Уютный холл встретил его тишиной. Волчий вой, дела и внешний мир остались за дверью. Он дома. Кто бы мог подумать, что это простое слово когда-нибудь приобретет для него смысл.

Первым делом Эрик снял ботинки. Скинув куртку, устало бросил ее на стул. Втянул носом воздух, вдыхая родные запахи и пытаясь среди них уловить лишь один – ее. Занимаясь делами стаи, ему пришлось оставить Лию еще ранним утром. Положение Альфы обязывало быть лидером: заботливым и расчетливым, добрым и жестоким, понимающим, снисходительным и не очень. И это требовало много внимания для других. А если он что-то делал, то делал это хорошо, будь то решение проблем своих ликанов или же секс с любимой женщиной.

«Наверх», – понял он, улавливая нужные ему нотки запаха.

Эрик шагнул на лестницу. Деревянные ступеньки поприветствовали хозяина дома скрипом. Второй этаж. В дальнем конце коридора из комнаты младшего брата Лии лился свет. Оттуда же доносились тихие голоса. И первая же женская нотка вызвала в нем знакомую реакцию, уже рефлекс. Подскочил пульс, участились вдохи, внутри разлилось тепло и обострилась необходимость в близости, вытесняя всякую усталость.

– А расскажи легенду про Ветхих и Диких Псов, которую обещала, – послышался голос Тоби.

Еще шаг, и Эрик вошел в комнату. Увидев его, Лия нежно улыбнулась. Мальчишка восьми лет махнул рукой. Эти двое сидели на кровати. Подойдя к ним, Эрик уселся позади любимой, прижал к себе и произнес:

– Может, позже?

Он уперся носом в основание шеи, вдыхая родной запах, коснулся губами и вдавил пальцы в низ ее живота. Лия вздрогнула, накрывая его руку своей и переплетая пальцы.

– Тоби, давай в другой раз, хорошо?

– Н-у-у-у… – недовольно протянул мальчишка. – Ты обещала.

– Эрика не было целый день, наверняка он проголодался…

– Еще как, – ответил тот ей шепотом на ухо, но уже громче добавил: – Ладно, расскажи Тоби эту мамонтовскую легенду, и пойдем меня кормить.

– Тогда посиди спокойно.

– Я постараюсь, – слукавил он с ухмылкой.

И Лия начала свой рассказ:

– Когда-то давным-давно в одном богатом флорой и фауной лесу жило племя мааоки. Его люди считались грозой для всех обитателей, кроме волков, потому что те были их друзьями. Они вместе охотились, вместе ели, вместе жили. И так сплотились, что вскоре у мааоки и волков стало появляться общее потомство – полулюди, полуволки, которых стали назвать просто – ликой. Люди восприняли это знаком, даром предков, и почитали каждого из ликой. И вот однажды родились среди них два брата: Белый Клык и Быстрый Ветер. Два лидера, каждому из которых захотелось быть вождем племени. Они так часто ссорились, что разгневали предков. И те наслали на их лес страшные пожары, что не утихали несколько дней, пока небо не пролилось слезами. Так мааоки остались без крова и пищи, и были вынуждены искать новое пристанище. «Нужно двигаться туда», – сказал Белый Клык. «Нет, туда», – ответил Быстрый Ветер, показывая в другую сторону.

Слушая Лию вместе с Тоби, Эрик потерся носом об ее кожу. Было так уютно находиться рядом с ней, прижимать к себе, чувствовать тепло. Казалось, это и все, что ему нужно в жизни. И только ради подобных моментов он был готов стать кем угодно. Альфой? Да пожалуйста! Лишь бы быть рядом с этой женщиной. Лишь бы иметь возможность упиваться ее любовью, страстью, телом.

От его прикосновений у Лии дрогнул голос, что пресекло и его вдох. Но она все же смогла продолжить свой рассказ:

– Но два брата были так упрямы, что каждый пошел в свою сторону, и к каждому примкнули люди племени. И все нашли свой дом. Белый Клык остался здесь, и со временем его потомки стали Ветхими. Они сумели приспособиться ко всему, включая и соседство чужеземцев. Благодаря этому они плодились и процветали, и делают это до сих пор. Племени же Быстрого Ветра повезло чуть меньше. Они нашли свои леса, но не пожелали жить рядом с чужеземцами. И чем больше те наступали на их территорию, тем в более глубокие чащи они уходили. И если ликой Белого Клыка часто пребывали в облике человека, то ликой Быстрого Ветра, чтобы выжить и добыть пищу, были вынуждены существовать в облике волков. Жестокие условия влияли и на их численность, и на смешение кровей. Со временем они стали самыми свирепыми и сильными из ликой, которые теперь зовутся Дикими Псами.

