- Что ж... Я ошиблась, - процедила богиня, входя в состояние боевого транса и разгоняя пропускную способность Ключа до максимума. - Чувствую, будет интересно.

Ответный удар Саманты разметал на клочки Облако Хаоса, выставив скрывавшихся за ним Воинов Смерти на всеобщее обозрение, и попутно разрушил несколько выпущенных ими заклинаний.

- Ого! Палаэль! Когда ты их успел модифицировать? - прогремел кто-то из архидемонов, заглушив удивленный ропот остальных.

Больше Саманта ничего не слышала, с головой окунувшись в схватку с десятком сильнейших противников, коими оказались на поверку те "малосильные" Воины Смерти.

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

- Так нечестно, - прокомментировал наблюдавший за ходом поединка архимаг Заримус, разместившийся вместе с остальными участниками экспедиции под единым куполом по правую руку от Сигиза.

Сигиз в ответ усмехнулся.

- Ты имеешь ввиду использование первостихий?

- Да. Саманта даже не догадывается об этом факте, иначе построила бы тактику совершенно... - Заримус запнулся, начав размышлять над действиями Саманты, знай она о применении против нее сил первостихий.

- По-другому? - скептически приподнял бровь Сигиз.

- По моим представлениям, да, - не отрываясь от своих мыслей ответил Заримус. - Самым логичным шагом с ее стороны было бы использование амбивалентных отражателей, применимых как раз к перенасыщенным изначальными силовыми элементами... Ох! Не надо!

Архимаг, обладавший многотысячелетним опытом и колоссальным объемом знаний, накопленных не только лично им, но и многими поколениями магов-исследователей Вальмиры, вдруг увидел то, чего не смогла разглядеть богиня, и не смог сдержать предостерегающего восклицания. Ловушка Мебуса!!! В чистом виде!

Саманта не могла слышать Заримуса, а потому без задней мысли атаковала оказавшихся слишком близко противников.

- Попалась! - торжественно объявил Сигиз, не дожидаясь завершающего акта, который должен был поставить жирную точку в этом быстротечном поединке.

- Соглашусь, - печально ответил Заримус, откладывая в сторону потерявшие всякий смысл расчёты "а что бы делала богиня в условиях осведомленности о применении сил первостихий". Не было особого смысла в их проведении и до этого, но ему было любопытно сравнивать текущие действия Саманты с ее предполагаемыми поступками при определенных, чисто гипотетических условиях.

Повелительница Стихий Саманта

Первоначально выглядевший простым и безопасным бой превратился для богини в невероятную по своей сложности карусель ударов и контрударов в сочетании с непрерывным маневрированием, благодаря которому удавалось большую часть пропущенных атак принимать защитными полями по касательной. В ином случае у Саманты не хватило бы сил на отражение всего того, что противники выпускали в ее сторону с умопомрачительной скоростью. И все было бы нормально, если бы не сила обрушившихся на Саманту атак.

Это было невероятно, но они реально МОГЛИ УНИЧТОЖИТЬ ЕЕ ЗАЩИТУ!!!

Ко всему прочему выставленные против нее Воины Смерти, оказавшиеся необычайно проворными существами, применили вполне ожидаемую тактику - разбившись на три группы, они атаковали и оборонялись поочередно.

То есть стоило Саманте сосредоточиться на одной тройке Воинов, как ее тут же атаковали две другие группы, вынуждая изворачиваться буквой "зю", лишь бы не попасть под прямой удар одновременно двух и более Воинов. Попади она под такую сдвоенную атаку, и о защитных полях можно было на несколько мгновений забыть, которых вполне бы хватило для завершающего удара со стороны затаившегося в стороне Воина, оставшегося вне состава участвовавших в бою троек. Кстати, он был наиболее сильным из противников.

