– Не могу поверить, Сергей опять не вышел! Рук не хватает, а он вздумал болеть. Не смотря на свой чистый выглаженный белый костюм, Владимир сел в трактор и завёл мотор.

– Владимир Васильевич, давайте я сам, – испугался Паша.– Все остальные уже в поле, – сообщил он.

– Ты мне здесь нужен. Будет звонить моя жена, скажи, что я не успею к ужину. Кинув взгляд на небо, Владимир не увидел ни одного проплывающего облачка. —Ничего, мы справимся. Правда? – проговорил он машине, на которой обычно ездил Сергей, и тронулся.

Владимир находился дома редко, трудясь не покладая рук. Люди ценили его не только за его способности, но и за человеческие качества. Уважение не купишь за деньги, он добился своих успехов, благодаря своему упорству и хорошему отношению к людям.

– Извините, к вам можно? – открыв двери, спросил Иван. Он улыбнулся начальнику и продолжал стоять в дверях.

– Заходи, – были слова Владимира Васильевича. Он отложил в сторону свой договор и со вниманием ждал слов бывшего работника.

– Я всё сумел подготовить и передал свои дела Сергею. Иван присел на стул и тяжело вздохнул.

– Хорошо. Когда планируешь ехать?

– Да хоть сегодня, начальник. Только беда – машина поломалась. Может, дадите фуру. Доберусь до места, сразу верну назад. Вы ж меня знаете, я свое слово всегда держу.

– Ну, что с тобой делать. Бери. Жаль, что уходишь. Хороших специалистов трудно найти.

– Как говорится, незаменимых людей нет.

– Ну бывай, Иван. Не забывай, заезжай. Плохо сработаешься с новым начальством, приму назад. Владимир, протянул Ивану руку в знак уважения и проговорил:

– Смотри, машин у меня мало. Не вздумай задерживать.

– Конечно, сказал Иван, так как очень хорошо знал своего начальника. Он был добрым человеком, но никто не злоупотреблял его доверием.

Отец троих детей старался находить то малое время, что у него оставалось. Но удавалось это не всегда. В своих устремлениях Владимир иногда забывал, что прежде всего он отец и муж, а потом уже человек, на которого была возложена огромная обязанность. Часто перед сном, не показывая усталости, он садился рядом возле кроватки своей дочурки, перебирая её локоны, и отделял их друг от друга. Незаметно Валерия погружалась в глубокий сон.

– Похоже она заснула, – сказал Владимир жене. Он убрал руку от мягкой подушки, продолжая смотреть на милое личико ребёнка.

– Папина доця. До последнего ждёт тебя, – промолвила жена.

На улице стоял солнечный день. Птицы, как обычно, радовали детей своим щебетанием. В такие знойные дни брат с сестрой всегда ходили на речку окунуться в прохладную бурлящую воду.

– Володя, возьми покрывало, – приказным тоном крикнула Валерия. Она положила фрукты в корзину и не могла дождаться, когда брат выйдет из дома.

Вова вытащил шёлковое покрывало из шкафа и проверил его на наличие дыр. Отстегнув пояс от своих штанов, надевая на ходу сандалии, он выбежал на улицу.

Быстрым шагом они подходили к реке, где уже резвились дети. Река была достаточно глубокой, но никто не боялся нырять, особенно те, кто знал её хорошо. В летние дни, когда спадала жара, это излюбленное детьми место для купания было переполнено. Сегодня почти никого не было.

– Марк, ну, как водичка? – спросил Вова. Он подошёл к мальчику и подтолкнул его так сильно, что тот чуть не упал.

– Что ты так долго копошишься? – проворчала Таня. Она стояла в двух шагах от Марка, не давая ему вставить и слова. Он взял котомку с вещами и продолжал бурчать себе что-то под нос. Ему совсем не хотелось уходить. Это было видно по его лицу.

– Ты так рано уходишь? – окликнул Вова Илью, тоже собирающего вещи. Не хочешь посоревноваться со мной в плаванье?

– Родители запретили ходить на речку сегодня. Надо вернуться до наступления темноты, чтобы не заметили моё отсутствие.

Вова дружил с Ильей с самого детства. После гибели его младшего брата Илюша очень изменился. В школе он задирался с другими мальчиками, сбегал с уроков и ненавидел мать, которая бросила его отца и вышла замуж за другого мужчину.

– Извини, мы очень спешим, – послышался сзади голос Милы.– Мы пришли только взглянуть.

– На что? – заинтригованно спросил Вова.

– Ты что, не слышал? Всё только об этом и говорят. Вчера здесь утонул мальчик, – прошептал Илья.

Вова ухмыльнулся: « Подумаешь, какая – то малявка, не умеющая передвигать ноги в воде, и это всего – то. Со мной этого никогда не случится. Идите трусишки, вас уже мама заждалась. А я остаюсь!» – с поднятым носом проворчал Вова.

