- Все! Хватит!

Гриф успокоился, внимательно посмотрел на мага и наклонил голову вправо. А Эдуард стал отпускать его клюв. Плавно и под пристальным взглядом птицы он отошел на несколько шагов и стал ждать. Ждать пришлось недолго, птица поняла, что ее крылья все еще не двигаются и громко прокричала: «Еще!»

- Нет! Сначала я!

- Ееещееее!

- Что охраняют вещи, созданные Гериолтаномом?

Гриф внимательно посмотрел на магистра, отрыл было клюв, но вместо ответа вырвалось очередное «еще».

- Мы ничего не добьемся, Эдуард, уберите его!

- Значит, будем ждать, сурово сказал магистр и сел на свое кресло, смотря птице прямо в глаза.

     Первая столица Сидар. Королевство Туремо.

Вся в пене лошадь упала прямо около дверей замка. С нее свалился Себиан, но, быстро отряхнувшись, и не теряя ни минуты, побежал к королю с докладом. Встречи он опасался, но теперь сделать ничего нельзя. Он пробежал по ступенькам, громко стуча каблуками, затем по длинному коридору, через галерею и прямо в покои правителя.

- Пропустите! К королю!

Дверь распахнулась, и Себиан увидел старого монарха за столом.

- Ваше Величество, у меня новости.

Все находившиеся в комнате люди и эльфы незамедлительно вышли, а Себиан налил себе воды, пытаясь отдышаться.

- Из Адарии едут послы, Ваше Величество, для обсуждения спорного вопроса о земле.

- Это не новость, Себиан. Ты не первый, кто мне это доложил. Я даже удивлен.

- А новость в том, что вместе с ними едут Алавир и Дарлан.

Себиан был под стать королевской семье. На него возлагали большие надежды, и он добился намного большего, поступив на службу к королю. Его жизнь обещала быть безбедной и увлекательной, а великое множество возможностей открывалось в ближайшем будущем. Но, отказавшись от других вариантов, он стал приближенным, поверенным и главным шпионом королевства. Благодаря своему статусу он был вхож в любой дом, как в Туремо, так и за его пределами. Благодаря своим талантам и связям, он получал всю необходимую информацию незамедлительно. Он был одним из лучших любовников, но, несмотря на все, умел легко скрываться и оставаться в тени при необходимости. Жизнь, намного длиннее, чем у обычных людей, дарила ему огромный опыт, которым могли похвастаться только маги, вот только его хромота иногда играла с ним злую шутку, как в этот раз. Но Себиан, как и раньше, оставался верен королю, но сейчас думал о том, как бы его жизнь могла измениться, если бы он не принял это предложения и держался подальше от королевской семьи.

- Что это значит? – спросил король, не теряя самообладания. – Они знают?

- Мой человек мертв, уже давно, его нашли в Сивалии, но мне понадобилось время, чтобы на него взглянуть. Возможно, нам всем грозит беда.

- Возможно это и к лучшему, Себиан, - неожиданно спокойно ответил король. - Мой сын остался жив благодаря Альтаме, мои мольбы были не напрасны, она остановила меня от ошибки и оставила мои руки чистыми. А мы, в отличие от остальных, ближе всего к ней и не будем еще раз испытывать ее терпение.

- Что вы намерены делать, Ваше Величество?

- Раз так решила судьба, то мы примем его назад и будем радоваться всей семьей его возвращению.

- Хочу также сказать, что за ними следит один… человек. Он точно маг, но не страж. Другой маг отдает ему приказы. Я видел, как он выходил из таверны и, спрятавшись за телегой, разговаривал сам с собой, словно там есть кто-то еще.

- Кристаллы?

- Думаю, да.

Король задумался.

- Еще не все потеряно, Ваше Величество. Мы можем осуществить ваш план, теперь я сделаю все сам.

- Что ты хочешь сказать?

- Я видел этого мага. Он умен, готов к бою, но я сделаю так, что он лично убьет вашего сына.

