– Как ты? -Вова присел на корточки, взял полотенце и пытался вытереть следы крови.

– Я в порядке, – ответила шепотом Валерия. Ей трудно было выговаривать слова. Она еще не осознала полностью, что с ней произошло.

Ссадины и порезы на руках и ногах вызывали сильную боль. Вкус речной воды все еще ощущался во рту. Медленно приходя в себя, Валерия понимала, что могла расстаться с жизнью. Только волею случая она осталась жива.

– Ничего не рассказывай родителям.– Валерия схватила брата за руку словно клещами и продолжала всхлипывать от боли.

Брат не мог отказать сестре, но больше всего боялся гнева родителей. Мама строго настрого запрещала нырять в неизведанных местах. Непослушание каралось наказанием. Получить снисхождение от родителей в данном случае казалось ему невозможным. Мама наказывала всегда обоих, дабы невиновный, получив хороший урок, не повторял свою ошибку снова. Больше всего она ненавидела ложь, и присекала её в корне. Вова не умел врать. Его глаза выдавали правду без объяснений, Валерии удавалось это искусство лучше, но она старалась избегать взгляда мамы при разговоре, отводя его в сторону, чтобы выиграть время для своего театрального представления. Пообещав сестре не говорить маме с папой о том, что случилось на реке, собрав вещи, они заспешили домой. Проскользнув через мамину спальню, Валерия и Вова занялись обычными делами, пытаясь не выдать сегодняшнее происшествие.

– Тише. Нас могут услышать.– Она засунула аккуратно свои тоненькие пальцы в ящик стола, чтобы добраться до шкатулки. Стоило только потянуть предмет с полки, он с шумом падал на пол и мог разбудить даже мёртвого. Но в этот раз всё прошло гладко. Она открыла на ощупь шкатулку и вытащила из неё кружева.

– Спасибо, что не выдал меня родителям, – промолвила Валерия.

– Настоящие друзья всегда держатся вместе, – проронил брат. Вова убрал использованные лоскутки, поставил на стол игрушечную швейную машинку и продел нитку в отверстие иголки.

– Теперь готово. Можешь приниматься за шитьё.

– Спасибо. Это подождёт.

Лера подняла матрас, где хранился её дневник, и черкнула в него несколько строк. Она всегда переносила на бумагу самые сокровенные желания и просьбы, боясь произносить их вслух родителям. Никто о нём не знал, кроме брата, а ему девочка доверяла, как себе. Существуют моменты, которые нужно забыть, и это было одно из таких событий. На белой странице появился заголовок: «Случай на реке». Валерия описала его со всеми деталями и большую часть истории отвела своему брату. Он стал для неё спасителем, похожий на тех героев из книги, подаренной ей дедушкой. Если бы он не оказался рядом, её проделанная шутка могла стоить ей жизни.

– Смотри, что у меня здесь хранится, – воскликнула Валерия.

Она открыла брату тайник, куда прятала все свои секреты. И даже салфетку, с огромным котом, нарисованную за рождественским столом дедушкой. Запрятав дневник в сундук желаний, Валерия принялась шить новое платье для своей куклы Мэри, привезенной отцом из Парижа прошлым летом. Когда девочка нарядила куклу и поставила её на стол, зашла мама, чтобы поцеловать детей перед сном.

– У тебя красиво получилось приукрасить одежду Мэри. Думаю, она рада иметь такую добрую хозяйку.

– У меня талант, – полусонным голосом промолвила дочь, притворяясь, что хочет спать. Только бы мама не включила свет, иначе ей просто не отвертеться, – думала она.

Понедельник – день тяжёлый, но не для девочки, которая обожала ходить в школу и с удовольствием получала новые знания. Собрав все принадлежности и достав любимую книгу с книжной полки, Валерия торопилась успеть на первый урок. До школы было всего десять минут ходьбы, но она не любила опаздывать. Прочитанная книга была слишком захватывающая и Валерия не могла не дочитать её до самого конца. Взяв произведение в руки, она усиленно старалась закрыть свой портфель.

– Валерия, сестрёнка ты где? Мы опаздываем, – сказал Вова.

