- Ты чего так взъелся? - весело громыхнул "неспособный связать двух слов на переговорах". Судя по реакции Ваэрона, все-таки он элементарно не заметил гостей. Ибо в ином случае не скривился бы так. - Кстати, Ллос умеет не только ругаться и плетью махать!

- А что еще она может? - весело уточнил ему незнакомый мне архидемон, отличающийся от Лифергона более внушительными габаритами. - Как суккуба может?

- Не-е-е, как суккуба не может, - опечаленно помотал мордой Лифергон. - Опыта не хватает.

- Откуда ты знаешь? - подала голос еще одна незнакомая мне сущность, приковавшая к себе мой взгляд еще на подходе. Богиня, выбравшая облик безумно красивой светловолосой гномы. И она была светлой, что было большой редкостью в нашей армии, бессмертные сущности в которой сплошь представляли сонм демонов и темных богов.

- Хватит!!! - злобно прошептала Ллос, кинув высокомерный взгляд на обсуждающих ее персон, после чего вновь сосредоточилась на изучении моей ар... моего отряда. Подняв руку, ткнула миниатюрным пальчиком в ближайшего Воина Смерти. - Сам придумал алгоритм трансформации?

- Нет. Учитель подсказал.

- Понятно. Разработка магов Вальмира, - мне показалось, или в ее голосе на самом деле промелькнула тень разочарования?

- Усовершенствованная!

Если до перепалки между мной и темной богиней собравшиеся поглядывали на Воинов Смерти лишь изредка, то тут принялись изучать их не стесняясь. Надо заметить, я еще не накачивал их энергией, вследствие чего защитные и атакующие комплексы находились пока в свернутом состоянии, выглядя сейчас как простейшие закладки, дающие Воинам Смерти возможность оперировать несложными и однотипными заклинаниями. Такое решение было принято в связи с резко увеличивающимися затратами сил на прохождение Воинов через портал, когда они находились в полной боевой готовности.

- Ничего особенного, - наконец, фыркнула светлая богиня.

- Согласен, - поддержал ее выводы какой-то тип.

- Надо вперед их выпускать. В качестве отвлекающего маневра, - вставил свои пять копеек еще один.

Я только собирался им ответить, что думаю по поводу их мнения и куда оно мне упиралось, как Грахуавоак громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Не надо спешить с выводами, - молвил он. Надо же, догадался, что не все так просто с моими воинами. - У Палаэля это первый опыт создания своей армии. Уверен, со временем он далеко продвинется в этом направлении.

Тьфу на тебя! И Грахуавоак ничего не увидел...

- Хм... Ну не знаю, - с сомнением покачала головой светлая, глянув на меня с ТАКИМ превосходством... - В первый раз у меня получилось гораздо лучше.

Охватившее все мое естество негодование привело к принятию несколько опрометчивого решения, которому в любом другом состоянии я следовать бы не стал.

- Не хотите ли сразиться с десятком Воинов Смерти, миледи?

- Меня зовут Саманта, - чуть склонила головку богиня. - Не вижу смысла. Это даже не интересно. И, кстати, довольно-таки напыщенное название вы дали своим созданиям.

- Боитесь?

Легкая улыбка коснулась коралловых губок богини.

- По вашим неуклюжим попыткам задеть мое чувство самолюбия и гордости могу судить о вашей чрезмерной молодости. Сколько вам? Лет пятьсот?

Если бы... Горделиво промолчал и Саманта продолжила:

- Хотя с учетом силы, пробивающейся сквозь вашу маскировку, возраст можно повысить и до тысячи. Я права? Молчите... Так и быть, сражусь с вашими воинами. Хотите задействовать всех?

- Нет, - сквозь зубы процедил я, выдвигая в сторону от основной группы десяток Воинов Смерти и рассматривая их будущую противницу.

Внутреннее тело богини прикрывала плотная пелена, лишавшая меня возможности оценить ее способности по достоинству, но по некоторым косвенным признакам, как та же конфигурация внешних энергоканалов или строение интеграторов, маскировать которые Саманта не сочла нужным, можно было сделать немало выводов.