– Ну и иди!

Илья перекинул полотенце через плечо. Мила последовала за ним. Они держались всегда вместе. Вова понимал дружбу между братом и сестрой, потому что сам так же относился к Валерии. Несмотря на внешнее проявление безразличия, рассказ Ильи и Милы об утонувшем ребёнке оставил неизгладимый след в его душе. Он подошёл ближе к воде. Вглядевшись в воду, можно было заметить лениво плавающих рыб. Ничего не предвещало беды.

– Я нашла новое место для ныряния, – Валерия искала глазами брата, который, по её мнению, слишком долго отсутствовал.

– Я уже тут.– Вова кинул виноватый взгляд, оттого что не хотел поведать сестре о печальной истории.

– Где ты был? Я тебя обыскалась.

– Не злись, я отошел на минутку поболтать с Ильей, – спокойно говорил Вова, не подавая виду, что он встревожен..

– С тем самым Ильей, который разукрасил тебе лицо две недели назад? И как ты мог так быстро забыть его насмешки?

– Лера, не зли меня, я устал от твоих нравоучений. Да, подрались по глупости, но всё уже забыто. На самом деле, мне его очень жаль. Трудно ему уживаться с отчимом.

– Чем он огорчил его на сей раз?

– Не любит он Илью. Да это и понятно, он ведь ему приёмный сын. Помнишь тот случай на поле? Отчим чуть не переехал его трактором. Не извиняясь, как ни в чём не бывало, влепил ему пощечину. Сказал, что тот сам виноват и должен смотреть куда идёт.

– Да, крик с поля был слышен по всему селу, забудешь тут.

Илья не нравился Валерии не только из-за его хулиганского характера, а и потому, что он плохо влиял на брата.

– Ты не заметил, что кроме нас здесь совсем никого нет. Обычно невозможно найти свободное место, – изумлялась, осматривая берег, Валерия.

– Для нас же лучше. Целый пляж принадлежит нам, и мы можем плавать, где хотим. Вова набрал горстку камешек и начал волновать плавающих рыб.

– Оставь это. Достаточно, что мы постоянно натыкаемся на осколки. Теперь, будут еще и камни.

– Не будь такой вредной. Даже вдали от дома устанавливаешь свои правила.

– Лучше пошли купаться. Вода тёплая сегодня, -ухмыльнулась Лера. Она стояла на возвышении, приготовившись нырять.

– Здесь слишком глубоко, – сказал Вова. Он подошёл и, поравнявшись с сестрой, посмотрел вниз. Отступил на шаг назад..

– Ты же никогда ничего не боишься, – возмутилась Валерия и подошла ближе к выступу.

– Мы еще никогда не ныряли в этом месте. Вова схватил сестру за руку и попытался оттянуть её силой.

– Что ты задумала? – насторожился брат. – Нет, только не это! Стой, где стоишь!

Не успев договорить, он очутился в воде и вскоре скрылся из вида. Валерия прыгнула следом за братом. В этом месте реки была быстрина, поэтому стремительным течением Валерию сносило вдоль берега. Пытаясь зацепиться за ветви растущего на берегу дерева, Валерия боролась с течением. Сила в руках ослабевала, держать себя на плаву становилось всё трудней. Вокруг не было ни души, звать на помощь было бесполезно. Её переполняло ощущение страха и безысходности. Медленными рывками девочка пыталась ухватиться за всё, что помогло бы ей выбраться на берег. Вова плавал намного лучше сестры, но даже это не помогало ему избавиться от мысли, что в этот раз ему не удастся выбраться живым на сушу. Через некоторое время ему всё – таки удалось ухватиться за высокий камыш и, сделав рывок, из последних сил выбраться невредимым. Очутившись на берегу, Вова поспешил вернуться на место, где сестра столкнула его в воду. Приближаясь, он увидел Валерию в отчаянном положении и поспешил к ней на помощь. Прыгнув снова в воду, изо всех сил он пытался помочь сестре. Не задумываясь о последствиях и надеясь на чудо, Вова пытался вновь побороть течение. В конце концов, он приблизился к долгожданному избавлению. Ступив на песчаный берег, обессиленная Валерия потеряла сознание. Боязнь непоправимого и быстрая реакция любящего брата спасла ей жизнь. Маленький мальчик, выдержал испытание, которое сделало его сильней и мужественней. В эту минуту Вова не думал о себе, а о Валерии, которая была не только его сестрой, но и верным другом. Ожидание было ужасным. Прислушиваясь к её дыханию, биению сердца, стоял в слезах Вова, не зная, что ему делать. Проходили минуты, которые, казались ему вечностью. На реке не было ни души, словно мир уснул, оставив его в неизвестности. Мальчик боялся отходить от сестры, и в полной растерянности ждал дальше. Через несколько минут, открыв глаза, Валерия увидела испуганное лицо брата, склонившегося над ней.