- К чему мне теперь смерть Алавира, я не уверен, что, после того, что произошло, Ковен открыто поддержит Аринкор. Теперь неизвестно, кто его поддерживает, и, главное, кто знает, наши планы. Смерть Алавира не принесет нам пользы. Никакая смерть теперь не принесет пользы. Не стоит гневить Альтаму.

- Я понимаю это, поэтому говорю про другого сына.

- Дарлана?

- Да.

- Нет! - король поднялся со своего кресла. – Никогда! Слышишь меня? Никогда даже думать об этом не смей!

- Я могу идти? – понял все Себиан.

- Да. И подготовь все к приезду моих детей. Честь и достоинство – вот наше основное отличие от Танара. И ум, который способен вовремя понять, когда нужно отступить. Мы не должны это потерять.

Соединенное королевство Танар. Адарийское герцогство

Все, чего так боялась Хелена, сбылось. Несколько дней назад она сидела вместе с Филиппом в своей новой спальне и слышала крик Ахары так, словно ее казнили прямо за стеной. На это герцог и рассчитывал, женщину били в самом большом помещении замка, откуда звук разлетался в каждый угол. Было ли это назиданием для слуг? Хелена сомневалась. Уж слишком просто они отнеслись к тому, что происходит, видно, не в первый раз так жестоко редеют их ряды.

На десятом ударе крик женщины начал стихать и больше напоминал стон, еще два удара и Хелена ее вовсе перестала слышать. А после очередных семи ударов стихло уже все.

- Долго держалась, - сказал Филипп и запрыгнул на кресло.

Хелена не могла вымолвить и слова. Странное чувство охватило сознание. С одной стороны ей было жалко женщину, но с другой она вовсе не была против ее гибели, глядя на своего кота. В этот момент что-то изменилось в ней самой, и кот это почувствовал. Он подошел к своей хозяйке и начал тереться о ноги.

- Переживаешь? – спросил он, поглаживая ее своим хвостом.

- Не настолько как хотела бы.

- Это хорошоуу…. Мы не можем переживать обо всех сразу, кто-то нам важен больше, ради кого-то мы даже готовы уничтожить мир, поэтому привыкай. Ты маг, страж, смертей на твоем веку будет еще много.

Тогда Хелена ничего не ответила коту, но прошло два дня, и теперь она готова была сказать многое. Страх утих, к плену он привыкла, эльфы практически не заходили к ней, только пару раз вызывали к себе фамильяра, и теперь Хелена готова была вновь винить во всем своего кота. Тем временем Ралкон принес герцогу два извещения. В первом были приятные новости – эльфы ждали их послов. Во втором говорилось, что Антонио Фолаций также скорбит о смерти брата герцога, но недоволен смертью своего посла и гостеприимством Эдгара Адарийского, который уже неделю принимает у себя служителей Ковена и даже не сообщил об этом ему. Герцог смял письмо и выкинул его в камин, но все же попросил Ралкона отправить кого-нибудь к соседу и с обещаниями, что все договоренности будут непременно исполнены и благодаря его стараниям на землях двух герцогств настанет мир.

В этот день завтрак гостям принесли намного раньше обычного,  когда солнце только подарило первые лучи герцогству, вместе со слугами в комнату вошел Дарлан.

- Уже проснулась? – сказал он, присаживаясь в кресло рядом и отодвигая сонного фамильяра. – Сегодня мы уезжаем, наши договоренности остаются в силе. Ты продолжишь путь с нами?

Хелена молчала. Она не знала, куда могла бы сейчас отправиться, но слишком живо было воспоминание о последней ночи в Академии, пытках и двух убийствах, пусть даже для защиты.

- Она едет, - фамильяр тщетно пытался устроиться в занятом кресле, но бросил свои попытки и сел на полу прямо напротив эльфа.

- Я еще не решила.

- А что решать? Здесь идти некуда, да и неизвестно, что будет, когдааау тебя найдет Ковен. А там наследничек подберет хорошее местечко. Я прав?

- Мы постараемся, - ответил Дарлан. – Я не думаю, что Ковен или Академия будут обвинять нас в убийствах, а вот о Хелене придется позаботиться.

- Она едет. Можешь идти, - сказал кот.

- Филипп, не мог бы ты выйти на минуту?