Саманта оказалась разносторонне развитой девушкой. Весьма разносторонне! Могла успешно оперировать одновременно четырьмя основными Стихиями - Огня, Земли, Воды и Воздуха, что отличало ее от подавляющего числа планетарных богов, способных обращаться только с одной из Стихий. Не иначе, на родной планете носила гордое звание Повелительницы всех Стихий. Она имела бы огромные возможности в пределах любой планеты, но здесь, в открытом космосе, где силовых линий стихий были очень редки, все ее преимущества сводились к нулю.

Ей оставалась только заранее запасенная энергия, с определенной скоростью восполняемая с помощью Ключа, да некоторое количество энергии Веры, которую богиня могла преобразовывать по своему усмотрению. Пусть собственных резервов сил у нее достаточно много, но все было бы в разы хуже, имей она доступ к оперативному источнику.

Жаль, что не могу оценить мощность ее ретрансляторов. Так бы прикинул и такой параметр, как объем передающейся энергии Веры.

- Я готова, - оборвала ход моих мыслей Саманта, успевшая занять позицию напротив выставленных мною воинов.

Накинув на воинов слабенькое облако Хаоса, которое не в состоянии было нанести им ущерб, зато служило прекрасной маскировкой и одновременно могло ненамного усиливать все их атаки, я активировал передаточные каналы с первородными Стихиями и транслировал Воинам полученные силы, делая это буквально по каплям. Те моментально увеличились в размерах, приобретя вполне осязаемые тела, созданные специально для ведения ближнего боя в любом слое мироздания. Одутловатые тела, только внешне кажущиеся неуклюжими и малоподвижными, имели на своей коже-броне тысячи лезвиеобразных шипов, способных пробить практически любую защиту, и обладали четырьмя руками, способных принимать различные формы исходя из ситуации. Про внутренности и говорить не приходилось. В них развернулись целые дополнительные сегменты, сложнейшие по своему содержанию. Даже у меня, их создателя, начало рябить в глазах от миллионов микроинтеграторов, микроплетений и всевозможных соединений, заставив в первые мгновения запутаться в определении того, кто за что отвечает и какую функцию несет. Ну держись, Саманточка!

- Начинаем!

Повелительница Стихий Саманта

Светлая богиня с любопытством смотрела на приготовлениями дерзкого божка, решившего на ней испытать своих малосильных бойцов, отчего-то гордо именуемых Воинами Смерти. К разочарованию Саманты, она не смогла пробиться сквозь его маскировку, но по некоторым признакам все же могла судить о его силе. По ее прикидкам, она была столь незначительна, что божка можно было вообще не учитывать в походе как отдельную боевую единицу.

Ну почему так всегда? Чем меньше из себя представляет личность, тем громче она пытается заявить о себе, придавая громкие имена своим творениям или преувеличивая значимость творимых ею дел.

Богатый жизненный опыт богини еще не знал исключений из этого правила. Уж каких только сущностей ей не доводилось видеть как на своей родной планете, Амальгаме, где она вошла в тройку самых могущественных богов, так и во множестве других центральных миров, по которым ей довелось в своей время попутешествовать. Везде было одно и то же...

И почему только божку отводиться одна из главных ролей в завоевании Эльтиана? Непонятно. Чего ради его ждали столько времени? Надо будет допросить Грахуавоака по этому поводу.

Раздался крик божка и Саманта воздвигла вокруг себя основной защитный купол. Спустя мгновение удивилась игре своего подсознания, заставившего ее это сделать. Зачем? Вполне хватило бы второстепенной защиты, потреблявшей на порядок меньше энергии!

Ее мнение поменялось на противоположное еще через миг, когда из Облака Хаоса, окружившего Воинов Смерти, взвился тонкий красный луч, прочертил в пространстве замысловатую кривую и по касательной задел ее защиту, разрезав ее точно остро наточенный меч тонкий бумажный лист!

Изумленная Саманта промедлила совсем немного, и едва за это не поплатилась - еще три аналогичных луча добавились к уже имеющемуся, и вместе они вспороли пространство ровно в том месте, где только что была богиня. Она едва успела уйти из-под удара.