В своём строгом костюме он был похож на маленького джентльмена. Брат с сестрой зашли на кухню, где их ждали горячие оладьи с мёдом. Любимый завтрак школьников. Как мама успевает со всем хозяйством, курами, утками, коровами? Никогда не услышишь от неё недоброго слова. Приветливая ласковая, стоит у плиты. В полвосьмого завтрак уже на столе, обед приготовлен, и в печке доходят сдобные булочки. Всего одни руки на четверых, но какие умелые!

– Мама, хочу есть, – показалась на кухне мордашка младшего брата.– Не люблю твои оладьи.

Саша еще не проснулся до конца. Он протёр глаза и потянулся к ватрушке с кремом, лежавшей на блюдце. Вот кто любил сладости больше всего. Сначала мама приписывала пропажу домашнему коту, который таскал неприкрытые салфеткой булочки. Самые интересные вещи хранил брат в своём шкафу: кусочки сахара, шоколадные конфеты. И самое смешное, он аргументировал это тем что, охраняет эти богатства для следующего братика.

– Будет тебе есть, вырастешь как слон, -бормотал он, поворачиваясь с полным ртом к сестре.

Валерия и Вова встали из-за стола. Спеша к выходу, еле удерживались от смеха.

Огромное здание школы было окружено зелёными деревьями и цветочными клумбами. Старая постройка стояла на этом месте уже давно. В эту школу ходила еще мама Валерии. Извёстка опадала, как листья осенью на школьный двор, и у дворника было достаточно работы и осенью и летом. Класс Валерии находился на втором этаже. Окно выходило во внутренний двор и часто выглядывая из него, она наблюдала за посадкой деревьев и цветов школьниками. Это занятие очень нравилось детям. Они копались в земле, садили саженцы и поливали пёстрые цветы. Украшением школы был небольшой кабинет, где детям изредка позволялось проводить опыты.

– Что с тобой сегодня? – спросила Валерия брата. Молчишь всю дорогу, будто воды в рот набрал.

– Держи, – грустным голосом, проговорил Вова и остановился. Он протянул сестре потрепанный дневник, где в конце страницы требовалась подпись родителей.

Брат чуть не заплакал. Он всегда удивлялся, как сестре удаётся хорошо учиться, всегда быть на слуху у мамы с папой, и при этом еще успевать учиться в музыкальной школе.

– Не переживай. Всё можно решить и без участия родителей. Во-первых, мы не можем расстраивать маму, у неё и без нас хватает забот, а во-вторых, если папе станет известно о твоих успехах в школе, он запретит нам обоим ходить на реку купаться. Так что, братишка, придётся выходить из этой ситуации вдвоём.

Хмм. Исправить оценку – это легко!

– Не делай этого, будет всё равно заметно. – Вова не надеялся, что этот случай останется незамеченным для мамы, проверявшей дневник ежедневно.

– Успокойся, – Валерия всмотрелась в подпись мамы еще раз. У неё был аккуратный почерк и одна маленькая закорючка в форме радуги.

– Всё сделаю сама. Мама даже не догадается. Достав ручку из школьного портфеля, перелистнув страницу в дневнике, Валерия поставила свой автограф.

Отношения между братом и сестрой были доверительные. Держалась Валерия за брата, потому что очень хотела помочь матери заботиться о братьях. Это давало ей чувство ответственности и придавало уверенности в себе. Вова доверял сестре и делился с ней многими своими страхами. Крепкая парочка не раскрывала секретов никому, даже любопытным родителям, пытающимся проникнуть в души своих детей.

– Откуда у тебя синяки? Опять тебе досталось? Почему ты хоть раз не можешь постоять за себя?

– Никто меня не бил. Я спускался по лестнице в школе и споткнулся.

– Ах, Вова. Врать у тебя совсем плохо получается. Твои глаза тебя сразу выдают.

Вова учился в школе неплохо, но ходить в школу не любил. Одноклассники дразнили его и подсмеивались над его веснушчатым лицом. Брат не хотел огорчать маму и поэтому все умалчивал. Приходя домой с побитым коленками, он всегда придумывал правдоподобные истории, желая уклониться от расспросов.

– Я твоя сестра и мне совсем не нравится, что в последнее время с тобой происходит.