Во время урока она раскачивалась на стуле, дергая соседку по парте за длинную косу, мешая ей сосредоточиться. Она запасала отговорки каждый раз, когда её спрашивали. Родители не контролировали Алису. Она оставалась со старенькой слепой бабушкой. Проверить домашнее задания было некому. Воспринимая Валерию как белую ворону в классе, собрав губки бантиком, со всей силы Алиса толкнула Валерию. Её агрессивность не вывела Леру из равновесия. Повернувшись к ней спиной, она направилась к спортивному залу.

– Не хотела тебе говорить, но если на то пошло, я знаю, кто моя мама, а ты – нет!

– Что за глупости, – обернувшись, сдерживая кулаки за спиной, крикнула Валерия, еле сдерживая себя, чтобы не ударить обидчицу в лицо.

– Твоя мать тебе не родная! Моя мама знакома с твоей родной матерью.

Алиса держала наготове кулаки и продолжала жевать жвачку. У неё был противный писклявый голос на уроках. Теперь она осмелела, и в её тоне слышалось преимущество над одноклассницей. Валерия не собиралась слушать до конца глупые слова в свою сторону. Она бросилась на Алису и тянула её по полу до тех пор, пока у неё на это хватило силы.

– Оставь меня в покое, – всхлипывала девочка и пыталась сопротивляться. Собралась целая толпа школьников, но никто не мог расцепить дерущихся детей.

– Перестань.

– Не смей плохо говорить о моей маме и сочинять небылицы, а то пожалеешь, что родилась на свет. Валерия придавила обидчицу всем своим телом и продолжала тянуть её за волосы.

Услышав шум в коридоре, учительница вышла из класса. Выслушав наперебой кричащих детей, она вызвала родителей Валерии в школу. Виктория зашла в кабинет русского языка и литературы.

– Вы меня вызывали? Мой сын опять что-то натворил?

– На сей раз не он. Речь пойдёт о вашей дочери.

– Можно? – спросил Владимир. Он положил папку с документами и сел рядом с женой.

– Ситуация щекотливая и неприятная. Я поговорила с обеими девочками, но зачинщица драки была ваша дочь. Алиса сообщила Валерии о её настоящем происхождении, а другая, не выдержав, начала драку.

– Я поговорю с ней, – были слова Владимира. После чего он переглянулся с женой и они вместе вышли из кабинета, словно подкошенные этой неприятной ситуацией.

– Мы едем домой, – приказал отец. Он взял дочь за руку и направился к выходу.

– Это правда, что рассказала мне Алиса? – потребовала Валерия объяснения. Она села на мягкое сиденье в своём платье и на нем сразу появились грязные пятна от сока. Она знала, как папа злился, когда Вова невзначай проливал сок в его машине, но сегодня он был к этому равнодушен.

– Нет, – отвечала тревожным голосом мама. Она взяла мокрую салфетку и вытерла Валерии лицо. Её глаза скрывали беспокойство, и это трудно было не заметить. Виктория с любовью и болью смотрела на плачущую дочь, не находя слов утешения.

Валерия была очень похожа на своего отца. Те же кучерявые, тёмные волосы, похожая мимика лица, глубокий взгляд, который отражал её душу. Невзирая на отрицание мамы, у Валерии еще больше зарождалось сомнение.

– Поверни направо. Заедем к бабушке, – сказала Виктория мужу. Она будет рада увидеть внучку.

Виктория надеялась на мудрость матери, умевшей всегда находить нужные слова для ребёнка в трудных ситуациях. Часто сбегая из дома, внучка прибегала к ней, чтобы рассказать о своих детских переживаниях. Одна она могла успокоить её как никто другой.

– Вот мы и приехали, – были слова отца. Он ещё не успел договорить, как Валерия выпрыгнула из машины и, открыв железную тяжёлую калитку, проскользнула во двор.

Посредине разросшихся в палисаднике цветов, на корточках, не сразу заметив приближение гостей, сидела бабушка.

