что Сара Брюсу настоящая дочь, что они трое – обычная семья. Ликаны доверяли своему Альфе, который из-за любви к «чужой» женщине добровольно закопал себя во лжи. И вот во времена стычек с Дикими Псами у него рождается внучка от врага. Ребенок от того, кто завоевал свое место среди них, запачкав руки кровью своих сородичей. И рождается здоровым. Одного предателя и враждебного Пса, которым являлся любимый Сары, было не просто достаточно, его было слишком много, чтобы разжигать еще одно дополнительное волнение среди верхушки Ветхих. Это могло бы грозить Брюсу вызовом за положение Альфы, что в свою очередь – потерей власти.
– Возможно, в твоих словах есть смысл, но это не умаляет того, что мне пришлось пережить, и что приходится переосмысливать в данный момент. Не верю, что не было других решений!
– Это было самое надежное.
Сара снова задрожала, когда Нифер жадно лизнул ее щеку. А его учащенное дыхание защекотало кожу, когда вжался в нее носом и потерся. Вдруг сложнее стало дышать, когда ликан намотал край кофты на свой кулак, растягивая ткань, при этом пытаясь оказаться к ней еще ближе. Он словно старался протащить ее к себе сквозь прутья, сжираемый дикой, всепоглощающей жаждой.
– Скажи, как часто ты вспоминаешь обо мне по ночам?
– Никогда, – соврала она, просовывая к нему руку.
Сжав пальцы на шее Нифера, Сара вогнала когти под кожу, пока не пустила кровь. И она стала давить на него, заставляя опуститься вниз – на пол, на колени.
И Нифер опустился.
Этот жестокий циничный ликан с первой встречи расставил между ними иные роли, нежели можно было предположить. В их паре ведущей была она, когда Нифер – добровольно ведомый доминант при условии полного удовольствия подчинения. Когда-то он выполнял все ее капризы, баловал покорным согласием на любую ее дурь. И ушел, когда она прогнала. И теперь Сара не собиралась ему прощать тех ошибок, которые он совершил.