– Вау! – воскликнул Тоби. – Круто! А почему Ветхие и Дикие стали врагами?

– Потому что, когда Дикие пришли на территорию Ветхих, то вскоре решили, что главными тут должны быть они. Ветхие разозлились и попытались наказать наглецов.

– И у них получилось?

Эрик наконец не выдержал:

– Так, парень, слишком много информации. Будешь плохо спать.

Поднявшись с кровати, ликан потянул за собой и Лию.

– Но мне интересно, – не унимался мальчишка. – Что случилось с Дикими Псами?

– Они вымерли, как мамонты, – пошутил Эрик, за что получил в бок от любимой самки.

– Не ври ребенку. Тоби, не слушай его. Ветхим конечно удалось наказать Диких Псов, но те живут до сих пор, где-то далеко отсюда. И если когда-то увидишь ликана с круглой татуировкой на шее, запомни одно – никогда с ним не связывайся и обязательно сообщи об этом мне или Эрику.

– А почему? Они опасны?

Опять вопросы? Нет, он больше не в состоянии их выносить.

– Все, спи, пока я не проглотил тебя вместо своего ужина.

Взяв Лию за руку, Эрику потянул ее за собой. Она не сопротивлялась. Еще бы!

– Я в душ, жди меня в кровати, – отдал он команду, прежде чем направиться в ванную.

Изменилось ли у них что-нибудь в отношениях? Несомненно. Например, Эрик научился быть чуть более терпеливым, растягивать удовольствие, потому что спешить стало некуда. У них с Лией впереди вся ночь и целая жизнь.

Но когда ликан зашел в спальню, там оказалось пусто. Он чертыхнулся, сбросил с бедер мокрое полотенце и натянул кожаные штаны. Правда, они отказались застегиваться в районе паха – слишком тесно. В таком виде он и спустился вниз, отыскав Лию на кухне. Она сидела за столом, на котором стояла тарелка с жареным мясом.

– Я же сказал ждать меня в кровати, – произнес он, отодвигая тарелку подальше от края.

– Можешь командовать ликанами стаи, но не мной.

Встав перед Лией, Эрик приподнял ее лицо двумя пальцами за подбородок, отрывая взгляд от своего паха. И увидел в красивых глазах то вожделение, которое не уступало по силе его чувству.

– Напрашиваешься на неприятности? – спросил он.

– Когда ты в последний раз ел?

– Часа два назад, – ответил он, пытаясь не ухмыляться, что выходило плохо.

– И где же?

– Донна готовит очень вкусное мясное рагу.

Лия дернулась. А в глазах закипели другие эмоции – ревность и злость. О, да! Ему дико нравилось видеть в ней и это. Всегда нравилось. Уже который день он помогал сыну Донны примириться со своим зверем. Одинокая девушка с самого начала дала понять, что он ей нравится. И таких становилось все больше, что заставляло Лию ревновать. Глупая, глупая девочка – его темпераментная девочка. Но пусть ревнует. Это привносит в их отношения прежнюю пикантность. Вот как сейчас – Лия оттолкнула от себя его руку и встала.

– Тогда можешь отправляться спать, раз уже утолил свой голод в другом месте.

– Лишь один из.

Он снова потянулся к ней, но Лия отшвырнула его руку и одарила тяжелой пощечиной:

– Только посмей мне в этом врать!

Эрик рванул ее к себе и сразу же толкнул спиной в холодильник, прижимаясь к горячему телу, упираясь носом в нос и заглядывая в глаза любимой.

– Хочешь знать правду? Донна было очень гостеприимна. И как обычно пыталась соблазнить. Не удивлюсь, если мне сегодня приснятся ее стройные ножки в короткой юбке, под которой надето то, что и бельем-то назвать сложно…

Лия рыкнула и оттолкнула его назад. В ее руке появился кухонный нож. Эрик рассмеялся, но видно рано. Ударив ногой в торс, Нейла оттолкнула его спиной к противоположной стене. Кухонный нож уперся в шею под подбородком, врезаясь в кожу.