Имея немалый опыт сражений, богиня пыталась найти выход из создавшейся патовой ситуации, когда ни одна из сторон не могла одержать верх. Уже на автомате отпугнув имитацией атаки очередную тройку Воинов, Саманта тут же развернулась к двум оставшимся, отразила их удары и в ответ провела парочку атак сама. Краем глаза отметив тот факт, что и на этот раз защитные коконы Воинов Смерти с поразительной легкостью справились с ее заклинаниями, начиненными светлой энергией до критического состояния, Саманта сделала рывок в сторону, уходя от возможных ударов со стороны первой тройки, и одновременно проводя конфигурацию предвнешних энергетических полей.

Завершив маневр резким смещением вперед, и оказавшись в непосредственной близости от первой тройки Воинов, богиня с удовольствием отметила их замешательство. Да что там замешательство! В стане противника наступила самая настоящая паника!

Приготовившиеся для очередной атаки Воины начали спешно усиливать защитные коконы. Уж лучше бы они этого не делали, потому как и атака сорвалась, и защита в столь короткий срок не успела выйти на оптимальный режим работы.

- Попались!!! - сквозь зубы прошептала Саманта.

Она не собиралась давать Воинам Смерти даже жалкую тысячную долю тима, которую они могли бы потратить на свое спасение. Быстро вытянув ауру вперед, Саманта вобрала в ее пределы двух Воинов и банально раздавила их, тут же в очередной раз задумавшись, как существа с такой маленькой энергетикой могли с ней сражаться на равных?

Да, они заметно изменились, и сейчас разительно отличались от тех маломощных бойцов, которыми предстали перед всеми на момент прибытия в систему, но не настолько, чтобы иметь возможность наносить столь сокрушительные удары и отбивать не менее сильные атаки с ее стороны! Но, тем не менее, удары они наносили и атаки успешно отбивали! За счет чего??? Непонятно.

Проследив глазами за последним Воином из первой тройки, старательно наращивавшим разделявшее их расстояние, Саманта развернулась к двум другим тройкам.

Интересно... Почему они не нападают? Застыли на значительном отдалении и не подают никаких признаков готовности к продолжению боя. Что-то задумали?

Эта мысль была последней, промелькнувшей в уме Саманты перед тем, как мир перед ее глазами колыхнулся и ее сознание провалилось в темную бездну беспамятства.

Князь Палаэль

- Да-да-да-да-да-да! - не сдержался я при виде "заглотившей" наживку богини и в следующий миг привел в действие исполнительные механизмы бомб, в которые превратил двух Воинов Смерти. Классическая ловушка Мебуса...

Конечно, жаль было их терять, но иначе я не видел возможность победы в спарринге. Промедли я с этим решением еще чуть-чуть, и Саманта нашла бы способ решить его исход в свою пользу. И так долго колебался, посылая бойцам все более объемные порции энергии первостихий. Дошло до того, что от переизбытка сил у парочки Воинов начала рушиться структура внутренних энергоканалов.

Последовавший бесшумный взрыв, о котором я догадался лишь по внезапно раздувшейся ауре Саманты, сопровождался приветственным криком Ваэрона и пораженными восклицаниями со стороны остальных богов и демонов. Ко всему этому добавился легкий гул, свидетельствующий о наличии поблизости огромного количества активных ментальных каналов. Не иначе, нависшая над нами армада начала живо обсуждать все перипетии прошедшего поединка.

Воины Смерти одержали победу! Ура-а-а!

- Неплохо, неплохо! - проявил себя довольный Учитель.

- Неплохо? Да это фантастика! - я не отказал себе в удовольствии сделать широкий круг почета вокруг поверженной светлой богини, пребывавшей в отключке, и оставшихся в живых Воинов Смерти.

Собрав по пути великое множество взглядов, среди которых выделил немало откровенно враждебных, и еще больше - задумчиво-неприязненных, я не мог не озадачиться. Почему отсутствует восторг относительно моих бойцов, умудрившихся вдесятером положить на обе лопатки весьма могущественную богиню? Никто не спешит меня поздравлять и выпытывать секрет их создания. И откуда появилась такая враждебность?