Валентина любила находиться в своём саду. У неё была страсть к фиалкам и хризантемам. Голубые незабудки вились змейкой среди разноцветных цветов. Жёлтые, фиолетовые и розовые астры опускали свои головы в руки своей удивительной хозяйки. Бабушка говорила, что цветы живые, и с ними нужно разговаривать. Из всего сада, Валерии нравились лишь ромашки. Валентине хотелось привить внучке навыки ухода за цветами, но как Валерия ни старалась, не могла освоить эту науку. Она с удовольствием находилась в бабушкином цветнике, поливала цветы, которые росли у бабули на подоконнике, но к лепесткам садовых цветов, старалась не притрагиваться, чтобы не сделать что-то не так. Это был бабушкин рай, большой и красивый. Розы разговаривали с ней летом, нарциссы и тюльпаны – весной, а зимой, в холодную пору, она заносила некоторые стоящие в горшках цветы в дом, пряча их от заморозков и холода. Тогда её дом превращался в пахнущую оранжерею.

– А вот и моя красавица, – окликнула она ребёнка и поднялась на ноги, отряхивая траву со своего передника, и на её волосах остался стойкий запах сада.

– Почему ты плачешь, радость моя? – спросила она и обняла свою внучку.

Валерия не могла выдавить ни слова. Она зарыдала еще сильней, прижавшись к близкому, родному человеку, ища в ней поддержку.

– Бабуля, Алиса из моего класса сказала, что я не родная дочь маме с папой. Услышав это, я её стукнула, – наклонив голову, всхлипывала Валерия.

– Драться не самый лучший способ доказать свою правоту. Иногда люди придумывают глупости, не думая о последствиях.

– Но почему? Что я ей такого сделала? – продолжала Валерия.

– Алиса завидует тебе. Ты ведь у нас умненькая, вот она и решила тебя подразнить. Твои родители не заслужили твоего недоверия. Сама подумай, зачем маме с папой тебя обманывать.

Валерия посмотрела на неё своими черными угольками и с лёгкостью вздохнула. Она не могла припомнить ни одного случая в жизни, когда бабушка ей что-нибудь умалчивала.

– Думаешь, твоей матери удастся её переубедить? -спросил муж, прислонившись к беседке.

– Если не она, то тогда больше никому это не под силу.

Родители стояли в тени беседки, не вмешиваясь в разговор. Молчали, вспомнив, как много лет назад это маленькое существо изменило их жизнь. Виктория носила под сердцем своего первенца. Она как раз заканчивала дела на хозяйском дворе, как неожиданно услышала детский крик. Подойдя ближе к калитке, Виктория увидела завернутого в сверток малыша. Маленькая девочка, словно говорила с ней. Виктория не могла остаться равнодушной к малютке. Она всегда мечтала иметь дочь, а лучше две. Там, где один ребёнок, там и второму найдется место. Владимир принял нового члена семьи с теплотой и любовью. Он назвал дочь Лерой. Вскоре Виктория родила здорового крепкого мальчика. Виктория любила своих детей одинаково, и каждый день благодарила Бога за подарок судьбы. Валерия была для Виктории не только единственной дочерью, но и ребенком, которому еще в младенчестве пришлось пережить утрату родной матери. Приняв все трудности, которые сделали её сильней, пройдя путь непонимания со стороны других, она направила свою любовь на одно единственно ценное в её жизни – на свою семью. В Валерии не текла её кровь, но она вложила в неё всю любовь, прививала все добрые качества характера, которые закладываются с рождения матерью. Ведь матерью не рождаются, ею становятся.

Голоса в саду умолкли. Родители настороженно обменялись взглядом. Зачем слова, если боль в глазах Владимира отражалась в сердце Виктории. Они понимали друг друга с полувзгляда. Казалось, так было всегда.

– Ну, всё, хватить плакать. Глаза уже красные от слёз.– Бабушка протянула внучке платок. Вскоре он тоже ей понадобится, нужно, чтоб внучка не заметила её переживаний.

– Пойдём, а то родители заждались. И помни, никто никогда не будет тебя так любить, – продолжала Валентина успокаивать внучку.

Ребёнок повиновался. Лера отдала бабушке намокший от слёз платок, взяла бабушку под руку и вышла во двор.

– Спасибо, – наклонившись над ухом матери, прошептала Виктория.

Валентина посмотрела вслед уезжающей машине. Только мать, наделенная любовью и жизненным опытом, может понять переживания дочери в такой сложный момент. Она знала точно: Виктория откроет этот ужасный секрет, но время еще не пришло. Уверенной Валентина была только в одном: её дочь справится. Она отличалась силой и мудростью, умением решать многие проблемы. Страх потерять доверие и любовь своей дочери разбивали ей сердце.